– Он не из Плутоса?

– Нет. Он появился через год после Краха. Пришёл неизвестно откуда, и с ним ещё эти двое. – Она посмотрела в овраг. – Он сказал, что смещает с должности начальника посёлка, но тот не согласился. Но потом старый начальник пропал, а Райтнер собрал всех и объявил, что теперь он руководит Плутосом.

– Он показал вам свои бумаги с печатями. – Кеорт понимающе кивнул.

– Н-нет, – неуверенно сказала она. – Райтнер ничего нам не показывал. Он просто… он так себя вёл… он так держал себя, как будто у него есть право приказывать. Как будто он имеет право нами руководить. Ведь компания наделила его властью – значит, наше дело ему подчиняться. Наверное, так и рассуждал каждый из нас, – она в замешательстве потёрла лоб.

– Риск-координатор – обычно не руководящая должность, – протянул Кеорт.

– Никто не посмел ему возразить. – Она замялась. – Понимаешь, он с самого начала вёл себя как начальник. Он говорит, и, если ты не согласен, ты молчишь. Если хватит смелости, говоришь себе что-то под нос, но так, чтобы слышали только те, кто рядом. Чтобы он, начальник, не слышал. Тебе ведь такое знакомо?

Она внимательно посмотрела на Кеорта. Он медленно кивнул.

– Координатор сказал, что мы должны продолжать делать, как было. Что снижать объёмы производства – неприемлемо. Так и сказал – «вы должны». А мы – я и ещё некоторые из работников – не понимали, кому мы должны и почему. Поэтому… координатор сказал, что мы уволены.

– У риск-координатора есть право увольнять? – с недоверием произнёс Кеорт.

– Не знаю. У всех были разные мнения на этот счёт. В конце концов остальные, кто безоговорочно принял Райтнера, сказали, что нам надо уйти. Я могу их понять. Непонятно было, что делать в этой ситуации, и самым верным решением был такой компромисс.

– Разве это компромисс? Райтнер хотел вас выгнать, и вас выгнали. Причём выгнали ваши же коллеги. Райтнеру даже не пришлось ничего делать. – Кеорт задумался. – Не лучше ли было вам поселиться где-нибудь подальше? Почему вы всё время возвращаетесь в посёлок? Почему вы всё возвращаетесь, снова и снова?

– А куда же нам идти?

На её лице отразилось такое искреннее недоумение, будто кроме Плутоса на всей планете не было ничего, только голая поверхность и вакуум.

– Работа в компании – всё, что у нас было, – сказала она.

Кеорт долго смотрел ей в глаза. Потом кивнул в сторону чащи.

– Иди.

– Ты… меня отпускаешь?

Она недоверчиво поглядела на него. Взгляд почти сразу сполз к пистолету на поясе.

– Уходи. Здесь всё неправильно. – Кеорт оглянулся на посёлок, на санаторий за ним. – Ты не похожа на некорпората. Это всё одна большая ошибка. Нам говорили, что некорпорат – это обрубок человека, утративший корпоративную лояльность, а вместе с ней совесть и смысл существования…

Он уловил в собственном голосе интонации Артона Эгера и захлопнул рот.

– Уходи, – сказал он, чувствуя, как границы мира сужаются, а некрасивое лицо женщины превращается в мишень. – Уходи, пока я не передумал.

Она попятилась, сначала медленно, потом быстрее, потом развернулась и побежала вдоль оврага. Кеорт смотрел ей в спину, постукивая пальцем по пистолетной рукоятке. Если стрелять, то сейчас.

«Убивай на месте. Или веди сюда. Не раздумывай».

Спина женщины растворилась в темноте. Кеорт посмотрел в овраг. Безголовое тело Лестера милосердно скрывали папоротники.

«Собственное мнение, корпоративность – хватит об этом на сегодня».

Глаз выцепил что-то в темноте – там, куда ушла женщина. Там кто-то был.

«Она решила вернуться?»

Фигуру в чаще скрывала темнота, её трудно было рассмотреть; на одежде не было видно эмблем, но хуже всего было с лицом – оно расплывалось, будто Кеорт вдруг стал близоруким; чем пристальнее он смотрел, тем меньше мог разглядеть. Виски начало покалывать знакомой болью.

Фигура в глубине леса не двигалась. Кеорту показалось, что человек смотрит на него. Пульс участился, кровь застучала в висках. Кеорт сделал неуверенный шаг в сторону фигуры. Чтобы дойти до неизвестного человека, нужно было пересечь овраг, на дне которого чернел труп Лестера, Кеорт поглядел в сторону посёлка, сделал несколько шагов к полям, удаляясь от оврага. Оглянувшись через плечо, он уже не увидел человека в чаще.

Мертвенно тихий посёлок наполнялся гулом и голосами. Проходя к центру, Кеорт замечал маленькие группы людей, несущих какие-то предметы. Приглядевшись, Кеорт заметил в руках у одной женщины стопку тарелок с гравировкой отеля.

У дома, выделенного им координатором, было тихо и пусто. Возвращающиеся в посёлок жители должны были проходить мимо него, но почему-то выбирали другой маршрут. Кеорт издалека заметил, что входная дверь приоткрыта, и ускорил шаг.

Он нарочито громко простучал ботинками по ступенькам и вошёл. Из комнаты показалось встревоженное лицо Эйди.

– Ты один? – шёпотом спросила она. Кеорт кивнул.

– Где Артон? – спросил он.

– Ушёл в посёлок. Искать… её. – Девушка на секунду отвела взгляд, её лицо дрогнуло. – Ты его не видел?

– Нет. Ты ничего не слышала? В лесу? Выстрелы?

«Из тяжёлого армейского пистолета», – едва не добавил Кеорт. Прежде чем она успела ответить, в дом ворвался Артон.

– Вернулся? – Он в упор посмотрел на Кеорта. – Один? – Кеорт кивнул. – Никого не нашёл?

Глядя специалисту в глаза, он медленно покачал головой, вдруг обретшей вес танковой башни. С трудом отведя взгляд, Кеорт отошёл в дальнюю часть комнаты и опёрся кулаками о стол.

«Убивай на месте. Или веди сюда». Слова Артона проступили на деревянной столешнице. Чтобы их не видеть, Кеорт поднял глаза и уставился в окно. Резко выпрямившись, повернулся к Артону, кивнул на окно. Специалист быстро подошёл, подвинул Кеорта, выглянул во двор.

– Ах ты… – Кеорт отчётливо услышал, как у Артона скрипнули зубы. Посмотрел ещё раз – во дворе, опершись спиной на посадочную опору «Харона», стояла Морин Вейар.

Артон грохнул по столу кулаком и вылетел из дома. Кеорт выбежал за ним, слыша за спиной торопливые шаги Эйди.

Морин невозмутимо смотрела, как они приближаются. Её чёрные волосы уже почти высохли, но одежда на ней до сих пор была насквозь мокрой. Артон почти бегом приблизился, навис над ней

– Где ты была? – В голосе Артона слышался рокот грома.

– Здесь. Ждала вас, – она усмехнулась ему в лицо. – Долго вы ходили.

– Тебя здесь не было, когда я тебя искал.

– Значит, плохо искал.

Пальцы Артона с отчётливым хрустом сжались в кулак. Кеорт встал у него за плечом и приготовился перехватить руку специалиста. Морин, подняв голову, смотрела на Артона спокойно, без страха.