— Знак мора ставится сразу после рождения и подпитывается кровью вампира, это не совсем татуировка…

— Паразит?

— Да.

— Чем больше знаков, тем больше паразитов, — продолжал рассуждать вслух Белый, — а паразиты… Они как правило защищают своего хозяина, — мальчишка заткнулся, потрясенно уставившись на меня. Я таращился на него.

— Почему не действует на тебя или меня, мы выяснили, — пробормотал. — А дознаватели из Бирры…

— Они сильнее вампира со знаком мора, — подхватил Белый, — магически и физически. Первый дознаватель… Парень здесь всю жизнь, и всю жизнь тварь тянет из него силы.

— Значит, червь.

— Значит, червь, — кивнул мальчишка. — Вы правы.

Через двадцать лучей мы вышли в очередной карман только для того, чтобы упереться в глухую стену: никаких выходов, коридоров, ответвлений.

— Нарим? Куда ты нас завел? — тряхнул Тивор проводника за плечо.

— Вы просили в сердце шахты. В самую глубокую ее точку. Это здесь, — отозвался мужчина и сполз по стенке вниз.

— Мы ошиблись? — скептически выгнул бровь Белый, оглядывая стену.

Ошиблись? Нет. Тьма внутри шептала, что я прав.

Лист встал к временной, я надеялся, преграде вплотную, положив руки на шершавую поверхность, закрыв глаза.

— Что…

— Заткнись, — оборвал Черного мальчишка. — Все заткнитесь.

Несколько вдохов прошло в полной тишине. Страж замер возле стены, словно слушая, словно ожидая чего-то, напряженный, сосредоточенный, казалось, он почти не дышал.

— Там что-то есть, — парень наконец оторвался от холодного камня. — Оно живое, и оно двигается. Я не знаю, что это, но оно большое.

— Стена толстая?

— Да.

— Насколько?

— Толще, чем в лабиринте, — подумав некоторое время, ответил Белый.

— Тивор, забирай Нарима, и уходите как можно дальше, — обернулся я к Черному.

— Что ты задумал?

— Мы будем рушить стену, — пожал плечами.

— Ты не гений, ты конченный сумасшедший, — оборотень сложил руки на груди.

— Тивор, уходи. Я выпущу тьму, и ты либо загнешься, либо обрушишь тут все на хер. Так что сделай одолжение, скройся.

— А ты, значит, не обрушишь? — волк продолжал ворчать, но все-таки подхватил под мышки Нарима и вышел в коридор.

— Ну? Что требуется от меня? — выгнул бровь Лист, когда шаги Черного стихли.

— Снести стену.

— Я очень надеюсь, что это ваша очередная неудавшаяся шутка.

— Похоже, что мне смешно? — спросил в свою очередь. Мальчишка прикрыл глаза и рвано выдохнул.

Даю ему четыре вдоха, чтобы успокоиться. Тянуть бессмысленно.

— А разрыв-травы у вас нет? Вы же знали, куда шли, — Лист справился за два. Хороший мальчик.

— Разрыв трава в том количестве, которое способно сломать эту стену, попутно разорвет здесь вообще все. Нам не нужен взрыв, нам нужно направленное действие, просто «разобрать» ее, проделать дыру достаточных размеров.

— Что делать? — вздохнул, сдаваясь, Лист.

— Помнишь плетение, которое я создал в камере вампира? — Белый кивнул. — Нужно создать такое же, только поменять ключевые связки. Я скажу, где и когда.

— А дальше?

— А дальше не твоя забота. Можешь начинать, — указал на стену, — только плетение направляй туда.

Страж развернулся, вытянул руки, положив ладони на шершавую поверхность, и закрыл глаза. Несколько вдохов полной тишины и бездействия, а затем от его ладоней начал расползаться узор.

Твою ж…

Неровное плетение дрожало и извивалось, грозя вот-вот рассыпаться прахом. Сколько можно его учить ставить крепежи и связки плотнее? Сколько можно повторять? С таким плетением мы эту стену едва поцарапаем! У меня такое чувство, будто Белый делает это нарочно!

— Лист…

— Молчите! — прошипел страж, плотнее вжимая ладони в камень.

Прекрасно, теперь он мне еще и приказывает!

Я сел на пол позади неумехи, готовясь выпускать тьму. Было странное чувство смутного беспокойства. Не за себя. Не за стража. Но вот за кого или за что, понять я не мог.

А плетение расползалось дальше. Выше. Шире. Чаще узор. Но все равно слишком неустойчивое. Парень пока создал лишь ядро и только-только приступил к основным связям.

— Здесь поменяй на ударную связку, — прокомментировал очередной виток. — И, тьмой тебя заклинаю, сделай ты его плотнее!

— Не сейчас, — выдохнул Лист.

Тихо, Кристоф, спокойно. Убить его всегда успеешь.

Прошло еще лучей десять, а мальчишка все возился, исполняя мои требования по замене связок, но абсолютно игнорируя просьбы укрепить узор.

— Здесь на сцепляющую, — бессмысленно. Все это бессмысленно, если плетение останется таким же слабым. А ведь парень почти закончил. — Лист, ты помнишь, что замыкать не надо?

Белый кивнул.

Вдох, он закрывает глаза, касается стены лишь кончиками пальцев, и сверху старого узора еще через три вдоха ложится новый. Мощный, прочный.

— Я создавал контур, — обернулся страж ко мне, яростно растирая лоб. — Так проще и надежнее.

С ответом я не нашелся.

— Концы крепко держишь?

— Да, — его коронная улыбка растянула губы.

— Держи, что бы ни случилось, — кивнул скорее себе, чем Белому. Тьма плескалась в руках. — И лучше отойди мне за спину.

Мальчишка без вопросов встал сзади. Вспомнилась пошлая шутка, я скривился и выпустил тонкую струйку силы. Она продержалась всего миг, а потом будто растворилась.

А если так?

Поток тьмы стал больше, плотнее. Руки начали покрываться чернотой, а сила потекла в плетение. Оно будто оживало на глазах. Искрилось и переливалось, расцвечивая стену. Разъедало камень.

Сзади застонал Лист.

— Терпи, — прохрипел я не своим голосом. Зверь клокотал в горле. Зверь стремился наружу. Скоро, уже скоро…

Мир начал сужаться, исчезли звуки и запахи. Лишь собственное рваное дыхание и пот на лбу от попыток удержаться. Не сорваться раньше времени.

Но вот следующий вдох, и заклинание наполнено.

— Закрывай, — чистый рык. — И уходим.

Через пять вдохов мы стояли в коридоре.

— Сколько ждать? — спросил страж.

Сейчас.

Дикий грохот прокатился под сводами шахты, такой, что мальчишка зажал уши. Шум разлетевшихся камней, скатывающихся булыжников, сыплющаяся с потолка мелкая крошка, висящая в воздухе пыль…