Все. Больше не удержу.

Я бросился вперед, выпуская силу. Еще не Зверь, но уже близко.

Червь был там. Огромный. Серый. Двухголовый.

От него воняло моей тьмой и запахом гнили, грязно-желтая слизь стекала из уголков раскрытой пасти, где поблескивали острые тонкие зубы. Монстр был слеп, кожа на обеих головах напоминала панцирь, местами она отслаивалась, обнажая гниющее мясо, переплетения сухожилий и мышц.

Он вертел огромными башками, видимо, пытаясь сориентироваться в изменившемся пространстве, и тянул из меня тьму. По крупицам, но я чувствовал даже это. Много ему не взять: он подавится и сдохнет, в прямом смысле. А вот по чуть-чуть, едва-едва ему подойдет. Тварь привыкла жрать именно так.

Голоса у урода не было, она лишь издавала невнятные хрипы и бульканья, вязкая слюна стекала на пол. Скользкая, липкая, воняющая, будто тухлые яйца.

Я сдвинулся левее, послышался шорох камней. Червь тут же повернул ко мне обе башки.

Вдох, и он срывается с места. А моя тьма льется бесконечным потоком. Никаких заклинаний, никаких плетений. Управление энергией, чистой силой. Скрутило кости и вывернуло жилы, руки превратились в иссушенные лапы, послышался треск одежды. Еще не Зверь, но уже немного осталось.

Огромная плеть метнулась от меня к уроду, рассекла одну морду и пропорола правый бок. С хлюпающим звуком хлынула густая жижа, червь захрипел, сжимая и разжимая огромные челюсти.

Я перетекаю вбок, тьма подбрасывает в воздух, сгусток силы попадает прямо в нарост на уже изувеченной мной голове. Тварь вскидывается, извивается и брызгает вокруг зловонной плотью, мясом, кровью, слизью. Одна из голов разлетелась на части.

Я приземляюсь на ноги, а червь все корчится и мотает уцелевшей башкой.

Два шага в его сторону, очередной черный шар дрожит в моих ладонях, и… И руку и поясницу пронзает боль. Хвост!

Из груди рвется наружу рев, сильнее обжигает болью от меняющегося тела, глаза застилает туман, и черный кокон окутывает со всех сторон.

Как он посмел?! Как у него вышло?! Убью!

Я тьма. Я суть начало. Я суть конец.

Нет ничего и никого сильнее меня. Я тьма! Перворожденная, изначальная, единая. Я тьма!

И осталась только кровь. Только боль. Только страх. И жар. Практически невыносимый жар стихии во мне. Будто я прикоснулся к солнцу, будто тысячи раз сгорал на костре, чтобы возродиться вновь и снова упасть в огонь.

Но даже это не было сейчас так важно, как убить, разорвать.

Я чувствовал дыхание твари, малейшее колебание воздуха, биение прогнившего сердца. Его так легко достать, так легко сжать, так легко заставить перестать биться. Существо беспомощно и слабо передо мной, я тьма. А оно несущественно. Пыль. Разорвать, убить. Хочу, чтобы брызнула кровь, хочу, чтобы хрустнули кости, хочу растереть в порошок все, что еще останется.

Убивать.

Я хочу. И существо напротив разлетается брызгами, тяжелыми каплями, кусками плоти.

Убивать. Еще. Убивать.

Страх.

Что это? Чей он?

Там, сзади, что-то есть, что-то очень дорогое. Что-то, чем дорожит тьма. И это что-то напугано.

Почему?

Потому что падают отовсюду камни. А оно слабое, маленькое, беспомощное и… Ему страшно. Горько-страшно.

Укрыть, спрятать.

Что это? Что оно такое?

Я не понимаю, а оно дрожит, и легкая прохлада вдруг овевает тело, остужает разум.

Что оно такое?

Когда я открыл глаза, то первое, что мне удалось увидеть — белую шею и подбородок. Моя голова лежала у мальчишки на коленях, а он смотрел прямо перед собой. Немигающим отрешенным взглядом.

Дико болели рука и спина, вокруг отчего-то было очень темно и мокро.

— Чт… — я откашлялся, прочищая горло, Лист вздрогнул. — Что случилось?

— Вы стали Зверем, — он опустил голову, глядя прямо на меня. Странно было вот так лежать у него на коленях. Будто у любовницы. — Убили червя. На нас рухнул потолок.

— Потолок?

— Я не успел вовремя. Как только червь разлетелся, волна пошла дальше, срикошетила от стен, врезалась в пол, прокатила по туннелю.

— Но червь сдох? — уточнил я.

— Сдох, и его разметало по всему карману, — Белый помог мне сесть.

— То есть мы сейчас с тобой сидим в его останках?

— Да, — практически без эмоций. Простая констатация факта. Он вообще был странно напряжен и холоден. Не такой как обычно.

— Ты цел?

На первый взгляд, никаких повреждений на мальчишке не было, но спину я не видел, да и кто его знает…

— Благодаря вам. Кстати, спасибо.

— За что?

— Когда все начало рушиться, вы растянули тьму до меня. Щит создали или еще что-то, — пожал он плечами. — В общем, спасибо.

Чтобы тьма укрывала кого-то щитом? Чтобы Зверь спасал кого-то от завала?! Да никогда! Никогда до Белого…

Я огляделся.

Твою мать!

Места было, как в телеге крестьянина. Встать в полный рост тоже вряд ли бы получилось, а еще я наконец почувствовал запах. Запах гнили и… собственной крови.

Все-таки он меня достал. Но… Но почему еще не зажило? Бинтами мне, видимо, послужил плащ Белого.

— Ты тянул из меня?

— Да, — медленно кивнул Лист.

— Много? — развернулся к стражу всем телом.

— Тянуть начал сразу, как только вы в червя попали, потом вы на меня бросились, и тянуть я стал сильнее.

— Не понял, ты сам сказал, я щит сделал.

— Я не был уверен, с какими именно намерениями вы ко мне кидаетесь.

— Долго провалялся?

— Лучей десять.

— Эй, — раздался из-за камней позади голос Черного, очень приглушенный голос Черного, — вы там?

— Да, — среагировал первым Белый, буквально бросаясь на звук.

— Живы?

— Относительно. Князь ранен и не регенерирует, вы там как?

— Да что с нами будет? Весь удар ушел в другую сторону, здесь всего несколько небольших обвалов.

— Достать нас сможете? — спросил я, включаюсь в беседу.

— Сможем.

— Когда? — снова встрял Лист. Тивор замолчал и молчал несколько лучей.

— Завтра к утру.

— Мы ждем, — прокричал я.

— Тивор, стой! — бросил мальчишка и развернулся ко мне. — Нам нельзя ждать так долго.

— С чего? — удивился я.

— Князь, вы кровью истечете к тому моменту.