улыбнулась ему, но он лишь отвернул голову и сказал несколько коротких слов стражнику, а затем закрыл дверь.

– Он не хочет вас видеть, – сказал стражник, занявший его место. – Вы должны уйти, миледи.

Я не знала, что и думать, пока возвращалась в комнату с чувством горечи. Я не хотела драматизировать. Пыталась лишь убедить себя в том, что он грустит, скорбит и просто хочет побыть один, хочет, чтобы все оставили его в покое. Но скептическая часть задавалась вопросом, не винит ли он меня за то, что случилось. Еще более скептической части меня было интересно, останемся ли мы друзьями.

Когда я прошла между двумя колоннами и свернула в коридор, где находилась моя комната, кто-то зажал мне рот рукой. Легкие внезапно сжались от нехватки воздуха, что мешало мне двигаться, но я продолжала отмахиваться от невидимых соперников направо и налево. Запах старой кожи врезался в нос, шероховатая поверхность ладони прижималась к губам, пока я оглядывалась вокруг в поисках кого-нибудь, кого могла позвать на помощь, – фею или гоблина. Я не хотела сдаваться с первых минут, но чары оказались гораздо сильнее меня: неизвестные закрыли мне глаза, перекрыли дыхание и протащили по лестнице в полубессознательном состоянии. Последнее, что я услышала, – погибших было не трое, а восемнадцать. Восемнадцать дарующих дыхание, сгоревших дотла, испытывающих агонизирующую боль, пока их кожу опаляло огнем.

Глава 16. Песнь лорда и наследницы

Отделение души от тела оказалось величайшим опытом. То, что я могла покинуть физическое состояние и открыть двери между измерениями, было наследием моих предков. Мне казалось, я приспособилась к бессознательному, но мне и в голову не приходило, что однажды там заблужусь. Когда кто-то заколдовал меня и принудительно усыпил, я не думала, что это может иметь столь жуткие последствия, но теперь я блуждала в темной пустоте мира, названия которого не знала.

Мне было страшно и больно. Это все равно что искать дорогу в разрушенном городе с завязанными глазами. Я пыталась очнуться, но каждая моя попытка заканчивалась неудачей. Я не знала, сколько времени прошло, прежде чем успокоилась и взяла ситуацию под свой контроль. Но когда сосредоточилась и прошла через дверь знакомого мне измерения, мною овладел иной страх.

Я понимала, что неизвестность – величайшая сила, на которую могла положиться. Они же действовали исходя из своих заблуждений и страхов. Иногда сила означала прятаться от чего-то, а порой бросаться наперерез всему. Тот, кто усыпил меня, даже не подозревал, что на самом деле сделал мне одолжение.

– Нова? – Арын улыбнулся. – Я не ждал тебя так скоро.

Меня вырвало песком, как будто легкие были полны грязи. Меня тошнило снова и снова, и в тот момент я поняла, что кто-то правда пытается меня убить.

Арын тоже это понял.

– Черт побери! – Он в ярости подскочил ко мне и схватил меня за талию. Теперь я знала, что нахожусь в безопасных водах и что он не даст мне утонуть. Я успокаивала себя этим. Я справлялась очень хорошо, даже не паниковала, несмотря на сухой воздух и песок в горле. Сегодня я буду верна себе. Сегодня я не боюсь и не отступлю. У меня в голове вертелся лишь один вопрос: кто решился на самоубийство, чтобы убить меня?

Я продолжила кашлять. Горло царапало, будто я проглотила огромный камень, а дыхание с хрипом вырывалось из груди. Арын, видимо, понял, что исправить это можно лишь с помощью чар, и с настороженным выражением лица прижался губами к моему лбу. От каждого его прикосновения мне становилось легче дышать.

Ты в надежных водах.

– Но, милая лгунья, как долго ты будешь в надежных объятиях?

Я проигнорировала голос в голове и вцепилась руками в его шею. Я чувствовала, как мы двигаемся, ощущала запах мха и солнца, сосредоточившись на том, чтобы наполнить им свои бездыханные легкие.

Вода была знакомой.

Вода была безопасной.

Вода была моей.

Я пыталась убедить себя в этом, понимая, что он собирается сделать. Я знала, что водопад становится ближе с каждой секундой, призывая нас обоих в свое сердце.

– Я не знаю почему, – заговорил Арын, увидев отчаяние в моих глазах. – Но знаю, что ты боишься воды. – Он медленно сглотнул. Из уголка моего глаза скатилась слеза. Небо приветствовало нас обоих улыбками. Давление в моих легких стало невыносимым.

– Я с тобой, – сказал он. Когда он прижался губами к моим соленым слезам, его горячее и мягкое дыхание опалило мое лицо. – Обещаю, Нова, я не позволю тебе утонуть в одиночестве.

Воздух прояснился, шум водопада смягчился, и сложная симфония незнакомых нот зашептала мне на ухо. Я скомкала его рубашку между пальцами. Его глаза, в которых плескался сам океан, встретились с моими, и, пока мы мягко погружались в воду, в голове звучали слова о нем.

– Лорд Воды оставил нам много кошмаров.

– Он обрушил на мир потоп.

– В нем было безумие, которого эти земли не могли вынести.

А я видела лишь безусловную любовь. Когда смотрела на него, небо пело жертвенную песнь. Я думала, что его любовь непостижима; он был другим, его любовь была другой, его преданность была охотником, а я хотела выжить.

Он ни на секунду не сводил с меня взгляда. Я увидела в его глазах наслаждение, всего на секунду, прежде чем погрузилась под воду в его объятиях. Безумие человека, способного уничтожить целый мир, встретило меня под волнами мутной воды.

Я не боялась.

Каждую секунду, пока он находился рядом, я понимала его, слушала его и слышала, как бьется для него мое заполненное водой сердце.

Мне хотелось жить.

Когда он коснулся пальцами моих губ, я поняла, что должна дать ему то, чего он хочет. И приоткрыла губы. Закрыв глаза, я нашла исцеление, когда вода заполнила мои легкие. Она узнала меня, проложила свой собственный путь под моей кожей подобно лианам, пока мое тело приветствовало океан, словно храм. От нежного прикосновения к вискам я распахнула веки и встретилась с его взглядом.

Воздух исчез.

Земля высохла.

Огонь погас.

Арын выпрямился и вытащил меня из-под воды.

Мы находились на мелководье, чтобы он мог сидеть на коленях и держать меня. Он достал меня из воды и развернул так, чтобы я могла посмотреть на него. Я инстинктивно обвила его шею руками, приоткрыла губы и глубоко вздохнула от волнения. Сладкое и шелковистое дыхание заставило все мое тело трепетать. Мое тело, мой разум, моя душа… Я чувствовала, как все они собрались вместе