– То есть ты считаешь, что раз я страшнее, то им можно нападать на меня?

– Прекрати пороть чушь, – сказал он. – Когда ты начала ходить в Петлю?

– А почему я должна говорить тебе? – Я была удивлена тем, что он знал о Петле. Не существовало ничего, чего бы этот парень не знал, и от этого становилось жутко с каждой секундой. Вероятно, он был причиной того, что я заблудилась в своем сознании. Все только и делали, что предупреждали меня о его головоломках.

– Нова, это серьезно.

– Я и не утверждала обратного.

Он глубоко вздохнул, словно взывая к терпению.

– Как ты узнал? – нерешительно поинтересовалась я.

– У меня есть лазейка в твоем сознании. – Он начал было смеяться, но затем скривился и процедил сквозь зубы: – Ты вся провоняла им. Кто бы мог подумать, что ты найдешь кого-то хуже Сины, чтобы перепихнуться.

Я предпочла промолчать. И почему я вообще должна стыдиться? Особенно когда он говорит такие грязные вещи.

– Если бы я выбрала кого-то похуже, то на мне был бы твой запах, о великий, превеликий Дарен… – Я улыбнулась и переступила с ноги на ногу.

Единственное, что нарушало ночную темноту, – парящий над нами шар пламени. Голубой огонь не гас, несмотря на прекращающийся дождь. Лес был тихим, но живым. Деревья шевелили ветвями, приветствуя дождь, а листья утоляли жажду, как из пустыни.

– Если бы на тебе был мой запах, ты бы не смогла даже двигаться.

Мне в последний момент удалось не дать глазам выскочить из орбит.

– Ты… – выдохнула я, но слова застряли у меня в горле.

Мудак!

Лорд воронов!

Исчадие ада!

Порождение дьявола!

Бесцеремонный сукин сын!

Ничтожный трухлявый пень!

Самовлюбленный психопат.

– Ты играешь в очень опасную игру, наследница Воды, – предупредил он. – Это безумие слишком велико для любого из нас.

– А тебе не приходило в голову, что я не играю в игры? – сердито спросила я. Почему они так себя ведут? Я не была дурой, понимала, насколько опасен Арын, но он не хуже Амона, не отчаянней Касыра. Его безумие было вполне понятно. Он не нападал, Арын просто отбивался.

– Что он тебе рассказал?

– Как вы напали на королевство! – крикнула я. – Когда они были слабы и беспомощны. Как он пожертвовал собой, чтобы защитить свой народ. – Я долго ждала этого противостояния, хоть Арын и говорил мне этого не делать, просил быть осторожной, но именно Дарен нашел меня, и, раз уж он встретился мне, я собиралась высказать все, что должна.

Дарен издал один из своих ехидных смешков, но в его глазах отразилась боль. Он одним быстрым движением стянул с себя белую рубашку, промокшую насквозь, вытер ею пепел со лба и отбросил в сторону. Серебряные цепочки на его шее зазвенели.

– А он рассказал тебе, как это сделал, Нова?

Его вопрос на мгновение поразил меня, но я приподняла брови и ответила:

– Он очень силен.

Дарен поджал губы.

– Как Арын сделал это, Нова, если силы всего Водного Королевства были заблокированы? – снова спросил он. – Как ему это удалось, когда королевство было истощено и иссушено?

Я моргнула.

– Говори, что знаешь.

– Нет, – отозвался он, покачав головой. – Я ничего не скажу тебе. Ты должна услышать это от него. Услышать эту жестокость из его уст. – Его лицо омрачилось. Тучи пепла и дождь отступили. – Он расскажет тебе, почему разгневал богинь, почему мы были лишены наследников. – Тени сгустились вокруг него. Звук ломающихся веток, которые втягивались внутрь стволов, царапал мне слух. Дарен стремительно подошел ко мне. Он положил руку мне на щеку, как в тот день, когда мы впервые встретились в коридоре университета. Я почувствовала холод его металлических колец. Он наклонился к моему уху и прошептал магические слова, от которых мои веки отяжелели.

Глубоко вздохнув, я проснулась в Петле. Но все ощущалось иначе, не так, как я привыкла. Дарен отправил со мной свои огненные тени. Повсюду мелькали малиновые тени от горящего костра. Это место, всегда такое ясное и теплое, было осквернено адским жаром.

– Арын, – позвала я, чтобы он разбудил меня.

– Арын, – прошептала я, чтобы он спас меня.

Гул водопада стих, уровень моря, поднимавшийся в течение дня, понизился. Я открыла глаза и увидела огромную пустыню. Мощь огня, которая добралась сюда, причинила мне боль. Мне открылась великая тайна, и я подвела его.

Он сидел, прислонившись к стволу дерева, чьи листья давно опали, ветки засохли. Как только я бросилась к нему, он поднял голову и взмахом руки возвел ледяную стену, чтобы избежать пламени. Когда он увидел, что за огнем стою я, кристаллы в его голубых глаз растаяли, лед превратился в воду, а затем испарился.

– Нова, – сдавленно прошептал он. – Что он сделал с тобой?

Я почувствовала, как рыдания рвутся из груди. Между ним и мной, между мной и океаном встало пламя.

– Скажи мне правду, – сказала я срывающимся голосом. – Расскажи все, что ты от меня скрывал. – Они постоянно говорили мне, что с ним что-то не так. Я с самого начала чувствовала, что за всеми этими историями крылось нечто большее. Но он был похож на меня, у него не существовало границ, это было безумно, это было возмутительно, но это не было жестокостью. Он не был плохим. Мы оба не были плохими, а теперь я хотела услышать это от него. Пришло время услышать самое худшее.

Он выпрямился. В его глазах плескалась волна агонии, яростно бившаяся о скалы.

– Я не скрывал это от тебя, – сказал он, но тон выдавал его. Из-за моего разочарования поднялись тени пламени. – Я просто ждал, когда ты будешь готова.

– Готова к чему? – Мой голос звучал едва слышно. Я тяжело сглотнула. – Что мы сделали, чтобы разгневать богинь? – Что ты сделал, чтобы нас возненавидели?

– Я просто защищал свой народ, – защищался он. Его голос был уверенным, но полным ярости. Он на меня не смотрел, устремил глаза на водную гладь вдалеке. – Я сделал то, что должен был.

– Скажи мне, – с горечью прошептала я, – где ты взял силы, чтобы уничтожить их?

Когда наши взгляды встретились, между нами разверзлась огромная пропасть. Столкнулись две громадные волны. Я почувствовала, как море разошлось надвое.

Океан был ранен.

– Живое существо в основном состоит из воды, – сказал он низким голосом. – А кровь тоже жидкость. – В его взгляде горел вызов, и это был первый раз, когда он так на меня смотрел.

Я сделала шаг назад.

Он сделал шаг ко мне.

Огненные тени Дарена окружили меня.

– Ты… –