– Нова, – начал он. – Я сделал это, чтобы защитить их.

Посмотрев ему в глаза, я увидела, что каждое его слово – правда, но я также знала, что дело не только в этом.

– Ты насильно отделил их от собственных тел, – недоверчиво пробормотала я про себя. – Ты завладел их телами.

В детстве я случайно наткнулась на один из свитков моего деда. Те, что с красочными иллюстрациями, всегда были моими любимыми. В них описывался боевой танец воды, хотя мой дедушка говорил, что я должна сперва вырасти, чтобы смотреть на них. С возрастом я потеряла интерес к этим свиткам, но никогда не переставала смотреть на эти рисунки. Воздух вращается вокруг тебя, земля лежит под ногами, огонь бушует внутри тебя, но вода находится над тобой. Вода контролировала тебя, она не обрушилась, двигалась вместе с тобой. Самое увлекательное, что я увидела на тех изображениях, – то, что люди, не имевшие возможности защитить себя, противостояли врагу, который был повторением их собственных действий. Когда вы наклоняетесь, вода наклоняется, растягивается, изгибается, переливается через край или тонет вместе с вами. Но Арын пошел еще дальше. Это было одновременно божественно и опасно. Внушало благоговение и ужас. Но самое главное, было ли это справедливо?

– Нова, – сказал он, протягивая руку.

Я сделала еще один шаг назад.

Смогу ли я справиться с этим?

Смогу ли защититься?

Смогу ли принять это?

И, что самое важное, смогу ли я сделать это?

Именно тогда я поняла, почему Водное Королевство ответственно за все злодеяния. Почему я могла быть виноватой в том, что те эльфины сгорели в огне. Ведь если бы захотела, я могла бы использовать воду в теле или кровь в жилах кого-нибудь из Огненного Королевства, могла бы превратить их в своих марионеток, заставить делать все, что захочу. Я прижала руку к груди, чтобы перевести дыхание, застрявшее где-то внутри.

– Нова!

Я вырвалась из Петли, пробудилась ото сна и вернулась в свой темный, кошмарный мир. Я не контролировала свои руки и ноги. Мое тело тряслось, как выброшенная на берег рыба. Дело было не в шоке, а том, что я постоянно перемещалась из одного измерения в другое.

– Он использовал твои силы, – сказал Дарен.

Я скорчилась у подножия дерева.

– Уйди с глаз моих.

– В последнее время ты была измотана и истощена, не так ли? Он сказал, что поход в Петлю влияет на тебя?

– Заткнись! – прокричала сквозь зубы. Я подтянула ноги к животу и позволила дождю заливать меня.

– Нова.

– Заткнись! – снова крикнула я.

– Ты выглядишь как крыса, тебе не идет.

Как бы я ни ценила его попытку отвлечь меня, это не сработало. Я даже не была уверена в том, что чувствовала. Мои пальцы горели от желания дотронуться до метки в виде волны на ключице, поэтому я сцепила руки вместе и попыталась подавить это желание.

– Ты не могла знать, – произнес Дарен. – Это не твоя вина.

Я приподняла голову и встретилась с ним взглядом. Его пылающие голубые глаза распахнулись. Теперь я знала, что он там увидел. Мои глаза не могли скрыть того, в чем я не могла признаться даже самой себе. Все, что он говорил, было правдой, – он действительно нашел лазейку, чтобы забраться в мое сознание. Он видел, слышал или понимал если не мои мысли, то мои мечты. То, что происходило между измерениями, было важно. Арын и Водное Королевство много значили для меня. Но и то, что я чувствовала, – тоже.

– Нова, нет. – Его лицо поникло. Я не знала, как далеко он зайдет в своих попытках остановить меня, но я спокойно пожала плечами.

– Я не вижу в этом ничего плохого, – прошептала я.

И тут пошел ливень.

Лорд Огня впервые поднял голову к небу, то ли в страхе, то ли в изумлении. Посмотрев на дождь так, словно собирается бороться с ним, он в гневе повернулся ко мне. Мои улыбающиеся глаза снова сразили его. В его пылающих голубых глазах медленно разгорелся огонь. Он фыркнул.

Внезапно Дарен обхватил мою голову руками, но у меня не осталось ни физической, ни магической силы, чтобы остановить его. Шепот и тьма затопили мое сознании. Его пламя медленно проникало в мою душу и испепеляло ее. Он убрал руки, и мне показалось, что он извлек из моей головы большой кусок, оставив на его месте огромный камень.

– Что ты сделал? – с болью прошептала я. Я прижала руки ко лбу, чтобы проверить давление.

– Я позаботился о том, чтобы он не прерывал твой сон. – Фальшивая улыбка тронула его губы. – Ты его больше никогда не увидишь.

– Нет.

Его хитрая улыбка стала шире.

Я улыбнулась в ответ. Я не собиралась страдать из-за этого. Он не знал меня, не знал, как далеко я могу зайти.

– Вода приближается, Лорд Огня и Земли. – Я растянула губы в улыбке. – На этот раз ты не сможешь ее остановить.

Ни ты, ни твой отец.

Если бы они сказали мне, что это настоящее безумие, я бы не стала пытаться доказать обратное. Я знала, что это ужасно, но была очарована этой силой. На мой взгляд, то, что сделал Арын, было настоящим проявлением силы. Силы, которую он черпал из своего существа, из своей сущности. Но когда они объединились и напали, то воспользовались не силой, а хитростью. Я была уверена, что Амон или Дарен не стали бы даже долго раздумывать, если бы оказались в том же положении, что и Арын. Я провела в этом мире несколько недель, и, хотя меня избегали и отвергали, я узнала о них одну важную деталь – и даже о самом добром лорде Сине. Когда находили источник силы, они без колебаний бросались в него. Я не собиралась ненавидеть Арына за то, что у него есть такая сила, за то, что он ее использует. Напротив, теперь я лучше понимала, почему Амон не выносит Водное Королевство, почему Сина хочет видеть рядом с собой кого-то из Водного Королевства, почему у Дарена была лазейка в моей голове.

Его нельзя было уничтожить, но он мог уничтожить всех.

Мы были несокрушимы.

Так я и совершила свой седьмой и последний смертный грех.

Гордыня.

Глава 17. Симфония пепла и льда

Я находилась под гнетом времени. Любое мое действие будет иметь ужасные последствия. Я должна была оставаться разумной, быть храброй и в то же время не забывать о своей безумной стороне. Теперь я была частью нового