Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Этот грек покоится на дне озера Кинабалу. Сомневаюсь, что через три года он всплыл и вернулся к своему господину.
Пройти удалось без помех. Люди Синдхии, дважды потерпевшие неудачу, не отважились преследовать отряд. Они лишь лениво постреливали ему вдогонку, надеясь, что шальная пуля сама найдет цель.
Уставшие слоны и кони упорно поднимались по склону холма, продираясь сквозь заросли. Ни кусты, ни деревья, ни даже бутеи – красивые великаны с синеватой листвой, узловатыми стволами и крепкими корнями – не могли устоять перед мощными ударами хоботов.
Только к полудню измученные животные добрались до вершины. Оказалось, она вся поросла обильно цветущими мадуками. Мадука ценится в Индии не меньше кокоса. Ее круглые цветы с бледно-желтыми венчиками больше напоминают плоды. Они весьма питательны, мясисты и очень сладки, хотя и отличаются резким мускусным запахом. Высушенные цветы перемалывают в муку для лепешек. Можно без преувеличения сказать, что тысячи индийцев питаются исключительно цветами мадуки. В сезон каждое дерево приносит более двухсот фунтов этих поистине чудесных цветов.
Сандокан отдал приказ снять со слонов хауды и расседлать коней, чтобы они отдохнули. На холме было много зелени, высоких деревьев, а невдалеке синело небольшое озерцо.
– Прямо рай для наших животных, – резюмировал Янес. – И лагерь разобьем отличный. Можно сказать, завоевали крепость без единого выстрела. Неужто добрый знак?
– Мы, конечно, легко поднялись на этот холм, братец, но кто знает, когда мы отсюда спустимся, – усмехнулся Сандокан. – Видишь речушку, что змеится по долине?
– Вижу. И людей на ее берегу тоже.
– Они направляются в горы. Значит, я не ошибся. Продолжи мы путь на слонах, валящихся с ног от голода, да еще под постоянным обстрелом, живыми бы не ушли.
– Ты всегда был дальновиден.
– Не более тебя, Янес, – ответил Сандокан. – Никто другой не решился бы сжечь собственную столицу, оставив врагу пепелище.
– Как будем выкручиваться?
– Войска Синдхии не осмелятся подняться на холм. Пулеметы отлично себя показали, враги до дрожи в коленках боятся этого нового оружия.
– А что с боеприпасами?
– Думаю, хватит на какое-то время. Я предпочел провизии ящики с патронами.
– Твоя обычная тактика.
– Мы рождены для битв.
Они поднялись на скалистый отрог, откуда были видны окрестности. Каммамури и Тремаль-Наик последовали за ними. Внизу слоны и лошади жадно поедали траву и листья, помахивая хвостами и ушами от удовольствия. Малайцы и даяки, понимая, что им предстоит провести на холме несколько дней, начали сооружать шалаши.
Четверо старых друзей в тревожном волнении осматривали долину. На берегу реки собралась уже многотысячная армия, подтянувшаяся сюда из-под стен сгоревшей столицы. Сандокан перевел взгляд на Каммамури и спросил:
– Помнится, ты кое-что нам предлагал?
– Да, господин Сандокан. Разыскать рани и Кампура и предупредить о грозящей нам опасности.
– Я не отпущу тебя одного. И выехать позволю только ночью.
– Тогда пусть со мной едет раджпут.
– Хороший выбор, – одобрил Янес. – Этот человек стоит десятка других. Они с крысоловом доказали свою верность.
– Все так, сахиб.
– Полагаешь, вам удастся пробраться незамеченными сквозь вражеские заслоны? – спросил Сандокан.
– Полагаю, да, – твердо ответил Каммамури. – А если нас все-таки схватят, я их обману. Мы разыщем Кампура.
– А где наш профессор? – поинтересовался Янес. – Я не видел его с тех пор, как мы поднялись на холм.
– Небось нянчит свои драгоценные бутыли, – отмахнулся Сандокан. – Не доверяю я этим его стеклянным бомбам. Даже двухфунтовое ядро из спингарды со старого малайского проа и то надежнее будет. Ладно, поживем – увидим.
Неутомимые пираты и горцы уже обустроили стоянку. Они поставили шалаши и срубили несколько деревьев, соорудив из стволов брустверы для пулеметов. Слоны и лошади продолжали жевать. Дотошный и осмотрительный Самбильонг отправил в лес дозоры, чтобы враги не застигли отряд врасплох.
– Что же, пока все идет хорошо, – подвел итог Сандокан. – Синдхия не посмеет идти на штурм, но мы на всякий случай приготовим ему теплый прием.
– О чем ты? – полюбопытствовал португалец.
– Погляди, вершина холма изрезана ущельями. Кое-где над обрывами – огромные камни, которые прямо-таки молят столкнуть их вниз.
– То есть стать нашими ядрами? – усмехнулся Тремаль-Наик.
– Именно. Валуны помешают бандам Синдхии подняться по склону.
– Захотят ли они еще сюда подниматься… – пробормотал Янес.
– На что ты намекаешь, белый братец?
– Им сподручнее уморить нас голодом.
– Ну, пищи у нас достаточно. Когда закончатся цветы, съедим лошадей и слонов. Провианта хватит надолго.
– А тем временем их всех покосит холера, – произнес голос откуда-то сзади.
К ним приближался голландец, сверкая золотом своих элегантных очков. Руки, как всегда, глубоко утопали в карманах.
– Продолжаете уповать на ваши знаменитые бутыли? – не без издевки в голосе спросил Сандокан.
– Вот увидите! Воины Синдхии перемрут будто мухи. О святая Радегунда, покровительница Роттердама! Просто нужно немного потерпеть, а у вас в жилах точно огонь течет.
– Хорошо, мы подождем, – сухо ответил Сандокан.
– Я предрекаю жуткий мор, – добавил голландец.
– Главное, чтобы ваша холера не принялась потом за нас, – хохотнул Янес.
Похоже, португалец с бо́льшим доверием, нежели Сандокан, относился к хвастливому доктору.
– Не беспокойтесь, я не дам ей разгуляться, – спокойно ответил ван Хорн. – У меня есть мощные антисептики, наш лагерь не пострадает.
Подошел Самбильонг.
– Ну что, старина? Выбрал двух лучших коней? – спросил его Сандокан.
– Да, Малайский Тигр. Сейчас они наелись и отдыхают. Когда потребуются, помчатся быстрее ветра. Ужин готов. Не слишком обильный, но этого вполне достаточно. Пойдемте, господа.
Глава 6
Скверный оборот
Потери раджпутов, сначала в джунглях, а затем в столкновении у клоак, сказались на воинстве Синдхии самым невыгодным образом. Оно утратило боевой задор, и даже численное преимущество не вдохновляло солдат. На самом деле одной решительной атакой эта армия могла бы взять холм. Вместо этого они разбили лагерь у реки и без толку таращились на вершину, изредка постреливая наудачу.
Осажденные воспряли духом. Им надо было продержаться несколько недель, дождаться, пока Кампур соберет горцев и придет на помощь мужу рани, которую эти суровые воины обожали. Хотя, задержись подмога, Янес с товарищами рисковали умереть с голоду.
Итак, враги преспокойно обустраивали лагерь, не особо заботясь о слежке за врагом, ведь холм был надежно окружен. При всем безумстве пьянчуги Синдхии он, по крайней мере, сейчас оказался сильнее.
В полночь Каммамури и верный раджпут на сытых, хорошо отдохнувших конях подъехали к шалашу командиров и спешились. Костер отбрасывал золотисто-кровавые отблески на лица Сандокана, Янеса, Тремаль-Наика и голландца. Спать никто из них не ложился, так как все