Ник не стал говорить, что и сам не был бы прочь послушать рассказы командира рыцарей.

— А долго нам идти? — попытался он сменить тему.

Беловолосая вздохнула, поведя плечами.

— Два дня.

— Далеко, — пробормотал Ник.

— Если бы я была одна, то легко бы полетела.

— Извини, что не умею.

Его извинение показалось настолько искренним, что Кристина неожиданно для самой себе прыснула от смеха. Вампир хлопнула человека по плечу.

— Ладно тебе прибедняться. Ты столько успел разного сделать. Большой молодец.

Её голос почти не изменился, продолжая источать ехидство. Ник не мог понять, когда она говорит серьёзно, а когда издевается. Невозможность понять её настроение и отношение ослепляло. Он сильно привык к Системе, которая была готова объяснить ему абсолютно любую деталь выживания. Теперь никакого урона, здоровья или игровой логики. Сейчас он шёл в сопровождении трёх живых существ в сторону неизвестности.

— Кристина, а можно…

— Остановитесь все! — строго крикнула она, перебивая собеседника.

— Что случило… — Ник осёкся, увидев приближающийся со стороны леса туман.

Густое, с серыми комками, облако стелилось по земле. Внутри него что-то колыхалось, постепенно обретая полноценные формы. Это были медленно шагающие человеческие фигуры, держащие в руках нечто похожее на кирки. Истлевшая одежда, почерневшие кости и горящие зелёным глаза.

— Вот об этом я и говорила. Каторжники, — фыркнула Кристина. — Осторожно, собирайтесь спина к спине.

Они так и поступили. Ник нервно держал меч перед собой, ничем не отличаясь от паникующей Эллайны. Только вампир и мёртвый рыцарь сохраняли спокойствие. Да и нервничать им повода не было, ведь каждый уже стал нежитью. Хозяйка таверны достала из ножен кинжал, прокручивая его на пальце.

— Нужно разделить зоны, чтобы не мешать друг другу, — предложила она, словно ни к кому не обращаясь.

— Это правильно. Моё копьё не подходит для совместного боя с не-рыцарями, — согласился Георг. — Я возьму север, а вы, госпожа Кристина, юг. А наши спутники по возможности всех, до кого мы не дотянемся.

— Допустимо, — неохотно ответила беловолосая, косо посмотрев на Ника. — Будь осторожен, дурак.

— Хорошо, — неуверенно ответил он, ощущая лёгкое тепло в груди. — Заботится!

Зомби-каторжники закончили приближение. На первый взгляд их было несколько десятков, и они продолжали прибывать из густого тумана. Кристина не стала ждать общей команды и рванула вперёд. Это выглядело очень эффектно и быстро, хоть на самом деле вампир не применяла ничего сверхчеловеческого. Лёгким движением руки она совершила резкий росчерк лезвием, лишая первого противника головы.

Второго ждала судьба соприкосновения с её сапогом. Сила у высшего вампира была огромной, поэтому ей удалось снести всю верхнюю часть тела нежити. Перепрыгнув падающую нижнюю часть, она приступила к следующему.

— Как круто! — подумалось Нику, оборачиваясь. — Вау!

У Георга всё было ещё лучше. Его копьё с двумя лезвиями идеально подходило для одиночного боя с толпой противников. Они разрезали тела после каждого оборота. Мёртвый рыцарь действовал спокойно, словно отрабатывал привычную последовательность действий. Хоть Нику не было приятно это признавать, но представить командира рыцарей в роли карателя беззащитных жителей империи Святого Августа получалось неплохо.

— У каждого из нас есть грехи. Главное — это основная цель. Она же хорошая? — попытался успокоить он себя, задумавшись.

На его лицо упала тень. Тело сработало раньше, уворачиваясь от прямого удара киркой. Юноша выставил меч вперёд, втыкая его прямо в горло нежити. Зомби попытался сопротивляться, но вскоре развалился, лишённый поддержки своего существования. Это было настолько быстро и эффективно, что перерожденец засомневался, что сам смог это сделать. Эллайна в это время мощным ударом своего двуручного меча снесла двоих сразу.

— Она буквально реагирует по приближению вплотную. А остальных спокойно пропускает за спину к Георгу, — впечатлился уровнем трусости девушки Ник.

Зомби становилось всё больше. И если мёртвый рыцарь продолжал эффективно сражаться, то у Кристины начались первые проблемы. Несколько укусов оставили на её плече и бедре кровоточащие раны. Это никак её не замедлило, но достаточно напрягло. Совершив лёгкий кувырок в сторону юноши, она достала свернутую на поясе плеть, наполняя её энергией. Несколько лёгких искорок превратились в ревущее пламя.

Первая волна после взмаха уничтожила сразу десяток каторжников, обращая их тлеющими угольками. Кристина приложила свободную ладонь к ране на плече, используя свою тёмную магию. Несколько жутковатых щупалец коснулись кожи, начиная её заполнять неизвестной Нику жижей. Она с шипением впитывалась, образовывая целую кожу взамен утерянной. Со стороны это выглядело просто омерзительно, но вампир даже не поморщилась.

— Их слишком много. Не думала, что настолько. И они очень «удачно» нам попались на пути, — сказала она Нику.

— Думаешь, что это специально Силлейн устроила?

— Не знаю. Может быть источник некротической энергии является маяком для нежити и они просто его защищают, — не стала сразу утверждать его предположение беловолосая.

— Что будем тогда делать?

— Я бы сбежала вместе с тобой глубже в лес. Там проще будет защищаться.

— А остальные?

— Да плевать… — начала было она, но, увидев взгляд человека, закатила глаза. — Ладно, скажи им, чтобы шли за нами. Быстро! Я пока расчищу путь.

— Хорошо, — кивнул перерожденец, подбегая к Георгу. — Нам надо отступать! Их слишком много!

— Хм… — ничуть не уставший от идущего сражения рыцарь скрипуче повернулся к нему.

Возле него лежали десятки разрубленных зомби. Эллайна сразу же к нему подбежала, стараясь спрятаться.

— Кристина расчистит путь, и мы пойдём в лес. Там можно найти позиции получше для обороны, — попытался объяснить Ник.

— Обернись! — вдруг крикнула воительница, но уже было поздно.

Ник ощутил сильный удар прямо в спину. Ржавое окончание кирки прочно впилось в его доспех, а затем дальше в кожу и тело. Перерожденца буквально насадили и подняли над головой мертвеца, который собирался им же продолжить удары в сторону оставшихся противников.

— Ааааааа!

Кристина резко повернулась и звонко выругалась. Уже не пытаясь что-то скрывать, вампир на краткий миг исчезла, тенью пробегая по земле к напавшему на Ника, точным ударом ноги разламывая каторжника пополам, ловя при этом тело человека, который уже не издавал звуки, хватая ртом воздух.

— Ты… Ты меня слышишь? — с беспокойством крикнула девушка, сжимая его руку.

— А… Х… В… — пытался сказать Ник хоть слово, но рана оказалась слишком серьёзной.

Он