— Это потому, что ты эмпат?

— Возможно, это сказывается на силе твоего восприятия, но дело не во мне. У тебя тоже просыпается эмпатия.

Я недоверчиво посмотрела на Тэля.

— А при чем тут эмпатия и то, что мне казалось, будто мы теперь чужие друг другу?

— Дело в том, что между нами с самого начала установилась сильная эмоциональная связь, я бы даже сказал эмоциональная близость, по которой я, видимо, и выбрался из ловушки собственного сознания, реализованной магической реальностью. Именно из-за этого в начале я боялся тебя потерять.

— А теперь не боишься?

— Боюсь, — признался эльф, — но не из-за этого. Мне больше не грозит сумасшествие, но с тобой я обрел ту гармонию, которую не чувствовал ни с кем другим. Ту, которую мы потеряли из-за меня перед праздником сердца зимы.

— Все-таки из-за тебя?

— Да. Но я не думал, что так получится, не представлял, что сделаю тебе настолько больно. Я ведь тоже когда-то в молодости проходил через все это и теперь понимаю как тебе сейчас непросто. Когда в парке я увидел Анли, это всколыхнуло давно забытые боль и надежду, но я не мог позволить себе погрузиться в них, ведь мы должны были продолжать участвовать в мероприятиях. Пришлось загнать их глубоко внутрь, подавляя отстраненностью. Поскольку внешне я продолжал вести себя как обычно, а ощущать меня ты стала иначе, то почувствовала диссонанс, который вызвал беспокойство.

— Да, ты что-то о нем уже говорил, — припомнила я. — Неужели ты все время такое чувствуешь?

— Как тебе сказать, — задумался Тэль. — Несмотря на то, что я довольно сильный эмпат, обычно ощущаю только эмоции тех, с кем общаюсь в этот момент, изредка еще и тех, кто находится неподалеку, если сама эмоция достаточно сильна. Со временем к этому привыкаешь и начинаешь воспринимать как своеобразный инструмент. Совсем другое дело, когда речь идет о личных взаимоотношениях.

— То-то тебя отбор невест чуть с ума не свел, — хмыкнула я.

— Вот именно. Ночью, когда остался один, я дал волю эмоциям и понял, что сойду с ума, если не пойму, что это было. Пошел туда, где видел Анли, осмотрел все, проверил магический фон, подозревая, что это могла быть иллюзия, но так ничего и не обнаружил. Когда вернулся во дворец и увидел тебя на веранде, решил попробовать отвлечься. Но ты была не в настроении, а я не готов обсуждать то, что со мной творилось. В тот момент не готов. И тогда я закрылся, в том числе и разорвав нашу эмоциональную связь. Потом было несколько дней метаний, злость, когда понял, что это не она, а когда ты привела ко мне Ланти, я почувствовал, что с тобой что-то не так. Сильно не так. Ты не захотела разговаривать, избегала моих прикосновений, отказалась поужинать вместе, хотя потом мне доложили, что заходила поесть на дворцовую кухню в Мириндиэле. Я надеялся поговорить в выходной, но ты не пришла, а твой телохранитель врал мне в глаза, вернувшись из Новограда.

— Не наказывай его, пожалуйста. Это я попросила, — вскинулась я, поняв, как подставила Черного доктора.

— Я и не думал, — улыбнулся Тэль. — Тебе с ним очень повезло, как и мне с Вейлером. Они оба видят в нас не только объекты охраны, но и живых эльфов. То есть эльфа и человека.

— Мне повезло с тобой, — на миг я теснее прижалась к любимому. — Мне плохо без тебя Тэль. Особенно, если ты рядом, но не со мной.

— Мне без тебя тоже. Поэтому я был готов на все, чтобы пробить сковавшую тебя сферу отчуждения. Поначалу хотел публично встать на колени и попросить прощения, но потом понял, что тогда ты просто развернешься и уйдешь. Решил здесь попробовать. Но если хочешь, могу повторить публично, хоть во дворце, хоть в академии, хоть перед всем Мириндиэлем или Новоградом.

— Не хочу, — покачала я головой. — Лучше побудь со мной еще немного. Мне так хорошо сейчас.

— Может пойдем к тебе домой? Проведем эту ночь вместе. Или у тебя домашние задания не сделаны?

Домашние задания были не сделаны, но я решила, что как-нибудь выкручусь и вместе с любимым ушла в столицу эльфов. Почему-то мне казалось, что это крохотное безрассудство будет для него ценнее любых признаний.

— Тэль, а правда, что в этом году эльфийская команда в турнире участвовать будет? — поинтересовалась я, удобно устроившись под боком у любимого на диванчике в гостиной.

— Да. Вот только откуда ты об этом знаешь?

— Лирен сказал. Меня Лидеры к себе позвали.

— И ты согласилась? — в голосе эльфа послышалось напряжение.

— Нет. То есть ему я сказала, что подумаю, но на самом деле не собираюсь к ним идти. В этом году на турнире снова будут Юные маги, во всяком случае мы это планируем. Я уже официально в их составе на академическом. Или это тоже неприемлемо?

Я напряглась, ожидая ответа. Ребят подводить очень не хотелось, но и создавать политические проблемы тоже. Сколько все-таки сложностей с этим статусом будущей владычицы.

— Ну почему же, Юные маги — команда академии, ты в ней учишься, да и вряд ли вы сможете претендовать на достаточно высокое место.

— Почему это?! — возмутилась я, хотя и понимала, что Лидерам этого года мы однозначно не конкуренты, как и эльфийской команде. Но за третье-то место побороться мы сможем.

— Вместо дара теперь будет теоретический этап, — пояснил эльф. — И далеко не такой простой, как на академическом турнире.

— Ну и что? У нас, между прочим, Кайден в команде.

— Ну, если Ка-а-айден… — с улыбкой протянул жених. — Забавно будет, если вы станете лучшей человеческой командой.

— Так уверен, что эльфов нам обойти не удастся?

— Абсолютно. Я выставляю очень сильную команду. На мой взгляд, Лидеры — единственные, кто могут составить им хоть какую-то конкуренцию.

— Ты поэтому не хочешь, чтобы я приняла их предложение? Боишься, что тогда они обойдут эльфов? Тут опять политика, как и на сборах в прошлом году?

— Нет, — покачал головой Тэль. — По сути второе место не критично, если противостояние будет достаточно плотным. На этом турнире два главных приза и победители получат право выбора, а призерам достанется оставшийся. Остия предоставляет комплект искусственных пятикаратников, мы — оружие смешанной ковки. Эльфы наверняка предпочтут оружие, а люди — емкости, но в принципе никто не будет запрещать индивидуально поменяться призами после турнира, если кому-то захочется. Однако, я не думаю, что Доремар сможет выставить достаточно сильную команду, поскольку видел в прошлые годы потенциал человеческих магов. Проблемой стало бы твое противостояние эльфам, как