Король встал за трибуну, не выражая никаких эмоций. Наверное, он всегда так ведёт себя на людях, но я-то уже видела его другим и тот другой мне нравился больше. Больше располагал к себе. Эдриан, что сейчас передо мной, слишком холоден, словно большая глыба льда. И даже его голос звучал иначе. Отстранённее.

Он сказал короткую напутствующую речь, сообщил, что от всех ждёт больших результатов и достижений, но только лучшие попадут в Королевскую гвардию тьмагов. Что это за гвардия такая, я пока не знала, но всегда могла спросить у Элиота. Или у Эдриана напрямую. Поразительно… никогда бы не подумала, что буду с Королём на короткой ноге. Даже мысленно это звучит смешно. Где я, и где он, но… он мой кровный родственник. Мой отец. А я его дочь, несмотря ни на что. И нам многому придётся учиться. Учиться друг у друга…

… словно почувствовав мой взгляд, демон посмотрел на меня.

— Этот день крайне важен для всех первогодок, но мы не можем начать церемонию, пока не сообщим всем присутствующим нечто очень важное… — адепты начали недоумённо переглядываться. Я понимала их. Самой было интересно, как всё пройдёт. — Дело том, что одна адептка, некоторые из вас знают её под именем Алиса Мардж, была вынуждена скрывать свою личность, использую поддельное имя и артефакт, который изменил её внешность… — по залу прокатились робкие шепотки. На меня устремились взгляды тех, кто знал меня, хоть и понаслышке. А таких, после инцидента на берегу, было много. Что ж… давно я не чувствовала себя настолько неуютно, желая провалиться сквозь землю. Всё же я привыкла оставаться в тени… — Спешу заметить, — продолжил Король, вновь привлекая внимания адептов к себе. Да чего уж адептов, магистры тоже выглядели обескураженно, только Элиот непринуждённо улыбался, всем своим видом демонстрируя, что вот он-то всё знал, — что я и ректор академии, господин Элиот Данк, были в курсе ситуации. Мы не скрывали беглую преступницу, мы помогали одарённой, попавшей в беду. И как вы могли заметить, Алиса Мардж, она же Юнна Гарси, уже успела зарекомендовать себя как превосходный тьмаг. Проявила смелость и отвагу в борьбе с порождениями Мрака и была готова пожертвовать собой для защиты своих товарищей. Доблестная, честная и добрая мисс Гарси больше не нуждается в нашей защите и может наконец открыться. Юнна, прошу, — его величество взмахнул рукой, и мне пришлось повиноваться.

Заметила, как адепты обступили меня кругом, нашла взглядом Элиота, увидела безграничную поддержку в его глазах, смешанную с щемящей нежностью и сняла артефакт.

… звуки и запахи смешались, оглушая. Мне потребовалось сделать глубокий вдох, чтобы вернуть себе самоконтроль и «закрыться» от всего постороннего. Отвлекающего. Чужие сердцебиения, шепотки, вздохи нервировали.

— Красивая…

— А строила из себя простушку…

— Что ей угрожало, интересно, что сам Король покрывал?.. — да, говорившие были уверены, что их никто не слышит, но мой папа демон, и как бы я не «закрывалась», не могла полностью отключить свои способности.

Поймала на себе удивлённый взгляд Кайла и виновато улыбнулась в ответ. Тут же усмехнулась, помахав Амелии и кивнула Лаяну, они не были удивлены. А вот ребята из моей группы выглядели обескураженно.

… кто-то пихнул меня в плечо.

— Так бы и сказала, что пользуешься покровительством Короля… — язвительно прошипел Тамао.

— И что с того? — спросила, якобы не понимая. — Почему тебя вообще должно волновать кто и чем пользуется? Делай своё дело, прилежно учись и будет тебе счастье…

— Ну ты и дрянь… — презрительно процедил парень, зло сжимая пальцы в кулаки.

— Достаточно, — осадил Зейн, непонятно откуда появившийся. Вроде стоял на другом конце строя… — На нас все смотрят. Король ещё не закончил.

— Прошу прощения, — я поклонилась и повернулась обратно к трибуне. — Ваше Величество, господин Данк, нет слов, чтобы выразить мою благодарность вам. Я потеряла родителей, была вынуждена бежать и скрываться, но вы помогли мне обрести место в мире. Теперь я знаю, кем хочу стать и какому пути следовать. Я стану достойным тьмагом и не заставлю вас пожалеть о том, что однажды спасли меня, — я поклонилась сначала Королю, затем тьмагу и вышла вперёд. Повернулась лицом к адептам и улыбнулась. — Я прошу у вас прощения за этот вынужденный обман. Обстоятельства действительно были такими, что у меня просто не было выбора… Меня зовут Юнна Гарси, рада возможности обучаться вместе с вами…

— Ну а теперь, — Элиот нарочито громко хлопнул в ладони, привлекая внимание всех собравшихся. — Раз мисс Гарси уже представилась, можно начать церемонию, — он приблизился, пожал мне руку и прикрепил к груди золотой значок с гербом академии и гравировкой на нём: «Почётный адепт академии Драго Тьмагов»…

… в носу предательски защипало.

— Возвращайтесь в строй, мисс Гарси, — бесстрастно произнёс он и пригласил следующего первогодку. — Лаян, добро пожаловать. Надеюсь, ты станешь достойной заменой своего отца.

— Я стану лучшим, господин Данк, — ровно отозвался друг, пожимая тьмагу руку.

Лаян получил свой значок и встал рядом со мной, усмехаясь.

— Так и знал, что ты наделаешь шума.

— Прости, я не специально… — прошептала, улыбнувшись, наблюдая, как ректор поздравляет Зейна с поступлением в ряды тьмагов.

Элиот никого не выделял ни словом, ни взглядом. Даже меня. Похоже… у нас может получиться продержаться пять лет, не раскрыв наши отношения.

— Прощу, если научишь стрелять, — отозвался друг.

— Ты умеешь, — парировала, глядя на бесстрастное лицо Амелии, получающей значок. — Дело практики. Я стреляю с малых лет, а ты только начал.

— Поздравлю, — произнёс подошедший Кайл. — Уверен, ты ещё не раз докажешь всем, что ты заслуживаешь называться тьмагом.

— Спасибо, — улыбнулась в ответ. Ректор поздравлял Эрила: сын канцлера выглядел так, словно просто мимо проходил, а происходящее его не касается. Но теперь я отчётливо чувствовала, что за этой безмятежностью и лёгкостью таится огромная сила. За улыбкой кроется острый ум и парень только с виду кажется добродушным и беззаботным.

Кайл повернулся и, едва заметно вздохнув, произнёс:

— С зачислением в академию, Амелия. Быть тьмагом тебе действительно подходит.

Борн на секунду растерялась.

— Посмотрим, как всё сложится… — сдержанно отозвалась она, взяв себя в