половину фантомов… от восторга захватывало дух. Заложила стрелу, взяла под контроль эмоции и прикончила тварь, которая прыгнула на Линель, обычным выстрелом. Заложила ещё одну и снова раскрыла потоки.

— Не выгори, — неожиданно рядом произнёс старшегодка. — Мы справимся.

Послушно кивнула, наконец, оценив ситуацию. Тварей почти не осталось. И братья Вичер с ними превосходно расправились. В этот момент я по-настоящему поняла значение слова «команда»…

Я не обязана всё делать сама, рвать жилы ради спасения других… я могу положиться на моих товарищей. Они тоже тьмаги. Они сильные. Мы — одна команда.

— Это было прекрасно, девочка, — безэмоционально произнесли братья, глядя сквозь меня.

— Ты должна поделиться техникой, — усмехнулся Лаян, ероша волосы.

— Спасибо вам, — произнесла улыбнувшись, оглядывая всех ребят…

На награждении присутствовал Король. Нас всех отметили похвальной грамотой, но самое главное — занесли в списки претендентов, желающих поступить на службу в гвардию. Я, наконец, разобралась, что это за «зверь» такой.

В Королевскую гвардию брали лучших. Элита элит. Они выполняли самые опасные задания, действовали слаженно, быстро ликвидируя последствия прорыва. Как правило, работали в команде с магами Гильдии, которых вызывали для восстановления завесы. Тьмаги гвардии редко ходили в обычные рейды, но их чаще других отправляли к границе завесы…

После церемонии закрытия игр, я планировала принять душ и спокойно вернуться в академию, но не судьба. Элиот подловил меня на выходе из раздевалки и утащил в Серый мир. Он часто так делал, я привыкла. Но в этот раз меня ждал совершенно неожиданный сюрприз. Ужин в резиденции Короля…

Это первый раз, когда мы собрались втроём. Кажется, Эдриан потихоньку начал привыкать к мысли о том, что я и Элиот не просто ученица и ректор, что наши чувства сильнее предрассудков и преград.

В этот раз ужин проходил в оранжерее. Я здесь не впервые, Король уже проводил для меня небольшую экскурсию в мой выходной после совместной тренировки, но сейчас здесь был накрыт стол и включена подсветка. От красоты огней в душе поселилось приятное, тёплое чувство. Так бывало только, когда я собиралась с семьёй…

— Ну, здравствуй, победительница, — произнёс Эдриан, вставая из-за стола. Я обратила внимание на белую лилию в его руке и заинтересованно склонила голову набок. Мама любила лилии…

Элиот опустил ладони на мои плечи и подтолкнул вперёд.

— Ну чего застыла? Растерялась?

— Нет, — мотнула головой, улыбнувшись. — Просто удивилась.

— А-а… — понимающе протянул Эдриан, опустив цветок в вазу с водой. — Это не тебе, но для тебя. Скоро всё поймёшь. Присаживайся.

Тьмаг придвинул для меня стул и сел рядом. Он выглядел довольным, но уставшим: перед играми мы практически не виделись, Элиот был завален подготовительной работой, а ещё нужно было опробовать новые Поля для практики.

— Благодарю, Ваше Величество, — произнесла и потянулась за бокалом с водой, вновь позабыв о правилах этикета. — Прошу прощения, сушит горло, у меня не было возможности даже перевести дух, — произнесла красноречиво, покосившись на тьмага, намекая, что кто-то сразу утянул меня за собой.

Элиот вскинул ладони.

— Претензии не ко мне, кому-то очень не терпелось тебя увидеть.

— Верно, — усмехнулся Эдриан, что с ним случается редко, даже, когда мы с ним были наедине. — Хотел поздравить тебя с первым в жизни турниром и приготовил для тебя кое-что…

— А я ничего не подготовил, — поморщился тьмаг. — Это несправедливо, у тебя было время, а у меня нет.

— Ты ещё обидься на меня давай, — флегматично отозвался Король, вызывая мою улыбку. Когда он и Элиот вместе, то оба сильно меняются. Точнее — открываются, становятся проще, становятся собой. Надеюсь, однажды и я буду обладать тем же уровнем доверия, чтобы в моём присутствии можно было расслабиться.

— А вообще… — задумчиво протянул тьмаг, бесцеремонно отрывая от грозди винограда ягоду, — ты видел, что твоя дочь учудила? Приёмом, который она придумала буквально за какие-то доли секунд, уже заинтересовались магистры из Гильдии. Если они смогут доработать его технически, мы получим убойное оружие против новообращённых.

— Видел, — кивнул Эдриан. — И был впечатлён. Мне нравится, как у Юнны работает голова.

— Ну хватит, — вздохнула, беря в руки приборы. — Захвалите. Давайте поедим уже, чувство, что я неделю голодала.

— Отличная мысль, — поддержал тьмаг и принялся за мной ухаживать…

В столовой кормили не так вкусно, как готовили повара при дворе, а потому я уплетала всё и с большим энтузиазмом. И красную рыбу в винном соусе, и утку в брусничном, и салаты, и закуски. А когда поела, захотела спать.

— Рано ещё, — виновато произнёс Эдриан. — Пойдём, покажу тебе кое-что. — Я воодушевилась, взялась за руку тьмага, чтобы подняться и зевнула. — Не забудь цветок, — произнёс Король, обернувшись.

Покосилась на лилию и послушно взяла её. Мы вышли из оранжереи и направились в парковую зону, в которую никто никогда не ходит. Запрещено. именно там Эдриан впервые продемонстрировал свою силу и свой истинный облик…

Была ли я напугана в тот момент? Не знаю. У меня до сих пор не было чёткого ответа, но я могла убедиться, что точно произошла на свет от демона. Сомнений не осталось.

Вспомнились мощные, кожистые крылья, охваченные языками пламени, рельефное тело, выросшее в два раза. И вязь тёмных вен на лице и шее, горящие, демонические глаза. Прокручивая тот момент в голове снова, я думаю, что Эдриану очень идёт его истинный облик. Подходит…

Мы шли по дорожке вдоль акаций, повернули возле пруда и вышли на вишнёвую алею, там, в тени деревьев, я разглядела мраморное надгробие.

… сердце дрогнуло. Одна его часть была выполнена в форме цветка, сливающегося с камнем. А в центре выгравирована надпись: «Здесь покоятся Элеонора и Тамер Гарси»…

Прижала руку ко рту, тихо всхлипнув.

— Всё это время я искал останки твоих родителей, надо было сразу забрать их… Пришлось потрудиться, но мне хотелось, чтобы ты всегда могла прийти на могилу своих родных и побыть с ними, пообщаться. Рассказать о своих успехах… — голос Эдриана, словно доносился откуда-то издалека.

Из-за нахлынувших чувств, я не смогла вымолвить слова благодарности, только беззвучно глотала слёзы…

— Мы будем неподалёку, — прошептал Элиот мне на