Свои значки получили и все остальные, включая рыженькую, Сэта и Рика. Это был важный для нас день, который, я уверена, мы запомним. А следующим очень важным событием будет наш выпуск и поступление на службу.

— А теперь, — заговорил ректор, встав за трибуну, — объявляется начало праздничного ужина. Вы заслужили, и я надеюсь, будете максимально выкладываться, не забывая о том, почему мы тьмаги. Не забывая, что мы боремся с Мраком ради нашего общего будущего и будущего всего мира…

— Да, здравствует Король! — хором воскликнули адепты, а я поразилась их искренности, их преданности монарху. От всех присутствующих исходила энергия полного доверия. Люди были готовы идти за Эдрианом, готовы служить ему верой и правдой…

— Ещё раз поздравляю всех вас с началом нового учебного года и желаю успехов, новых свершений и новых побед, — произнёс Король и сошёл с трибуны, прощаясь с нами. Его присутствие сильно воодушевило будущих тьмагов.

— Прошу к столу, — улыбнулся ректор.

Господин Джаргис проводил нас в соседний зал и ловко рассадил всех так, чтобы новички не оказались отдельно от остальных. Нас, будто нарочно «перемешали». За одним столом сидели и магистры, и старшегодки и первогодки. И все общались на равных.

Я оказалась между магистром Филчем и братьями Вичер с третьего года обучения и не чувствовала никакого дискомфорта. Никто из них не спрашивал про мою семью, о причинах, побудивших скрываться за артефактом. Мы просто общались. Братья поделились тем, что ждёт нас впереди, через что они уже прошли сами. Обсудили зимние игры тьмагов…

… а после начались танцы.

Торжественный зал освободили для танцев, заиграли музыканты и девушки, судя по всему, радовались их началу больше всех.

— Даже не смотри на меня, — предупредила, заметив взгляд Лаяна на себе. — Лучше пригласи Лею, ей явно неуютно с ребятами из своей группы.

— Я и не думал тебя приглашать, — невозмутимо отозвался парень. Привалился к стене и скрестил на груди руки. — Ты стала мне другом, мы вместе тренируемся, уже вместе сражались, и я видел на что ты способна. Прости, но я не могу воспринимать тебя как девушку. Скорее уж как младшую сестру.

— Приятно слышать, — усмехнулась, заметив, что ректора пытается пригласить старшегодка. Но и она и другая потерпели неудачу. Меня никто не рвался приглашать, наверное, потому что опасались, но это и к лучшему. Я всё равно не хотела. А с тем с кем хотела бы, не могла…

… музыка расслабляла. Мне нравилось просто наблюдать за танцующими, стоя в сторонке. Прекрасный вечер, а впереди столько всего удивительного и нового, столько знаний и открытий. Я могу использовать силу и не бояться инквизиции, могу просто быть собой.

К моему удивлению, Кайл всё же решился пригласить Амелию. Красивая пара и так подходят друг другу. Надеюсь, они смогут разобраться в себе, в своих чувствах…

В конце вечера ректор объявил о том, что завтра вывесят расписание на текущий месяц, а уже послезавтра начнутся занятия и простился с нами. Я испытала лёгкую грусть, но быстро от неё отмахнулась, решив отправиться в комнату пораньше и немного почитать перед сном из учебной литературы.

… меня перехватили на пути в корпус. Утянули в Серый мир сильные руки тьмага.

— Ты снова это сделал, — проворчала больше для вида. Сердце радостно подскочило в груди и забилось чаще. Скоро начнётся учёба, у нас будет мало времени побыть вдвоём, поэтому такие моменты особенно ценны.

— Пойдём, у меня кое-что есть для тебя, — загадочно улыбнулся он, ведя меня… наверх.

— Сюрпризы на сегодня не закончились? — поинтересовалась иронично. — Я думала, сахарная сдоба и была твоим подарком мне в честь поступления.

— Тебе не понравилось? — хитро отозвался тьмаг, взглянув на меня через плечо.

— Нет, я всем довольна, — улыбнулась широко. — И булочка была вкусной. Я продержалась до ужина.

— Вот и хорошо, — кивнул Элиот, выводя меня на крышу административного корпуса. — Отсюда открывается удивительный вид Старый город.

У меня перехватило дыхание, даже не заметила, как покинули изнанку.

— Кажется таким маленьким… — город напоминал скопление магических светлячков. Не разглядеть, ни домов, ни улиц, слишком большое расстояние, но огни города создавали волшебный вид. Сказочный.

Элиот встал ко мне лицом и протянул руку.

— Потанцуем?

— Это и есть твой сюрприз? — усмехнулась, вкладывая свою ладонь в его.

Тьмаг притянул меня к себе, бережно обнимая.

— У нас не было возможности потанцевать там в зале, но здесь нас никто не увидит. Я злился, что не имею возможности прикоснуться к тебе, поэтому… хочу сделать это хотя бы сейчас.

— Тогда давай танцевать… — отозвалась, кладя голову на его плечо.

Элиот погладил меня по волосам.

— Такая красивая… такая умная и трогательная. И если раньше я не понимал людей, когда они говорили, что счастливы, то теперь понимаю. Я счастлив.

— Я тоже… — выдохнула сипло, прикрывая от наслаждения глаза.

Теперь я уверена, что бы с нами не случилось, мы справимся…

Эпилог

Три месяца спустя. Игры тьмагов

Первые два этапа тьмабола… были тяжёлыми. Да, за это время я стала лучше владеть своим даром и мечом, но ведь участвовали и старшегодки. В принципе, команды были смешанными и любой мог проявить себя, а если потерпит неудачу, записаться на игры в следующем году.

В первом этапе мы разбились на две команды и оправдывали название турнира. Тьмабол. Не совру, если скажу, что была живой мишенью для всех желающих. Соперники будто задались целью выбить из меня дух. А всё потому, что я делала успехи. В теории, на практике… я стремилась к совершенству. Я выделялась. Меня хвалили магистры…

В моей команде не было Лаяна… нас, словно специально разделили, хотя… была жеребьёвка. Но игра стала испытанием. Нам пришлось бросать снаряд, набитый песком и подгоняемый тьмой друг в друга. Если бы не мои рефлексы… если бы не чутьё и реакция… к концу игры я бы напоминала одну большую гематому.

Зато мне выпал шанс проучить Тамао. Я терпеливо ждала удобного случая и дождалась.