курсор сделал выдох. Затем его дыхание выровнялось, через несколько мгновений он заморгал, и его глаза прояснились.

– Оно грязное, – прорычал Варг. – Но у меня не было времени его почистить – он мог умереть. Быть может, твоя колдунья сможет обработать рану позднее. – Он взял руку Эрена и положил его пальцы на торчащий кусочек пера. – Держи его. Если перо выйдет, ты умрешь.

Лицо Эрена исказила гримаса боли, но он кивнул Варгу.

– Мы должны вернуться за ними, – прошептала Китаи.

Тави поднял руку.

– У нас есть всего один меч на всех, а они взяли заложников, – прошептал он в ответ. – Если мы вернемся, они используют Арариса и Исану против нас. Если только не убьют сразу.

Китаи оскалила зубы, ей нечего было возразить.

Тави нахмурился, пытаясь найти выход, потом кивнул и посмотрел на Варга:

– Ибрас сказал, что у него есть лошади. Они должны быть недалеко. Возьми с собой Эрена и Китаи и отыщи лошадей.

– Ты не можешь вернуться туда один, – прошипела Китаи.

Тави посмотрел ей в глаза и сказал:

– Мы не сможем освободить их силой. Кроме того, нам в любом случае необходимы лошади, но они не позволят Варгу к ним подойти. Эрен также не сможет с ними справиться. Так что идите, прямо сейчас.

Китаи нахмурилась, но встала и протянула Эрену руку. Варг поднял голову, принюхался и уверенно побежал в выбранном направлении. Китаи и Эрен пошли за ним.

Тави снял пояс, наклонился и сбросил доспехи на землю. Несмотря на то что доспехи могли защитить его во время схватки, они не позволяли двигаться бесшумно. А сейчас скрытность была важнее всего.

Он снова надел пояс с мечом и в темноте прокрался в дом Ибраса, где присел на корточки возле разбитого окна, у входа в гостиную. Там горели два небольших заговоренных фонаря, озарявших комнату тусклым оранжево-красным светом.

– Домина, – тихо говорила Наварис, – назови мне одну причину, которая помешает мне убить вас обоих прямо сейчас.

В животе у Тави возникло жуткое ощущение, и он положил ладонь на рукоять меча. Если до этого дойдет, он атакует, но не будет смотреть, как она убивает его мать и его друга.

– Ты меня слышишь, домина? – снова заговорила Наварис. – Это не риторический вопрос. Если есть какие-то причины вас не убивать, тебе стоит о них сказать.

Тави вытащил меч из ножен на два дюйма.

– Полагаю, это зависит от некоторых обстоятельств, – спокойно и уверенно ответила Исана.

Тави снова застыл.

– О чем ты? – спросила Наварис.

– Насколько велика твоя верность сенатору.

Молчание.

– Я знаю, кому он служит, – продолжала Исана. – Инвидия Аквитейн является также и моим патроном. Сомневаюсь, что она будет благодарна Арносу за то, что он вмешался в мою работу. Мне даже страшно подумать, какой будет ее реакция, если он твоими руками покончит со мной.

И снова молчание.

– Я почти год потратила на то, чтобы отменить рабство от имени госпожи Аквитейн и Лиги Дианы, – продолжала Исана. – В последние шесть месяцев я посещала разных членов Лиги и собирала средства и припасы для лагерей беженцев. Жены всех графов, патрициев и консулов отсюда и до Ривы встречались со мной и давали деньги, а теперь я направляюсь в Элинарх. Ты уверена, что хочешь отвечать за мою смерть?

– Ты лжешь, – сказала убийца.

– А ты можешь себе позволить сделать такое предположение? – В тоне Исаны появилась искренность. – Ты хочешь принять такое решение за Арноса, Наварис?

Тави почувствовал, как его губы растягиваются в улыбку.

– А телохранитель? – спросила Наварис. – Зачем мне сохранять ему жизнь?

– Он друг Сципио, – ответила Исана. – Ты не сможешь его использовать, если убьешь. А так – он заложник.

– Но он перестанет представлять для меня угрозу, если я его прикончу, – пробормотала Наварис.

– Тут я не стану с тобой спорить, – сказала Исана. – Я бы его боялась. Особенно на твоем месте.

– Особенно на моем месте? – очень тихо спросила Наварис.

– Да. Он может доставить немало неприятностей. Ведь ты победила в большем количестве дуэлей, чем Арарис Валериан. Ты убила куда больше вооруженных противников, чем он. Однако я считаю, что ты прожила всю жизнь в его тени. У него такое громкое имя. И сколько бы ты ни доказывала, он останется лучшим для всех. – Она немного помолчала, давая Наварис время осмыслить ее слова. – И если ты сразишься с ним и проиграешь, то сомнений не останется ни у кого.

Тави придвинулся к окну так, чтобы наблюдать за происходящим внутри. Исана сидела на полу между трупами Ибраса и телохранителя сенатора. Она смотрела на Наварис так спокойно и уверенно, словно они пили чай в столице. Арарис все еще лежал, засыпанный осколками каменной стены, а второй телохранитель сенатора держал острие меча у его горла.

Исана не сводила взгляда с лица Наварис, и Тави понял, что его мать использует водяную магию, чтобы считывать реакции Наварис и выбрать оптимальную стратегию разговора.

– Конечно, – добавила Исана, слегка наклонившись вперед, – если ты убьешь его здесь, то у тебя никогда не будет шанса победить Арариса. И ты не сможешь доказать всем, что являешься лучшим клинком Алеры. Тогда как, если ты вернешь его своему господину живым, он почти наверняка прикажет тебе от него избавиться.

Наварис застыла на месте, не сводя глаз с Исаны.

– Ты лучше, чем он, – продолжала Исана. – Ты приколола его к палубе «Мактиса», как насекомое, и, если бы он не сбежал, все было бы кончено. Ты знаешь, что сможешь его победить в поединке. Почему ты не хочешь дать себе шанс навсегда стереть его имя и заменить своим? – Исана слегка нахмурилась, и Тави услышал нотки сочувствия в ее голосе, а в глазах появилась печаль. – Что еще у тебя есть?

Ноздри Наварис раздувались, правая рука внезапно задрожала, дыхание заметно ускорилось.

Затем она пришла в себя. Веки слегка опустились, прикрыв глаза.

– Тандус, – пробормотала она. – Армениус. Свяжите их. Мы возьмем их с собой.

Огромный воин, который разбил молотом стену, наклонился над Арарисом, заломил ему руки за спину и связал толстым кожаным шнуром.

Второй воин покачал головой.

– Разве мы не попытаемся отыскать Сципио? – спросил он.

– Его зовут не Сципио, – спокойно сказала Наварис. – Речь идет о Тави из Кальдерона.

Она шагнула к Исане и с ошеломляющей быстротой ударила ее по щеке тыльной стороной ладони, мать Тави упала на пол.

Ладонь Тави сомкнулась на рукояти меча, но он сдержал приступ ярости, оставаясь в тени.

– И мы не станем его искать, – спокойно добавила Наварис. – Он сам пойдет за нами.

Глава 44

План работал безупречно, и это заставляло Амару нервничать.

Под руководством Гая она потратила вечер и утро следующего дня, заметно улучшив свою способность держать вуаль. Нет, она не узнала ничего принципиально нового, просто Гай показал ей другие подходы. У него была удивительная способность видеть слабые и сильные стороны ее магии, и он научил Амару по-новому использовать сильные