— Нет, — фыркнул он.

— Ник, скажи… ты специально это сделал?

— Тупая? Сказал же — нет!

— Мне же не нужно предупреждать твоего отца, что ты пытался покончить с собой? — настойчиво выспрашивала я.

— Ты реально не догоняешь? Мне плевать. Плевать на тебя, на битву. Ты победила всего на секунду, это даже не победа. Из-за такой, как ты, никто убиваться не будет.

— Ладно. Я тебя услышала, — кивнула, принимая его ответ.

— Пойдём? — Погремев чем-то в гараже, Джош выглянул наружу.

— Да, идите, — обрадовался Ник.

Я подошла к рыжему, взяла его под локоть и, улыбнувшись на прощание своему конкуренту, пошла вместе с другом к главной дороге.

— Тяжёлый был день, да? — спросила устало.

— У тебя-то точно.

— Джош, слушай, я хотела тебя поблагодарить.

— За что?

— За то, что ты это ты. Такой добрый и отзывчивый. Правда. Ты для меня столько всего сделал. Ты такой хороший, искренний…

— Э-э… ни одна история любви не начинается со слов «ты такой хороший парень», — раздосадованно поникло моё прекрасное рыжее солнышко.

Я рассмеялась, ещё теснее прижимаясь к парню.

— Я тобой восхищаюсь, Джош. Ты любишь свою жизнь, обожаешь всех, с кем общаешься. Ты носишь подарки дорогих тебе людей, даже если они странные. — Я красноречиво указала на часы, которые рыжий не снимал с тех пор, как мы пробрались в «Берлингер». — Не думала, что ты прибежишь в больницу. Это было очень… мило.

— Понравилось?

— Конечно.

— Я могу так часто делать, — похвастался парень.

— Не сомневаюсь.

Я остановилась. В искреннем порыве нескончаемой радости и благодарности привстала на цыпочки, обхватила парня за шею и подарила лёгкий, приятный поцелуй. Рыжий хмыкнул мне в нос, стиснул собственную толстовку вместе со мной, и поцелуй перестал быть лёгким.

ЭТАП 10. СУДЬБОНОСНОЕ ПЛЕТЕНИЕ

Глава 1

Это было утро сомнений и колебаний, нерешительности и противоречивости.

Я медленно собиралась на стажировку, аккуратно складывала вещи в сумку. И хотя долгое время ходила с рюкзачком, именно в этот день решила кое-что изменить в своём стиле: каблуки, облегающее строгое платье, заметный макияж, час верчения перед зеркалом. Вердикт — красотка.

Вышла на улицу.

Рассвет приближался со стремительной скоростью, холодные лучи наполнялись теплом и готовились прогревать собой землю.

На поезд не опоздала. Даже постояла немного на платформе в ожидании.

В руках был кофе; пальцы грелись, сжимая стакан, а от терпкого аромата мысли уплывали далеко.

Я вспоминала наш поцелуй с Джошем, прокручивала в голове его объятия, нежные слова, приятный запах. Эти моменты возрождали цепочку событий из прошлого — запах другого мужчины, другие руки, но такие же ощущения. Уюта. Комфорта. Интереса. Минутного счастья.

Это всё со мной уже было. Мне нравилось тогда, нравится сейчас. Но дальше?..

Приходилось выстраивать стратегию. Я рассчитывала, сколько ещё нужно ждать, чтобы подпустить Джоша ближе, размышляла, как именно с ним общаться. И хотя мы знали друг друга уже достаточно хорошо, плюс он прошёл проверку на человечность, я понимала, что нам требуется ещё немного времени.

Если мы хотим не просто совместного времяпровождения, придётся порыться в прошлом друг друга. Нужно узнать о его прежних отношениях с девушками, выяснить о его семье, поговорить о детстве, понять, чем он живёт, покопаться в страхах, надеждах, мечтах, планах на будущее.

В отношениях нужно проложить фундамент. В процессе мы либо сблизимся ещё больше, либо убедимся, что это абсолютно не наше. Без такого фундамента дом рухнет.

Хотела ли я быть с Джошем?..

Не знаю. Наверное, да. Думаю, мне было бы любопытно попробовать.

«Берлингер» встретил хмурой нависающей и давящей укоризной, будто здание за что-то обиделось. Я грустно вздохнула, отмечая, что погодка сегодня отличается от привычной для этого времени года — было ощутимо прохладнее.

Закончился первый месяц стажировки — да, на такой яркой ноте, как битва стажёров. Теперь я, по идее, должна была чувствовать себя всесильным победителем: проработав весь этот месяц с одним магом, я выбилась вперёд на целую секунду.

Увы.

Только вновь оказавшись в уже родном здании, я с леденящей неизбежность осознала, что победителем была позавчера, а сегодня — снова начинаю борьбу. Ник весь месяц бегал от одного мага к другому, лавировал среди разных плетений, жонглировал категориями, я же работала с одним магом, который подошёл мне на миллион процентов из ста. В итоге я привязалась. Ник нет.

— Привет, ты просил зайти, — удручённо поздоровалась, как только добралась до руководителя, — можно, да?

— Да, проходи. — Эван оторвался от экрана компьютера.

Наверное, что-то было такое в моём взгляде, что младший партнёр не решился удавить меня известием о смене мага. Хотя мы и так это знали. Один месяц — один напарник.

— Как выходные? — поинтересовался руководитель, заполняя паузу.

Отличный светский вопрос. Я как раз всего-то спасла жизнь злейшему врагу.

— Как обычно.

— Нужно кое-что обсудить. — Младший партнёр не выглядел озабоченным, но опять этот тон…

Я внутренне напряглась.

Эван поднялся из-за стола и вытащил пакет. Объёмный такой, с известным логотипом дорогущего бренда.

Я нахмурилась.

— Объясни, пожалуйста, — руководитель недовольно потряс рукой, — почему курьер приносит ко мне в офис твои вещи?

— Мои?! — опешила. — Это не моё.

Подошла ближе, осторожно взяла пакет и заглянула внутрь. Прямо на поверхности лежала прозрачная обёртка, в которой красовалось дорогущее нижнее бельё. Чёрное. Кружевное. А где-то сбоку виднелась футболка — белая. Я вытащила именно её, развернула и обречённо прикрыла глаза.

Юргес!!!

— Эм… — промычала сконфужено.

— Твои? — сухо уточнил Эван.

— Мои, — не стала спорить.

Он молча оставил меня рядом с пакетом, а сам вернулся за стол. Я ждала закономерных санкций.

— Не думаю, что у тебя настолько нет мозгов, чтобы рассылать мне свои личные вещи. — Это явно был намёк на бельё.

— Я этого не делала, — кивнула. Даже чуть-чуть выдохнула, радуясь, что он понял.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — Эван выгнул бровь, внимательно глядя на моё лицо.