Хелен вздохнула во сне. Тихо, жалобно. Девочка, когда-торешившаяся творить свою судьбу.

Застонал Антуан. Старик, превративший свою жизнь внерассказанные людям притчи.

Покойно и крепко спал Арнольд, офицер Стражи, поверивший,что совесть – выше закона.

Беспокойно метался Йенс, преступивший монах, узнавший, чтолюбовь – выше запретов.

Укутался с головой в одеяло Жерар, получивший Слово, ноиспугавшийся поверить в свою силу.

Бормотал что-то на неведомом мне наречии Петер, способныйпонять любой язык человеческий.

Металась Луиза, в служении другим – сердцем победившаяслабый и вздорный разум.

Сжав челюсти в устрашающей гримасе, спал Луи, безраздельноотдавший свою жизнь служению.

Грустно улыбался во сне Жан, умевший спасать чужие жизни, ноне научившийся защищать свою.

Насмешливо смотрел полуоткрытыми глазами Авром-Бер,мечтавший увидеть нового мессию.

Подозрительно хмурился Фарид, шпион, веривший в то, что дажеу Бога есть враг.

Сердце мое было полно жалости.

Я сел рядом с Маркусом. Погладил его по голове. И шепнул:

– Проснись, мальчик. Проснись и пойми. Реши, кем станешь,мальчик.

Маркус открыл глаза. Нахмурился и спросил:

– Битва еще не началась?

Мне было горько, будто я вновь ощутил на губах ту соль. Но яответил просто:

– Она всегда идет, мальчик.

Когда две армии сошлись у дороги, ведущей к храму, мы стоялина откосе. Медленно, под барабанный бой и пение свирелей, шагали Серые Жилеты.Впереди, перед строем, отважно шагали мальчишки: барабанщики и флейтисты. Язнал, что в последний миг они юркнут под стену щитов, но знал и то, что успеютне все.

Беспощадной колючей стеной маршировали руссийские гренадеры,дети суровых снегов и жарких степей, не боящиеся ни смерти, ни жизни, верныелишь Хану и государыням. Выли гнутые медные горны в руках трубачей, будоражащимкровь набатом звенели походные колокола.

Они не договорились. Конечно же. Мир не делится на части.

Мир нужен весь и сразу.

И всем.

– Маркус… – сказала Хелен.

Я посмотрел на мальчика, но тот стоял, гордо вскинув голову,будто не в плен его брать пришли тысячи воинов, а торжественным парадомсобрались пройти перед будущим владыкой мира.

– Маркус? – повторила Хелен.

– Еще не время, – тихо ответил Маркус.

– Но…

– Должна пролиться кровь, – сказал Маркус. С болью ипечалью. – Должен быть знак…

Его словно бы услышали.

Я не слышал свиста стрелы. Не видел ее полета. А может быть,это был свинцовый плевок пулевика. Или всего лишь предательский камешек попалпод ногу руссийского полководца, что шагал впереди строя, столь же беззащитныйи гордый, как легионерские мальчики.

Руссийский военачальник качнулся и упал.

И гренадеры ускорили шаг, стремясь своими телами закрытьполководца.

Передний ряд преторианцев присел – поверх их головзаклубился сизый пороховой дымок.

И Маркус, решивший дать миру счастье, протянул руки вперед.

Я знал, что губы его сейчас шевелятся, произнося странныезвуки, а пальцы плетут причудливую вязь. Он произносит Слово.

Слово той Силы, которую мне никогда не постичь.

Утро потемнело. Смялась китайская конная лава, дрогнулиСерые Жилеты, лишь руссийские гренадеры упрямо шагали вперед, ни на что неглядя и ничему не веря.

Небо наполнилось блестящей темной пылью.

Небо пролилось железным дождем.

Кривой кинжал упал с небес, ударив Арнольда по уху, отсекаямочку. Офицер заорал, хватаясь за окровавленную щеку.

Все, что тысячи лет пряталось на Слове, сейчас вновьявлялось миру.

У ног Луизы возникла тяжелая мотыга.

Антуан удивленно вскрикнул – под ноги его падали древниесвитки.

Чудесная картина в простой раме возникла прямо перед Жераром– в пустоте над обрывом. Лишь миг я видел эту дивную картину – где Искупительсидел в окружении двенадцати апостолов, не деля их на верных и неверных.Картина упала вниз.

Железный дождь колотил по нам. Стальная крупка, драгоценноежелезо, падало с небес, будто простая вода!

Ломались ряды Серых Жилетов. Медленно, неуверенно,останавливали свой шаг руссийские гренадеры.

По щиколотку в железе пыли мы стояли на обрыве. Все стихло –лишь металась в воздухе ржавая пыль, затмевая солнце, заставляя слезитьсяглаза.

Медленно, очень медленно, все взгляды обратились вверх, кМаркусу на обрыве.

И нескладный мальчик, стоящий в окружении своих спутников,простер руку, будто благословляя своих врагов.

До нас долетел слитный железный лязг.

На сверкающем стальном поле преклоняли колени и падали ницвоины двух армий.

Те, кого не убило насмерть падающее железо.

Маркус взмахнул рукой. И обернулся – сияющий, торжествующий.Победитель. Владыка. Царь мира сего.

– Пойдемте? – вовсе не приказал, а всего лишь спросил он. –Я смог. Все. Пойдемте?

Я смотрел на него, я смотрел на друзей моих, и жалость,равной которой не было в мире, сжимала мое сердце.

Арнольд отнял от лица ладонь, будто больше его не тревожилаболь. Подобрал и засунул за пояс кинжал. Я заметил, как дрогнула его рука, намиг повиснув над устилающим землю железом. Потерявшим отныне цену.

– Медлить нельзя, – вдруг сказал Жерар. – Веди же нас,Искупитель.

Слово было произнесено.

Искупитель.

Я смотрел в их лица, полные обожания и любви, надежды иверы, готовности нести в мир радость – и разве не заслужили они это право?

– Прощайте, – сказал я.

Нет, в их взглядах были не только жалость и осуждение. Еще иоблегчение – чуть-чуть. Никто не хотел стать тем единственным, кто предастИскупителя.

Только Маркус смотрел с истинной печалью. Он подошел ко мне,протянул руку:

– Идем, Ильмар. Прошу тебя, идем со мной.

Он и впрямь этого хотел.

– Нет, Марк. Прости, но дальше нам не по пути, – сказал я,задыхаясь от горечи, от нестерпимого желания остаться с друзьями, от боли,которую приносил им.