Мой взгляд хаоситке не понравился. Ой, не понравился… Настолько, что в ее змеиных глазах промелькнула тень страха. Разглядела, наконец, что я уже не тот неудавшийся адепт, который спасался бегством из ее цитадели.

Хищно оскалившись, я активировал свой аватар, и когда трансформация закончилась, демонстративно повел плечами.

― Пожалуй, начнем, ― негромко прорычал я и, накрыв себя пологом невидимости, с удовольствием наблюдал расширившиеся глаза Нурэ-онна. Первородная потеряла меня из виду. И не удивительно. Мой полог ― эпическое заклинание восьмого уровня, усиленное тремя тысячами единиц темной энергии. Нурэ-онна озадаченно вертела головой, пытаясь высмотреть меня среди ровных рядов моих големов, но у нее ничего не получалось.

Увы, но и ее уровень был закрыт для меня. Моя воля даже на таком уровне не справлялась с действием божественных артефактов. Но, откровенно говоря, это меня не сильно волновало. Я увидел страх в ее глазах, и это главное!

Сорвавшись с места, я бросился вперед. Нужно как можно скорее добраться до слегка растерявшейся змеи.

― Не вздумай попортить ее оболочку! ― предупредила меня Кера. ― Помни! Жертвенный нож нужно вонзить прямо в сердце! И ни в коем случае не используй темную ярость.

Я поморщился. Оболочка… Вот кто мы для богов. Наши тела для них — всего лишь оболочки.

― Очень перспективный материал! ― продолжала шептать мне в ухо Кера, даже не догадываясь о моих мыслях, но при этом здорово отвлекая. ― Эта первородная не такая сильная, как твоя подружка гнома, но она мне тоже подойдет. Хотя бы на первое время, пока мы не найдем другую оболочку.

Длинным прыжком я перемахнул сразу через троих ящеров. Уже приземляясь, ушел перекатом под лапой четвертого. Затем еще два прыжка, и рептилии магистра хаоситов остались позади. Они все сейчас самозабвенно пытались прорваться сквозь плотный строй големов. Между мной и Змеей больше никого не было. Нас разделяли только сотня шагов и ее магический щит.

В тот момент, когда свора магистра хаоса обрушилась на первые ряды бронзовых легионеров, свой магический щит я с них уже снял ― надо экономить энергию. Кроме того, не хотелось бы по какой-то глупой случайности оказаться без полога невидимости. Он мне сейчас необходим как никогда. Я начал охоту на Змею, тело которой мне нужно в целости и сохранности.

Кера думает, что я стараюсь для нее. Пускай. Будет сюрприз для нее. Если, конечно, древние свитки Рыцарей Разлома не врут.

На бегу я на мгновение обернулся и, удовлетворенный увиденным зрелищем, кивнул. Големы под предводительством Смельчака справлялись с поставленной задачей и без меня. Гигантские вараны под воздействием проклятия слабости и разлома стали легкой добычей бронзовых легионеров. Паукообразные машины смерти безжалостно кромсали тела рептилий своими клинками. Ошметки плоти и костяной брони летели во все стороны. Сырой воздух пещеры наполнился запахом крови и вывернутых кишок. Мерзкий скрежет металла прорывался сквозь вопли умирающих тварей.

Задние ряды гигантских варанов продолжали напирать. Некоторые из них пытались добраться до големов по головам своих сородичей, и в какой-то момент со стороны могло показаться, что участь моих легионеров уже предрешена. Но я-то прекрасно понимал, что все только начиналось и врагам еще рано праздновать победу. И это осознал не только я.

Нурэ-онна, окутавшись полупрозрачным магическим коконом лилового цвета, готовила новое заклинание. Судя по тому, как дрожали пальцы ее рук, магистр здорово волновалась. Должен заметить, я впервые видел ее в таком состоянии. Это была еще не паника, но что-то похожее. Женщина-змея то и дело оглядывалась, будто ища поддержки своих союзников. Но те упорно ее не замечали. Стальному королю и без хаоситов было чем заняться.

― Эгберт! ― прозвучал грозный рык Галлии. ― Жалкий трус! Ты, как и все твои предки, прячешься за спинами своих слуг! Ты сам ни на что не способен! Надеешься, что тебя спасут твои рабы! Я плюю тебе прямо в твою холеную рожу! Возомнил себя императором? Хочешь наложить свою грязную лапу на империю? Ха! Глупый жалкий трус! Думаешь, что тому, кто прячется за спинами своих рабов, покорятся все народы этого мира?! Выйди вперед и сразись со мной! Докажи, что достоин императорской короны!

Я хмыкнул. Так себе попытка. Хотя стоило попробовать спровоцировать этого урода на поединок, пока он не взял больше силы. Вряд ли Стальной король поведется на эту уловку.

Каково же было мое удивление, когда я увидел, как Эгберт взмахом руки остановил Альрака, уже было дернувшегося вперёд, чтобы покарать наглую гному. Я до того опешил, что даже замер как вкопанный, на мгновение позабыв о своей сопернице.

У Галлии получилось! Железнокожий принял вызов! Демонстративно взмахнув своими изогнутыми клинками, он по-кошачьи плавно двинулся в сторону хохочущей гномы.

― Ты еще глупее, чем я думала! ― громко смеясь, выкрикнула она, перебрасывая свой молот из руки в руку. ― Ты надеешься победить меня?! Глупый железнокожий!

Эгберт в долгу не остался. Его голос звучал громко и уверенно.

― После того, как вырву твое сердце, болтливая ты тварь, я скормлю твой поганый язык тому шакаленку!

Его голова дернулась. Это он сейчас прямо в мою сторону кивнул? Выходит, он меня прекрасно видит даже под пологом? Я скрипнул зубами! Бездна! Одновременно с оскорблением в меня прилетела новая порция ментальной магии и бессильно рассыпалась, натолкнувшись на мою волю. Мою защиту он не пробил. Но, похоже, он и не собирался этого делать. Этот гад только что прямо указал моей сопернице мое местоположение. Чем Нурэ-онна тут же воспользовалась. То место, где я только что стоял, вспыхнуло ярко-лиловым пламенем. И таких вспышек было несколько десятков. Змея била наугад, пытаясь предугадать, куда именно я перемещусь. На ее сосредоточенном лице под скулами играли желваки. Змеиные глаза горели пламенем ненависти.

Ей почти удалось. Она почти меня зацепила. На полпальца правее — и мой щит принял бы удар на себя, полностью меня демаскируя. Но я был быстрее. Длинным перекатом уйдя в сторону, я рванул по широкой дуге, обходя разбушевавшуюся Змею со спины.

Тем временем Эгберт и Галлия, наконец, сошлись в бою. Тела Железнокожего и повелительницы гномов превратились в два сияющих золотом и сталью сгустка. От обилия используемой этими двумя магической силы рябило в глазах. Пещеру ощутимо потряхивало. Каменные стены, и без того пострадавшие во время штурма, начали покрываться сетью трещин.

На бегу, краем глаза наблюдая за этой эпической схваткой, я контролировал каждое движение Сато и Альрака. То, что