слабо усмехнулся Миллс. – Ради этого стоило отхватить пулю.

Нерешительность вдруг накрыла Вивьен, и ее медовый взгляд забегал по палате, избегая смотреть в карие глаза напротив.

– А ты сказал это, потому что я сказала? Или…

Джаред тихо рассмеялся, но тут же поморщился от боли, пронзавшей грудную клетку от любого движения.

– Ви. Я люблю тебя. И жалею обо всем, что наговорил раньше. Я хочу быть с тобой, хочу продолжать бороться. И хочу знать, простишь ли ты меня? Будешь ли со мной рядом?

Вивьен мягко улыбнулась, кивнув:

– Конечно. Я так испугалась за тебя, Джей. – Шепот сорвался от тихого всхлипа, и Вивьен освободила одну руку, чтобы наспех утереть несдержанные слезы.

– Прости, что напугал, малявка, – с нежностью произнес Миллс, заставив улыбку вновь появиться на лице любимой девушки.

– Я должна позвать врача, чтобы он убедился, что с тобой все нормально.

Прежде чем выпустить ее теплую ладонь из своей, Джаред вспомнил:

– А что с Сарой? И Чемберсом?

– Чемберс мертв. Сара дома с родителями. Кажется, она будет в порядке, – ответила Вивьен, и в ее душе затеплилась надежда, что так и будет. – Если бы не ты… Боюсь представить, что сделал бы с нами Чемберс.

– Если бы не я, вы бы не попали в такую ситуацию. Он не должен был выйти… – с досадой возразил Миллс.

– Это не твоя вина.

Вивьен погладила его пальцы, переплетенные с ее, и с нежностью взглянула на Джареда, окутывая его незримым теплом. Как же она боялась его потерять! Два дня назад, когда в машине «Скорой помощи» они лавировали между многочисленными автомобилями на дороге, сердце Вивьен сковал ледяной ужас от мысли, что она больше не услышит его голос, не посмотрит в любимые карие глаза и не прижмется к крепкой груди, которая всегда дарила ей чувство надежности.

Он дарил ей чувство надежности. Каким-то образом Джаред стал для нее опорой, в которой она теперь так сильно нуждалась. Он стал для нее всем.

Глава 40.

Теперь ты не одна

Almost Awesome – Alive

Месяц спустя

– Ну что, влюбленные голубки, готовы? – спросила Сара, хлопнув по крыше черного седана, припаркованного у многоэтажного дома.

– Черт! Я забыла зарядку от ноутбука! – воскликнула Вивьен, обереченно вскинув руки. – Я быстро, – заверила она Миллса, протянувшего ей ключи от квартиры, и побежала обратно к подъезду.

Джаред проводил ее взглядом и тепло улыбнулся. Его даже не раздражали долгие сборы Ви, начавшиеся с самого утра. Время перевалило за обеденное, а они до сих пор не выехали. Но в душе Миллс был рад, словно это оттягивало отъезд Вивьен в кампус. Если было возможно ненадолго продлить оставшееся им время, он не возражал. Хоть его немного и мучила совесть за то, что у Ви могли возникнуть проблемы в колледже из-за долгого отсутствия. После окончания каникул Вивьен не стала сразу возвращаться к учебе. Несмотря на попытки Джареда убедить ее, что учеба важнее и что он справится сам, она предпочла подольше остаться с ним в период восстановления после больницы.

– У тебя серьезные намерения насчет Ви? – вдруг поинтересовалась Сара, проницательным взглядом уставившись на Миллса, когда фигура Вивьен скрылась за входной дверью.

Улыбка на его смуглом лице стала шире.

– Самые что ни на есть серьезные.

– Отлично, – довольно кивнула Сара и скрестила руки на груди, поежившись от порыва морозного ветра. – Потому что она уже пострадала из-за парня, и я не хочу, чтобы ей вновь разбили сердце. – Подняв указательный палец, она наставительным тоном произнесла: – Если Ви хоть одну слезу из-за тебя проронит… Клянусь, я выпущу в тебя целую обойму. Ты видел, я могу.

Почему-то угроза Сары его рассмешила, хоть и не удивила.

– Не проронит. Я сделаю все, чтобы она была счастлива. Иначе сам себя не прощу.

– Я в тебя верю, дружище. Вижу, как она сияет рядом с тобой, – с теплотой в голосе заметила Сара.

– Как ты? – спросил Миллс. Они почти не разговаривали с тех самых пор, как нашли ее в доме Чемберса.

– Я в порядке. Доктор Гудман сказал, что я быстро восстанавливаюсь.

– А как ты… морально? Понимаю, Чемберс тот еще ублюдок, но убить человека нелегко, даже такого, даже при самообороне, – осторожно произнес Джаред. Он понимал, что расспросы могли спровоцировать неприятные воспоминания, но важно было узнать состояние подруги после пережитого.

– К моему удивлению, я не чувствую угрызений совести, – поделилась Сара и выдохнула белесое облако. – Я снова могу свободно дышать. Впервые за многие годы больше не чувствую себя жертвой. Ощущение, что я вновь способна управлять своей жизнью. Слишком долго я позволяла травмам определять, кто я есть, понимаешь?

– Понимаю. – Миллс слегка кивнул, поджав губы. – Рад, что тебе лучше.

– Еще бы. Ви не успокаивалась, пока я не записалась к мозгоправу.

Джаред по-доброму усмехнулся, нисколько не удивившись.

– Что ж, мы с тобой в одной лодке. Меня она тоже заставила начать терапию.

– А вот и наша заботливая спасительница. – Сара кивнула в сторону Вивьен, выбежавшей из подъезда с длинным проводом в руке.

Миллс уселся на водительское сиденье, а Вивьен быстро оказалась рядом с Сарой и крепко сжала ее в объятиях.

– Позвони, как доберешься до дома, хорошо? – попросила она, опустив подбородок на плечо сестры.

– Конечно, не переживай, – с теплой усмешкой ответила Сара, понимая, что говорит это человеку, которого бесполезно просить не переживать.

– Если нужна будет моя помощь, если тебе вдруг будет одиноко, плохо, звони мне в любое время, хорошо?

– Хорошо, хорошо, – согласилась Сара.

Когда сестры закончили прощаться, Сара направилась к своей машине, припаркованной рядом, а Вивьен села в автомобиль к Миллсу. Ее тут же окутало тепло и терпкий аромат мужского парфюма и сигарет.

Они тронулись. Вивьен подключила телефон к аудиосистеме машины и принялась включать свои любимые песни. В душе было так легко и свободно, что она не могла не подпевать и не подтанцовывать на месте, сидя на пассажирском сиденье. Время от времени, когда впереди была чистая трасса, Миллс отвлекался от дороги и поглядывал на нее. Его грудь наполняло невероятное тепло от вида ее сияющих янтарных глаз, нежной расслабленной улыбки и изящных мягких движений под ритм музыки.

Полтора часа пути прошли незаметно. Вивьен даже взгрустнулось, когда они заехали на территорию кампуса. Чуть дальше виднелся главный корпус колледжа – современное здание из красного кирпича с плоской крышей, и рой из снующих туда-сюда студентов.

Подъезжая ближе к общежитиям, Джаред осматривал территорию вокруг. Ему было