подобрать слова, которые не звучали бы унизительно, – не думала, что такое когда-либо случится, чтобы парень вступился за мою честь, да еще с кулаками…

– У нас все иначе, Вивьен. Теперь ты не одна. Я всегда буду защищать тебя. Я люблю тебя, малявка.

– И я тебя люблю, Джей, – с улыбкой произнесла Вивьен, а ее щеки покрылись едва заметным румянцем смущения.

Повернувшись, Джаред взял ее ладонь и притянул к себе. Прижался губами к мягкой коже и оставил легкий поцелуй, ощущая, как напряжение покидает его тело.

Эпилог

AG, Nilu – Found A Home

Три года спустя

Последние лучи солнца скользили по просторной, но уютной столовой в колониальном стиле. Члены семьи собирались за стол на традиционный ужин. Это не первый День благодарения, который Джаред проводил в семье Марч, но в этот раз все иначе. Наконец семья была в полном составе: Стив, младший сын четы Марч, смог оторваться от службы в армии, Сара с супругом ожидали пополнение, а Вивьен и Джаред планировали поделиться с семьей своей новостью.

Праздничный стол ломился от традиционных блюд: запеченная индейка с картофельным пюре и клюквенным соусом, запеченные кукуруза и батат, запеканка с фасолью, тыквенный пирог и, конечно же, фирменная лазанья Вивьен.

Всегда строгий мистер Марч сидел во главе стола и казался смягченным домашней обстановкой, которая по большей части была заслугой миссис Марч. Теплая и внимательная мать семейства призывала гостей обязательно отведать каждое из блюд.

Вивьен и Джаред, сидевшие рядом друг с другом, обменивались влюбленными взглядами, перешептывались, обсуждая что-то свое, а время от времени их руки переплетались под столом.

Рядом разместилась Сара со своим мужем, доктором Гудманом, а напротив них – Стиви.

– Миллс, – обратился мистер Марч, и Джаред с Вивьен синхронно обернулись, – как там твои без вести пропавшие? Всех нашел?

– Почти, сэр, – с вежливой улыбкой ответил Миллс. – У нашего агентства высокий процент раскрываемости дел, на тридцать процентов выше, чем в прошлом году. А весной планируем открыть первый филиал в Портленде.

– Неплохо, – оценил мистер Марч, наколов вилкой кусочек сочной индейки.

После дела с поиском Сары Джаред решил поменять специализацию и вскоре открыл собственное детективное агентство по поиску пропавших людей. Он ощущал, что наконец занимается тем, что действительно помогает людям и порой даже спасает жизни.

Дальнейших расспросов от мистера Марча не последовало, и Джаред едва заметно выдохнул с облегчением. Вивьен с насмешкой легонько ткнула его локтем. Ее забавляла внезапная робость Джареда перед ее строгим с виду отцом.

– Это очень хорошие новости, Джаред, – мягко поддержала миссис Марч.

Миллс учтиво кивнул и благодарно улыбнулся, подумав, что это не единственная хорошая новость, которой он сегодня поделится. Однако Джаред едва мог скрывать свою нервозность, перебирая под столом пальцы Вивьен.

– Сара, вы уже выбрали имя для малыша? – ласково спросила миссис Марч, обратившись к старшей дочери и ее супругу.

Сара нежно погладила слегка округлившийся живот и ответила:

– Пока нет, мы решили, что обсудим это, когда узнаем пол ребенка.

– На следующей неделе поедем на скрининг, – уточнил Гудман.

Будущие родители сияли от счастья, даже со стороны была заметна царившие между ними гармония и взаимоуважение. Их взгляды весь вечер светились предвкушением – так долго они ждали появление малыша.

Расслабленный и добродушный, Стиви увлеченно рассказывал истории из своих путешествий и армейских заданий.

Атмосфера была приятной и душевной, только вот Джаред не мог унять нервозность. Заметив это, Вивьен решила подбодрить его. Чтобы не вызвать лишних вопросов, она «случайно» задела стакан с соком и пролила немного на себя.

– Ничего, ничего, все в порядке, – заверила она всех, промокнув юбку предложенной Джаредом салфеткой. – Нужно просто замочить, чтобы не осталось пятна. Джей, поможешь мне?

Вивьен многозначительно сверкнула взглядом, и он, извинившись, вышел из-за стола и последовал за ней.

Когда за ними закрылась дверь прачечной комнаты, Вивьен, забыв про мокрое пятно на юбке, подошла к Джареду. В воздухе витал аромат свежего порошка и терпкого парфюма Миллса.

– Почему ты так волнуешься? – спросила она.

– Твой отец меня пугает до чертиков, – признался он, потерев взмокший лоб пальцами. – Я открыл собственное успешное агентство, а он на это сказал «неплохо»…

– Вот именно! «Неплохо» на языке моего отца означает «чертовски круто», поверь мне, – посмеялась Вивьен, ласково опустила руки на плечи Джареда и подбадривающе погладила.

– Значит, если допустить, что он меня не ненавидит, то можем надеяться, что он скажет тебе: «Неплохой выбор мужа, дочка»?

Винные губы Вивьен вытянулись в теплой улыбке, и она поспешила успокоить Джареда:

– Не все так безнадежно, Джей. Наверняка он будет рад. А вот мама… не уверена…

– Почему? – искренне удивился Миллс. Мать Вивьен казалась ему очень доброй и приветливой женщиной, которая не будет против их союза.

– Мама распланировала мою будущую свадьбу поминутно, когда мне было шестнадцать! Я должна была идти под венец в ее старомодном свадебном платье, гостей должно было быть минимум сто человек, и мама всерьез намерена была созвать всю свою родню из Ирландии! Представляешь? – возмущалась Вивьен. – Она хотела провернуть это с Сарой, но та ей давным-давно сказала, что сделает все по-своему, поэтому вся надежда перекинулась на меня.

– Если что, я ничего не имею против твоей родни из Ирландии. – Джаред усмехнулся, глядя на раскрасневшуюся от эмоций Вивьен.

Он поймал себя на мысли, что всегда любовался своей женой. Любой ее эмоцией, даже негативной. Любым выражением лица, любым действием, любым ее состоянием. Вивьен была прекрасна для него в каждый миг, который им довелось провести рядом.

– Просто я хотела, чтобы этот день был не таким, как мечтал кто-то другой. Я хотела, чтобы наш с тобой день был особенным именно для нас, – призналась Вивьен, теребя черную пуговицу на его рубашке.

– Он и был особенным, – Джаред с улыбкой приобнял жену.

Наклонившись, он аккуратно, чтобы не смазать ее помаду, поцеловал Вивьен и погрузился в воспоминания.

Решение пожениться было принято спонтанно. После окончания колледжа Вивьен сразу переехала к Джареду. Она каким-то естественным образом наполнила их дом теплом и уютом, а будни – смыслом и яркими красками. Психотерапия помогала Миллсу стабилизировать ментальное состояние, и он наконец начал полноценно чувствовать вкус жизни.

Джаред знал: он хочет ощущать эту жизнь и наслаждаться каждым ее мигом вместе с Вивьен. Только с ней. Он был уверен, что однажды они с Вивьен станут настоящей семьей. И одним вечером осознал: пора. Нет смысла тянуть.

Тем вечером, работая над делом одной пропавшей