- Завтра жду тебя у себя, - отрезал Блэйден, будто директор, который вызвал к себе на ковер зарвавшегося школьника. – Виктория, - выразительный взгляд на меня, лучше любых слов говорящий: «Хватит болтать!».

- Иду, - шепнула я и, бросив на Арка последний предупреждающий взгляд, пошла за Блэйденом.

- Что ты обсуждаешь с моими людьми? – развернулся Повелитель Тьмы, как только мы вошли в спальню. Я чуть не врезалалась носом в его грудь от столь резкого маневра.

- Дела, - пожала плечами я.

- Ты угрожала Аркангассу, я же видел, - припечатал Блэй. Ух, какой глазастый!

- Как ты мог это увидеть? – попыталась переубедить его я.

- Ты выглядела так, словно собиралась его укусить! – Блэй недобро сложил руки на груди.

- Но не укусила же, - подмигнула я ему и обогнула. Благо, он не стал препятствовать. Я грешным делом подумала, что сейчас начнет зажимать в углу и устроит допрос с пристрастием. – Спасибо тебе за встречу с мамой, - спешно сменила тему я. – Мог бы заранее предупредить, чтобы я не переживала, - не удержалась от упрека.

- Я не был уверен в том, что все получится, и не хотел обнадеживать тебя раньше времени, - смягчился Блэйден. – Портал в иной мир требует огромного количества энергии и мастерства. Хорошо, что все прошло удачно.

- Ты ведь никуда не отселишь маму? – нахмурилась я. – Не отправишь жить в другой дворец, ссылаясь на какие-то традиции? Не отправишь ее обратно на Землю? Не разлучишь нас? – я застыла в ожидании ответа. С него станется скрывать от меня свои намерения, руководствуясь стандартным мужским «Я просто не хотел тебя расстраивать».

- Нет, - мягко улыбнулся Блэйден и, подойдя ко мне, обнял за талию. – Больше никто вас не разлучит, - завел прядь мне за ухо. – Мне показалось, что твоя мама очень умная женщина. Думаю, при дворе ей будут рады. Да и ее советы уберегут тебя от многих ошибок, - произнес он странную фразу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Значит, я буду совершать ошибки? – подловила его я, глядя с вызовом.

- Все их совершают, - пожал плечами Блэй. – Даже я.

- А наша свадьба – ошибка? – склонила голову набок.

- Наша – нет. С Оливией – да, - выкрутился Блэйден. Вот такой ответ мне нравится. Я удовлетворенно кивнула, как котик, которому хозяин дал кусочек рыбки. Почаще бы он так говорил: со мной – да, с Оливией – нет. Мне нравится.

- А что дальше? – опустила взгляд я. – Как ты объяснишь своим подданным замену жены? Все видели тебя с Оливией.

- Скажу правду: моя настоящая супруга помогала раскрыть масштабный заговор, а Оливия ее подменяла, - рассудил Блэйден так, словно речь идет о партии в шахматы. – Это представит твои проступки перед законами совсем в другом свете.

- А поддержит ли отец Оливии этот спектакль? – осторожно поинтересовалась я.

- Это не спектакль, - поправил меня Блэйден. – Вика, ты ведь пошла на все это не ради наживы. Тебя вынудили. Свет и его кукловоды сделали все так, чтобы ты думала, будто иного выхода у тебя нет. Вся вина лежит на них. Ты – такая же жертва, как и те, у кого ты брала артефакты.

Я не нашлась, что ответить. У меня в горле встал ком, поэтому я просто обняла Блэйдена, спрятав лицо у него на груди. Этими простыми искренними словами он будто снял камень у меня с души. Его поддержка, понимание, оправдание – все оказалось бесценным. Я вдохнула его аромат, и по венам растеклось приятное тепло.

- Ты опять что-то мне подмешал? – с улыбкой спросила я, не отрываясь от его груди.

- С чего ты взяла? – напрягся Блэйден, но поцеловал меня в макушку.

- Стало хорошо, - честно призналась я, наслаждаясь этим волшебным чувством покоя и безопасности, которое дарит близость Повелителя Тьмы.

- И мне, - негромко отозвался Блэй, еще крепче обняв меня. – Поверить не могу, что ты никуда не исчезнешь с рассветом, - выдал он. – Когда просыпаюсь по утрам, все время боюсь, что ты растворишься, как раньше.

- Не растворюсь, - пообещала я, подняла голову и потянулась за поцелуем. Чтобы достать до губ Блэйдена, пришлось встать на носочки. Он заметил это и с улыбкой подхватил меня на руки, оторвав от пола. Именно в этот момент я поняла, что абсолютно счастлива.

Десять лет спустя

Я вышла из экипажа и посильнее натянула широкий капюшон. Не хочу, чтобы кто-то увидел хотя бы часть моего лица. Высокое громоздкое здание самой престижной ресторации столицы встречает меня очень тихо. Никто не знает, что прибыла Повелительница Тьмы. Никто, кроме того человека, с которым я сегодня встречусь. Отдав плащ слуге, я прошла в заранее заказанный кабинет – отдельное купе, отгороженное от остального зала плотными занавесями. Ну, и различными антипрослушивающими заклинаниями, конечно же. Я знаю, что он уже ждет меня там, и чем ближе подхожу к кабинету, тем сильнее волнуюсь. Но вот, занавесь приоткрылась, и на моих губах расплылась улыбка.

- Влад, - выдохнула я, садясь напротив старинного друга. Невозможно оторвать от него взгляд. – Как же ты изменился! – воскликнула я, разглядывая этого взрослого, подкачанного, важного мужчину. И где тот задохлик, с которым мы три года занимались мелким воровством? То время теперь кажется бесконечно далеким.

- А ты совсем не изменилась, - улыбнулся мне Влад сверкающей белоснежной улыбкой. Он отрастил короткую бороду, возмужал, даже взгляд стал более твердым и уверенным, но все с той же искоркой в глубине. – Все такая же нежная и сияющая, - сделал комплимент он, и я смутилась. – Твой муж знает о том, что я здесь? – осторожно поинтересовался Влад.

- Нет, - покачала головой я. – Блэй думает, что ты на Южных островах.

С тех пор, как Влад сбежал из темницы Повелителя Тьмы, Блэйден ищет его по всему миру. Ему поступают противоречивые доклады: то Влада видели на Востоке, то на Севере. Я всегда подозревала, что мой друг сам дезориентирует тех, кто за ним охотится, а о его настоящем местонахождении не знает никто. Вот и теперь он сидит в самом сердце столицы Темных земель, но об этом знаю только я.

- Ты счастлива? – осторожно спросил Влад, вперившись взглядом в мое лицо.

- Как никогда, - ответила я от чистого сердца. – А ты?

- Жалею, что не сбежал от Света раньше, - в его улыбке промелькнула грусть. – Я делаю артефакты и продаю их по всему миру, - гордо заявил он.