- Я слышала, - кивнула я. – Твой почерк я всегда узнаю. Твои творения уникальны. Блэйден покупает твои изделия для своей разведки, но так и не смог выйти на твой след.

- Как твои дети? – вдруг спросил Влад. Оказывается, все это время он следил за моей жизнью.

- Хорошо, - ответила я. Нам принесли ужин. – Старшего сына Блэйден готовит для трона, а младшие дочери во всем подражают брату. Он учит их драться, а Блэя это злит. Он уверен, что девочки должны учиться танцам и истории, а не махать мечом и швыряться боевыми заклинаниями, - рассмеялась я.

- Они не знаю, что творила их мама в юности, - улыбнулся мне Влад. – В тебя пошли, такие же боевые.

- А ты не женился? Детей нет? – осторожно уточнила я. Не хотелось бы задеть Влада за больное, но мне и правда интересно, как складывается его семейная судьба.

- Нет, - равнодушно бросил Влад. – Какие-то женщины появляются, но все не то, - вздохнул он и бросил на меня странный короткий взгляд, истолковать который я не смогла. – Я решил посвятить себя работе над артефактами. Думаю, это моя судьба.

- Ты не пытался попасть на Землю? – перевела тему я. – Твои родители улетели из России, живут за границей. Может, стоит послать им весточку, дать знать, что ты жив?

- Нет, - твердо ответил Влад и нахмурился. – Кстати, передавай привет тете Марине. Как она? – оживился друг. Говорить о моей маме ему гораздо приятнее, чем о себе или своих родителях.

- Вышла замуж, - сквозь зубы процедила я. – Разве ты не слышал об этом?

Влад довольно хрюкнул.

- Я думал, это политический ход, - признался он. – Знаешь, иногда люди в возрасте заключают формальные браки, чтобы объединить земли, добиться привилегий для взрослых детей. Разве у них не тот случай?

- Нет, мама вышла за Аркангасса по большой любви, - проворчала я, всем своим хмурым видом выражая отношение к этому союзу. Вроде бы, я уже не маленькая девочка, но принять мамин брак оказалось для меня невероятно сложно. Она ведь даже никогда не знакомила меня с мужчинами, с которыми встречалась там, на Земле. А тут через несколько месяцев после перемещения в новый мир Аркангасс попросил ее руки! И самое главное – она согласилась! Вот так сразу, без раздумий.

- Ты этим недовольна? – хитро рассмеялся Влад. Весело ему, видите ли.

- Я счастлива, - расплылась я в приторной улыбке. За столько лет так и не привыкла к своему новому «отчиму». Ничего не могу поделать с детской, глупой обидой, будто Арк «забрал» у меня маму. Мы проводим с ней много времени, она обожает своих внуков, но стоит ей уехать куда-то со своим мужем, как меня одолевает ревность. Я борюсь с этим, но пока безуспешно.

- Я тоже рад, что ты встретилась с мамой, - кивнул Влад. – Ты мечтала об этом. Блэйден поступил мудро, сделав тебе такой подарок после свадьбы. Ты ведь многое простила ему после этого?

- А мне есть, за что прощать его? – нервно хихикнула я. Влад едва заметно покачал головой.

- Ладно, не будем об этом, - махнул рукой он, не желая продолжать неприятную тему. – Расскажи мне о своей жизни. Я читаю газеты, но это же совсем не то, - попросил Влад.

И я рассказала. О рождении детей, о покушениях, которые происходят регулярно, о том, как Блэйден стремится защитить меня и детей, а еще о том, как важно иметь вокруг себя верных людей.

- Знаешь, Блэй оказался таким талантливым самодержцем, что я диву дают, как он умудряется все держать в своем кулаке, - подытожила я. – Если бы не его твердость и профессионализм, я и наши дети давно были бы мертвы. Он удивительный, - призналась я и осеклась. Что-то я слишком разоткровенничалась с Владом.

- Да, как управленец он талантлив, - неожиданно согласился со мной друг. – Но как мужчина – идиот, - беззлобно поддел меня он.

- Почему? – не поняла шутки я.

- Потому что его жена сбегает из дворца, а он даже не подозревает об этом, - цокнул языком Влад. – Кстати, как тебе это удалось?

- Пф! – фыркнула я, молча продемонстрировав небольшой круглый артефакт. – А сам как думаешь? – рассмеялась я.

- Давно я его не видел,- Влад взял его и взвесил на ладони. – Это тот самый артефакт, который я дал тебе перед свадьбой? – припомнил он.

- Да, эта штука отводит глаза, - улыбнулась я. – У меня осталось еще много твоих подарков. После того, как Блэйден обыскал особняка Света вдоль и поперек, он изъял все, что смог найти. Часть артефактов я утащила в свою копилку, - подмигнула другу.

- Я буду рад сделать для тебя новые, гораздо более совершенные, - вот так просто предложил Влад, будто ему ничего не стоит подарить мне высококачественное магическое изделие. Учитывая, что его «игрушки» продают на черном рынке за баснословные деньги, предложение невероятно щедрое.

- Я даже не… - замялась я, но он перебил:

- Спроси у Блэйдена, что ему нужно?

- Что? - растерялась я. – Если он узнает, что я тайно общаюсь с тобой, то…

- Ты боишься мужа? – вновь перебил он.

- Нет! – заверила его я, округлив глаза. – Просто не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за меня. Я встретилась с тобой не для того, чтобы клянчить артефакты, а просто пообщаться! Ты же все эти годы не выходил на связь, - я затараторила, испугавшись, что Влад подумал, будто я пришла сюда выпрашивать у него что-то. – Я просто хотела увидеть тебя и убедиться, что ты жив и здоров, - вздохнула я.

- Спасибо тебе, Вика, - улыбнулся он. – За все эти годы никто не спрашивал о моей жизни. Всех интересовали только артефакты, - грустно вздохнул Влад, и мне стало ужасно жалко друга. У меня семья, дети, а он одинокий волк.

- У тебя нет даже девушки? – уточнила я.

- Я завел кота, - равнодушно бросил Влад. Кот вместо девушки? Интересная расстановка приоритетов. – Думаю, пора положить конец этому молчанию. Передай своему мужу, что если он не будет пытаться поймать меня, то я изготовлю то, что ему так нужно. Поверь, он поймет, - Влад ясно дал понять, что в курсе дел Блэйдена и его политической ситуации.

- Хорошо, передам, - согласилась я, чувствуя себя глупо. Хотела избежать разговора «о делах», а вышло совсем наоборот. Я ему о своих детях, а Влад, оказывается, собрался через меня общаться с Блэйденом. Видимо, поэтому и вышел на связь после стольких лет молчания. – А что ему нужно?

Влад усмехнулся.

- Он тебе не сказал? У Повелителя Тьмы проблемы на восточных границах, - просветил меня друг. – Ему требуется много мощных боевых артефактов. Я думаю, мы сможем договориться. Он должен понять, что ему нужна моя помощь.

Я ощутила горечь от этой встречи. Летела сюда, чтобы увидеть друга, скрыла все от Блэйдена, думала, что мы с Владом поболтаем по-дружески, как раньше. Но наш разговор больше напоминает деловое общение, да и сам Влад уже не тот. Нет больше той наивности в его глазах, черты лица заострились. Он вырос, стал взрослым прагматичным мужчиной. Поболтав еще немного, мы распрощались.