На следующий день вместо обеда Райга спустилась ко входу в замок. Магистр Лин уже ждал ее у двери. Он критически осмотрел ученицу и сказал:

— Платье тебе подошло бы больше, но у нас нет времени. Идем.

Пока они шагали к воротам, Райга спросила:

— А куда мы отправляемся?

— В Башню Зимней Луны, где собирается Совет Магов Союза, — пояснил наставник.

— Она находится в горах? — вспомнила Райга уроки географии.

— Да. Там, где сходятся три королевства: Хребет Харнара переходит в Северные горы, и заканчивается Мерцающий лес.

Ученица задала следующий вопрос:

— Что я там буду делать?

— Сначала — ждать меня и не попадаться никому на глаза. Хаэтеллио не будет рад тебя видеть, а он, в отличие от меня, не пропускает ни одного Совета.

Райга понятливо кивнула, вышла за ворота следом за наставником и шагнула в облако синего дыма.

Они оказались в маленькой, почти пустой комнате. У окна стоял круглый стол и четыре кресла. Ровные стены без украшений и картин, Мраморная плитка на полу, однотонные шторы вокруг узкого окна.

Магистр Лин указал ученице на кресло и сказал:

— Жди меня здесь и никуда не выходи.

Райга послушно кивнула. Но, когда за эльфом закрылась дверь, садиться она не стала. Вместо этого Пламенная подошла к окну.

Пейзаж снаружи завораживал. Крепость располагалась на вершине скалы. Внизу простиралась пропасть, вокруг белели покрытые снегом хребты. Отсвет солнца на снегу слепил глаза. Ни дороги, никакого подъезда к замку с этой стороны Райос не увидела. Ожидание оказалось долгим и мучительным. Здесь не было ни книг, которые можно прочесть, ни картин, которые можно рассматривать. К тому времени, как в коридоре раздался голос магистра Лина, Райга уже выучила каждую трещинку на столе и подлокотниках кресел.

Магистр говорил на эльфийском. На том же языке ему ответил незнакомый голос, ручка повернулась и Райга поднялась со своего места, чтобы приветствовать того, кто, возможно, поможет им попасть в Бегротор.

Этого эльфа Райга никогда еще не встречала. Точнее, она никогда не видела такого необычного эльфа. Большая часть ее бессмертных знакомых были золотоволосы. Тот, кто вошел в комнату вслед за магистром Лином, имел ниспадающие почти до колен прямые каштановые волосы. Мелькнула непрошеная мысль, что отыскать в таких черный волос очень непросто.

С худощавого лица на нее смотрели большие янтарные глаза. Темно-коричневое хьяллэ эльфа было расшито золотистыми дубовыми листьями. Райга поняла, что перед ней глава рода. Она отвесила подобающий поклон и тщательно выговорила положенные приветствия на эльфийском. В аметистовом взгляде наставника мелькнуло одобрение. Незнакомец, похоже, был удивлен, но без запинки ответил ей на родном языке. Тут удивилась уже Райга — ее удостоили формальным приветствием равных. Магистр Лин бесстрастно произнес:

— Райга Манкьери. Дайентаринэль хаа Цзайден Лиу.

— Рай-га, — задумчиво произнес его спутник.

Девушке показалось, что его смутила длина имени. “Учиться быть милой и убедительной”, - вспомнила Райга слова наставника и поняла, что именно это она умеет хуже всего. Было совершенно непонятно, что говорить и что делать.

— Ты привел меня сюда, чтобы познакомить со своей ученицей? — спросил Дайентаринэль.

— И это тоже, — коротко улыбнулся магистр Лин и подошел к окну. — У девочки есть к тебе просьба.

— Просьба? Ко мне? У человека?

Изумление на лице эльфа быстро сменилось неподдельным интересом. Он обошел по кругу Райгу, затем опустился в одно из кресел и серьезно сказал:

— Я вас внимательно слушаю, леди.

Девушка бросила на магистра Лина укоризненный взгляд. Эльф отодвинул кресло и сделал приглашающий жест. Его лицо ничего не выражало. Райга послушно опустилась на указанное место, дождалась, пока наставник займет соседнее, и начала говорить. После того, как она в самых вежливых эльфийских выражениях объяснила, чего они хотят от эльфа, в комнате наступила тишина.

Райга смотрела на задумчивое лицо нового знакомого и недоумевала. Она не была готова к тому, что их возможный помощник окажется столь высокороден. И даже не предполагала, что договариваться придется ей.

Магистр смотрел на своего соплеменника бесстрастно, но Райга ощущала, что он ждет ответа также напряженно, как и она. Наконец, Дайен, как про себя назвала эльфа Райга, опустил подбородок на скрещенные руки и признался:

— Терпеть не могу этих бородатых недомерков и пещеры.

— И это нас объединяет, — пробормотала Райга на языке королевства.

Эльф легко перешел на тот же язык и спросил:

— Тоже не любишь пещеры?

— Ненавижу, — с содроганием призналась девушка.

Магистр Лин сказал:

— Тебе нужно будет только открыть нам проход. С эмхэном я справлюсь сам.

— Почему вы не попросите официальное разрешение на зачистку?

— Прости, это не моя тайна.

Магистр многозначительно покосился на ученицу. Дайен смерил ее взглядом и сказал:

— У вас интересная магия, леди Манкьери. Особенно, для человека. Никогда не подумал, что внутри девушки, которая недавно отметила совершеннолетие может быть… такое.

Последнее слово он произнес с придыханием. Этот взгляд сквозь прикрытые ресницы Райга уже знала — каждый встреченный эльф считал нужным как следует рассмотреть ее источник. Удивительным здесь было только то, что Дайен не посчитал нужным сделать это сразу же.

— Есть в вас что-то необычное для человека, — продолжал эльф. — Поэтому, да — я помогу вам. Правда, не знаю даже, что можно попросить у вас взамен… Кроме мира и спокойствия для своего рода, мне ничего сейчас не нужно.

Магистр Лин набросил на комнату эльфийскую глушилку, наклонился к своему соплеменнику и сказал:

— У нас есть небольшое дело по ту сторону Харнара. Если хочешь, я лично выжгу гнездо того орочьего клана, который убил Дамероссиэля. До последнего орка.

Янтарный взгляд Дайена встретился с аметистовым. Он напряженно сказал:

— Король Тайенуриэль будет против. Он запретил в одиночку переходить Харнар. Это слишком далеко от границы.

— Но этой зимой мы с учениками перейдем Харнар, — уверенно сказал магистр Лин. — И там уже никто не сможет остановить меня.

Райга не понимала, что такого важного он обещает Дайену. Имя эльфа, которое произнес наставник, ничего ей не говорило. Но по лицу нового знакомого понимала, что он уже на крючке у магистра Лина. Дайен медленно кивнул и снова с интересом посмотрел на Райгу.

— Что-то в вас есть необычное, — доверительно сказал он.