Ллавен интенсивно покивал и повесил лук за спину. Райге показалось, что с того дня, когда друг не смог проснуться сам, что-то изменилось в нём. И это было видно даже по глазам, по осанке. От юного эльфа повеяло силой. За привычным теплым и внимательным взглядом стала проглядывать сталь.

Одноклассники тоже это почувствовали. Как и другие адепты. Стоило Ллавену отстать от друзей после завтрака, его тут же окружила стайка первоклассниц. Юный эльф был немного ошарашен вниманием девушек, но стойко вынес полчаса щебетания и разговоров, после чего под каким-то предлогом удрал вслед за бессовестно хихикающим Мираном.

Через портал они прошли к воротам замка, а оттуда уже отправились к месту назначения.

Райга шагнула сквозь синий дым вслед за наставником и обнаружила, что они стоят на широком каменном карнизе. В трех шагах от них Роддо Райс чертил заклинания. Его глаза будто выцвели. Он не отрывал взгляд от неба, которое стремительно обрастало тучами. Порыв ветра швырнул в лицо Райге снежную крупу, Роддо поморщился и сказал:

— Прости. Нельзя управлять вектором в открытую. Следы останутся.

Магистр Чеку сложил руки на груди и сказал:

— Идите. След нежити мы уже взяли.

Магистр Лин кивнул и пошел вперед по сугробам. Райга старалась ступать за ним след в след. Мороз забирался под легкую куртку, снег шел стеной. Девушка не понимала, как эльф ориентируется. Вскоре они уперлись в каменную стену.

— Пришли! — прокричал наставник.

Райга покосилась на товарищей. Юноши стояли плотным кружком, натянув меховые капюшоны от ветра.

Она не поняла, откуда вышел Дайен. Просто эльф внезапно оказался рядом и легко коснулся ее руки. Ветер уносил все слова, но девушка приветствовала его на эльфийском. Дайен только улыбнулся ей в ответ и подошел к стене. Райге показалось, что эльфы что-то обсуждают между собой, но за воем метели она не могла расслышать ни слова. Наконец, Магистр Лин сделал шаг в сторону, а Дайен повернулся к стене. Заклинание было длинным и заковыристым, а пальцы эльфа мелькали огромной скоростью, не позволяя сосчитать количество росчерков. Коричневые линии магии земли ушли в стену. Несколько мгновений ничего не происходило. Затем гора как будто дрогнула и начала нехотя расступаться, образуя уходящий вниз круглый тоннель.

Райга нервно сглотнула. Это было совсем не похоже на гномьи пещеры. Воспоминания и страх навалились с новой силой. Дайен сделал шаг под своды тоннеля. Райга замешкалась, но ее правую руку оплели пальцы принца, а над ухом раздался его уверенный голос:

— Пойдем. Дальше будут нормальные залы.

Райга собрала остатки сил и шагнула следом за ним в пещеру. Дайен говорил магистру Лину:

— Завал большой. Без меня вы копали бы тут пару ночей даже помощью магов земли. Идите прямо, пока не выйдете в обычный коридор. Надеюсь, сориентируетесь без моей помощи. Я наращу тонкую корку земли, чтобы прикрыть дыру и отправлюсь к себе. Разобьете ее заклинанием, чтобы выйти. Если хотите, чтобы я закрыл проход — ты знаешь, как меня позвать, Линдереллио.

После этого эльф развернулся и растворился в метели. За его спиной края дыры начали срастаться, вызвав у Райги очередной приступ паники. Ллавен осторожно коснулся ее плеча и сказал:

— Идем. Мы дойдем до обычного коридора, и все будет хорошо.

Девушка заметила, что все глаза устремлены на нее. Россыпь пламенных светлячков, сотворенная магистром Лином, поплыла вперед, и наставник первым шагнул вглубь коридора. Принц потянул следом Райгу. Ллавен шёл рядом и сочувственно сопел, замыкал шествие Миран.

Путь по тоннелю показался Райге бесконечным. Она теперь не понимала, каким образом прошла но-хинские катакомбы вместе с учителем. Там страх покинул ее, но здесь и сейчас она цеплялась за руку Райтона и не могла прогнать ужас.

Наконец, они вывалились из туннеля в обычный коридор. Райга с облегчением вздохнула и выпустила руку принца. Но расслабляться было рано. Из-за поворота коридора на них покатилась волна порождений эмхэна. Твари тут же окружили их. Миран начертил заклинание, и пол вздулся, отбрасывая их назад. Заклинания учителя понеслись вперёд, выжигая первую линию гротескных существ. Пара попыталась проскользнуть мимо эльфа.

Безликая серая тварь зашипела в лицо Райге, и тут же Глаз откликнулся жжением. Заклинание магистра Лина сначало отбросило тварь прочь, а затем испепелило. Девушка опустила веко, сдерживая пробуждение артефакта и переглянулась с Райтоном.

— Воронки? — понятливо спросил принц.

Райга кивнула в ответ и посмотрела в спину наставника, который сжигал тварь за тварью.

— Восемь, — прошептала она. — Он открыл восемь воронок.

Райтон рассек морду ближайшей твари своим хаотаки и переспросил:

— Сколько?!

— Восемь! — громче повторила Райга.

Магистр Лин сжег последнюю серую сущность и повернулся к ученице.

— Он открыл восемь воронок? — нахмурился наставник.

Райга кивнула и зажала левый глаз ладонью. Волна ярости поднялась изнутри. Артефакт требовал немедленно уничтожить воронки и змеев. Райтон стиснул зубы, Ллавен помрачнел.

— Возвращаемся? — спросил Миран.

Магистр Лин задумался. Райга решительно мотнула головой и сказала:

— Нет! Он, ведь, этого и ждет. Что мы отступим и уйдем отсюда.

Наставник удивленно вскинул бровь.

— Предлагаешь оставить воронки на потом?

— Нет, — процедила сквозь зубы Райга. — Нам придется разделиться. Вы закроете воронки. А мы пойдем вперед, как и собирались.

Аметистовый взгляд ничего не выражал, но источник внутри учителя раскручивался с бешеной скоростью. Эльф холодно сказал:

— Вы не сможете уничтожить эмхэн без меня. А мне будет достаточно сложно закрыть восемь воронок в одиночку.

Райга подняла на него глаз и серьезно сказала:

— Но вы справитесь. И мы тоже. Другого выхода нет. Вы должны поверить в нас. Вот только…

Она замялась, чувствуя растерянность.

— Что? — спросил эльф.

Тогда Райга призналась:

— Они все в разных местах. Я чувствую воронки, но не могу объяснить, где они.

Несколько мгновений магистр смотрел на нее. Аметистовый взгляд не отрывался от алого. Наконец, он проникновенно спросил:

— Райга, ты мне доверяешь?

Девушка изумленно хлопнула ресницами и ответила:

— Да.

— Хорошо. Я могу считать направление с помощью ментальной магии эльфов. Я не умею читать мысли и смотреть воспоминания. Но, если ты очень хорошо представишь то, что чувствуешь, я смогу понять, где находятся воронки. Вот, только, я — не ищейка. Если ты будешь сопротивляться, ничего не получится.