— заметил Аверин, — если бы убийца сейчас был в Пустоши или в клетке. Или мертв. Но он на свободе. Поэтому это был отвратительный план.

— Ваша правда, — согласилась Инесса, — теперь он на такое уже не купится.

Подъехала еще одна машина. Почти точь-в-точь как у самого Аверина, только синего цвета. Полицейские замерли, вытянувшись в струнку. Из машины неторопливо вышел князь Булгаков, глава Управления.

Несмотря на плачевную ситуацию, он вальяжно направился к колдунам.

— Как я рад, что вы здесь, Гермес Аркадьевич, — князь улыбнулся и протянул Аверину руку.

Аверин пожал ее:

— Я тоже очень рад, что вы здесь, князь. Теперь я спокоен за эту операцию. И с вашего позволения откланиваюсь.

— Прошу вас не торопиться, — остановил его Булгаков. — Если бы я не застал вас здесь, я бы отправился к вам домой. Я по делу.

Князь сунул руку в нагрудный карман и достал плоский золотистый жетон. И протянул его Аверину.

— Удостоверение сотрудника Управления? Зачем оно мне?

— Потому что теперь вы внештатный эксперт Управления. Временно, разумеется. До завершения этого дела. Не волнуйтесь, никто не будет требовать с вас отчета. Но зато вы получите доступ к материалам следствия и всю необходимую поддержку.

— Всё настолько погано, да? — Аверин взял жетон и повертел его между пальцами. — Я могу отказаться?

— Нет, не можете, — развел руками Булгаков, — все колдуны — слуги государевы, и могут быть призваны на службу в любой момент. А у нас сейчас слишком мало экспертов вашего уровня.

— Спасибо за доверие, — Аверин убрал жетон в нагрудный карман, к звезде, — и на этом всё же разрешите откланяться.

— До встречи, Гермес Аркадьевич, — проговорил Булгаков ему уже в спину.

— До встречи, — ответил Аверин и, подойдя к Фетисову, тронул его за плечо.

— Степан… Алексеевич, — он с трудом вспомнил отчество колдуна, — вставайте. Я отвезу вас домой.

Спикировав откуда-то сверху, ему на плечо села галка.

В участок Аверин приехал примерно через час. Сразу прошел в кабинет Виктора — тот уже успел вернуться.

— Ну как он? — спросил Виктор.

— Оклемается. Просил за дивами присмотреть. Жена сейчас валерьянкой отпаивает.

— Эх… тут коньяком хорошим отпаивать надо. Я не представляю, что он пережил.

— Это точно. Много ваших дивов погибло?

Виктор покачал головой:

— Нет, один всего, Матвей. Ну, вы видели. А я-то думал: почему Фетисову только одного разрешили взять… хотя привезли еще нескольких. Берегли, выходит, казенное имущество и даже не предупредили, сволочи.

— Да, некрасивая история… — Аверин не знал, как еще прокомментировать случившееся.

— Полагаю, на них давит Омск, — наконец сказал он, — иначе они бы не стали пихать мне это, — он вытащил жетон Управления.

— Да уж… — Виктор вздохнул, — но нет худа без добра. Теперь они не могут выкинуть вас из дела.

— Угу. Расскажите мне, пожалуйста, что там произошло.

— Да всё просто вышло. Я не знаю, почему он напал именно на Фетисова. Может, случайность, а может, почувствовал его страх. Матвей кинулся защищать и был тут же разорван, думаю: сожрать его помешал Владимир. Дрался с ним, пока не подоспела эта… дама из Академии.

— Инесса.

Виктор поднял одну бровь:

— А, так это и есть знаменитая Инесса, о которой вы столько рассказывали. Впечатляет. Так вот. Тот див, видимо, учуял ее, бросил Владимира и сбежал. Догнать его не удалось.

— Понятно. Очередной блистательный план Управления. Как выглядел див? У него был ошейник?

— Нет. Так что у нас демон девятого уровня, с чем я нас всех и поздравляю. Вы, вроде, говорили, что такой может сожрать полгорода.

Аверин кивнул.

— Но скорее всего, он сейчас затаится. Надо как-то выманить его и поймать.

— Не вздумайте заниматься этим в одиночку, Гермес! — воскликнул Виктор.

— Нет, конечно. Буду держать вас в курсе. Что еще у него было примечательного? Облик?

— Какая-то пакость, вроде гигантской летучей мыши.

«Огромные черные крылья. Дьявол».

Сомнений, что это и есть убийца Дубкова, практически не осталось. Но в чем смысл действий демона? Зачем весь этот театр?

— Вы знаете, еще одна интересная вещь, — прервал его размышления Виктор, — он дрался не только когтями. У него было оружие.

У всех дивов высокого класса была какая-то способность, похожая на оружие колдуна. Но если колдуну приходилось учиться пользоваться оружием с самого детства, то у дивов способность проявлялась сама с самых нижних уровней. И к моменту перехода в первый класс превращалась в по-настоящему мощное оружие. Вроде Кузиного огненного дыхания.

— Что за оружие?

— Что-то вроде копья или пики. Именно этой штукой Владимир получил в глаз.

— И, вероятно, именно ей и убили колдуна из Управления… — закончил мысль Аверин.

— Угу, — подтвердил Виктор, — откуда только взялась такая тварь…

— Я думаю, его вызвали. У меня появилась версия, что Дубков стал для этого жертвой.

— Ого… и кто это сделал? И почему же тогда Дубкова не сожрали?

— А вот это и надо выяснить в первую очередь. Вы узнали про Николая Хмельницкого?

— Да, конечно. Сейчас, я записал где-то… — он порылся в бумагах на столе.

— А, вот. Живет он на Крестовском, по всей видимости, с родителями. Учится в Академии, сейчас на каникулах. Штрафов за небрежное вождение нет, зато есть несколько приводов и штрафов за нарушение общественного порядка.

— О, парень колдун, значит. Так я и думал. Нарушение общественного порядка… что именно?

— Этого я не знаю. Но могу узнать подробнее.

— Да, если не трудно, — Аверин посмотрел на листочек с адресом. — …Колдун. Он ведь мог вызвать нашего дива. Девятнадцать лет — это уже выпускные курсы. Съезжу сейчас к нему домой, побеседую.

— Вам составить компанию?

— Нет, не нужно. У вас и тут дел по горло. Лучше позвоните Семенычу, вдруг что есть по тому лоскуту. А у меня же теперь вот это. — Он подбросил жетон Управления и, поймав его, сунул в карман.

— А если демон там, всех сожрал и сидит вас ждет?

— Ах да, всё время забываю про ваш пистолет. Не волнуйтесь, Кузя меня предупредит.

— Ну, хорошо. Но вы обещали держать меня в курсе, помните?

— Конечно, до связи, — Аверин вышел из