В странах Средиземноморья существует поверье, будто плевок является хорошей защитой от дурного глаза. Если человек, который может сглазить, проходит мимо, люди плюют на землю, чтобы оградить себя от опасности. Таким образом, из священнодействия плевок превратился в грубое оскорбление. Со временем плевок в человека стал символическим актом проявления крайней враждебности, каковым он и остается до сих пор.

Обычное расстояние, на котором можно разобрать выкрикиваемые мужчиной слова, составляет около 180 метров. Однако, максимальная дистанция слышимости мужского голоса просто поразительна: 17 километров над очень спокойной поверхностью воды в тихую ночь. В некоторых горных областях мужчины, разделенные большими расстояниями, общаются на специально разработанных языках свиста. На одном из Канарских островов, Ла Гомера, используется язык силбо, по сути представляющий собой свистящий испанский, в котором изменения высоты и тональности свиста заменяют вибрации голосовых связок. В нем имеется четыре гласных и четыре согласных звука, сочетания которых позволяют составлять более четырех тысяч слов. В хорошую погоду такие послания можно разобрать на расстоянии до восьми километров.

Мужская гортань на треть больше, чем женская. Голосовые связки у мужчины имеют длину 18 миллиметров, а у женщины всего 13. По сравнению с другими высшими приматами у человека половые различия в громкости и глубине голоса выражены значительно сильнее. То, что мы воспринимаем как должное, на самом деле является важным достижением эволюционного разделения полов нашего вида. По достижении половой зрелости голос у мальчиков ломается, быстро становится низким, и у взрослых мужчин его высота равняется 130–145 герц, тогда как высота голоса у женщин не меняется с детства и на всем протяжении жизни, составляя 230–255 герц, что на октаву выше. Разница в показателях высоты мужского и женского смеха еще больше.

Почему же развилось такое различие? Чтобы ответить на этот вопрос, сначала нужно дать ответ на другой: почему у мужчин сформировался более низкий голос, нежели у женщин? Когда-то такой голос позволял мужчине рычать, реветь и кричать, дабы производить угрожающее впечатление. Это могло использоваться для устрашения соперников и отпугивания хищников. Когда представители вида Homo sapiens начали есть мясо, еще не став полноценными охотниками, они, по всей вероятности, собирались в группы, чтобы отгонять хищников от только что убитой ими дичи.

Более высокий голос помогал древней женщине решать свои проблемы. Наряду с несколькими другими особенностями, такими как безволосое тело, высокий голос взрослой женщины посылал мужчине сигналы, благодаря которым он чувствовал ответственность за нее. Напоминая голосом ребенка, она пробуждала в душе мужчины стремление заботиться о ней, что повышало ее шансы выжить и сохранить потомство.

Современные независимые женщины могут посчитать такую интерпретацию половых различий в высоте голоса оскорбительной, но факт остается фактом: первобытная женщина, обремененная материнскими и другими обязанностями, нуждалась в помощи и защите. Если она получала и то и другое, вызывая ассоциацию с ребенком, эволюция не замедлила наделить ее этим преимуществом.

Существует множество региональных жестов, связанных со ртом. Иногда один и тот же жест в разных странах имеет различные значения. Например, сигнал «Тишина!» обычно представляется в виде указательного пальца, прижатого в вертикальном положении к сомкнутым губам, но испанцы и мексиканцы в таком случае, как правило, зажимают губы между указательным и большим пальцами. В некоторых областях Южной Америки этот сигнал подают с помощью большого пальца, кончик которого перемещается из одного уголка рта в другой. В Саудовской Аравии существует местный вариант: указательный палец подносится к губам, после чего на него дуют. В Библии к тишине призывали, прикладывая к губам всю ладонь.

Сигнал приема пищи примерно одинаков во всех уголках мира: пальцы складываются в пригоршню и подносятся ко рту. Однако сигнал питья имеет по меньшей мере две формы. В большинстве стран он выражается в поднесении воображаемого стакана к приоткрытому рту, но в Испании преобладает другой вариант: воображаемую бутылку поднимают высоко вверх и наклоняют, чтобы струя жидкости вытекала вниз и попадала в рот. При этом большой палец и мизинец отставлены в стороны, остальные пальцы сжаты вокруг воображаемой бутылки, а большой палец дергается вниз, в направлении приоткрытых губ. Жители Гавайских островов позаимствовали этот жест у испанских моряков эпохи Великих географических открытий, но используют его в качестве приветствия, с той лишь разницей, что они не подносят ладонь с отставленными в стороны большим пальцем и мизинцем ко рту, а машут ею друзьям при встрече. В большинстве своем жители Гавайев не знают о происхождении этого жеста, который используется ими ежедневно.

Среди жестов, связанных со ртом, есть и такие, которые выражают гнев. Так в странах Средиземноморья популярен следующий жест: ноготь большого пальца одной руки прижимают к передним резцам с внутренней стороны и затем делают резкое движение вперед, в сторону человека, которому этот жест адресуется. По какой-то причине он постепенно выходит из употребления. Этот оскорбительный жест был широко распространен на севере Европы, включая Британские острова, в XVII веке, но впоследствии перестал там использоваться. Сегодня он востребован в Греции, а также хорошо известен в Италии, Испании и Южной Франции. Он также популярен среди некоторых арабов, но другие предпочитают выражать гнев покусыванием нижней губы и одновременным покачиванием головы из стороны в сторону, имитируя движения собаки, убивающей крысу.

Похвалу часто выражают следующим жестом: согнутые пальцы прикладываются к губам, а затем одновременно с поцелуем распрямляются в сторону адресата. Чмоканье губами первоначально означало одобрение вкусной еды, но теперь используется в качестве знака восхищения красивой женщиной. Шумная вибрация губ при выдохе раньше означала, что нечто является очень горячим, а сегодня используется в качестве одобрительного комментария по поводу женщины, которая, как предполагается, должна быть хороша в постели.

В Греции практикуется жест, который не всегда понятен иностранцам: мужчина несколько раз постукивает кончиком указательного пальца по нижней губе при слегка приоткрытом рте. Это не просьба о еде и не требование молчать, как может показаться на первый взгляд, а сигнал о том, что человек хочет поговорить конфиденциально.

В странах, где показывать пальцем считается неприличным, для этой цели используется рот: губы вытягиваются в нужном направлении и одновременно в ту же сторону поворачивается голова. Это традиционная форма указания пути в ряде племенных сообществ на Филиппинах, в некоторых областях Центральной и Южной Америки, кое в каких африканских культурах и среди американских индейцев.

Арабы приветствуют друзей характерным жестом, заменяющим принятое на Западе рукопожатие: указательный и средний пальцы правой руки прикасаются к губам, а затем совершают плавное круговое движение вперед с одновременным наклоном головы. Более формальное приветствие предусматривает прикосновение двух пальцев к груди, к губам и ко лбу. Оно означает: «Я предлагаю тебе свое сердце, свою душу и свою голову».