Самый заметный сигнал половой принадлежности мужчины – борода. В первобытные времена, когда еще не изобрели такие тонкие инструменты, как нож и бритва, подбородки и щеки взрослых мужчин зарастали длинными волосами. Это был не просто сигнал половой принадлежности, а отличительный знак нового вида приматов, вышедшего на историческую сцену. Сегодня рекорд длины бороды составляет 5,3 метра. Это, разумеется, экстремальный случай, но если обычный мужчина не бреется в течение десяти лет, он превращается в довольно страшное существо с заросшим волосами лицом, превосходящее по длине всех остальных приматов, у которых растут борода и усы. Сочетание волосяного покрова на лице с копной волос на коже черепа является уникальной особенностью в животном мире.

Волосы на человеческом лице начинают расти с достижением половой зрелости под воздействием вирилизирующих, то есть мужских, гормонов. Обычно у женщины вырастает лишь пушок, заметный только при ближайшем рассмотрении, у мужчины же зарастает длинными волосами вся нижняя часть лица – челюсти, подбородок и верхняя часть горла. Эти волосы увеличиваются в длине примерно на 0,5 миллиметра в сутки. Следовательно, если мужчина перестанет бриться, через два года он станет гордым обладателем бороды длиной свыше 30 сантиметров. За пять или шесть лет можно отрастить весьма внушительную бороду, которая будет закрывать бо́льшую часть зоны груди. Ни одна другая биологическая особенность, за исключением гениталий, не отличает так мужчину от женщины, и ни один другой вид не может похвастаться волосами сходной длины на лице.

Волосы бороды отличаются по текстуре от волос на голове. Последние тоньше и прямее первых, которые формируют более жесткие, выраженные контуры. Другими словами, толстые и жесткие волосы бороды преобразуют лицо более радикально, чем если бы они имели такую же текстуру, как волосы головы.

Иногда волосы бороды и головы отличаются по цвету. У некоторых светловолосых мужчин растет темная борода, и наоборот. Кроме того, у пожилых мужчин седина в бороде чаще образуется отдельными участками, а не затрагивает всю ее в целом. Самый распространенный вариант двухцветной бороды – белые пятна под нижней губой и более темные волосы по бокам лица и на горле. Такая форма окраски бороды роднит мужчин с самцами многих других приматов. У некоторых видов границы между темными и светлыми зонами выражены отчетливее, чем у людей, но у других, в частности у шимпанзе, гиббонов и макак, они примерно такие же. У представителей каждого из этих видов под нижней губой имеется белое пятно, а по бокам лица растут более темные волосы. Благодаря такой окраске, как у людей, так и у обезьян, внимание концентрируется на зоне рта.

Основное назначение мужской бороды являлось предметом горячих дискуссий на протяжении столетий. Было широко распространено мнение, будто она служит естественным шарфом, защищающим горло от холода. Выдвигался следующий аргумент: поскольку мужчины, в отличие от остававшихся дома женщин, были вынуждены ходить на охоту, во время которой они подвергались воздействию всевозможных атмосферных осадков, природа наделила их дополнительным средством защиты от холода зимой и от жары летом.

Эта гипотеза имеет два существенных изъяна. Во-первых, поскольку бородатые мужчины обзавелись одеждой – к примеру звериными шкурами – для защиты от холода своего по большей части безволосого тела, они могли позаботиться и о дополнительной защите горла, если это было так важно для них. Если борода появилась до того, как стала доступна одежда, не было никакого смысла в том, чтобы оставлять бо́льшую часть тела обнаженной и при этом защищать горло. Если бы охотники ледникового периода нуждались в волосяном покрове для защиты от холода, природа наверняка вернула бы им густую шерсть. Во-вторых, представители народностей, живущих в регионах с холодным климатом, например эскимосы, отличающиеся дополнительной прослойкой жира, имеют очень невразумительные бороды. Если борода служила для согревания горла, у них она должна была быть самой густой.

Если в гипотезе теплоизоляционной функции и есть доля истины, скорее всего, борода служит для охлаждения, нежели для согревания. В качестве средства для улавливания пота курчавые волосы бороды способны эффективно функционировать в условиях очень жаркого климата, увеличивая охлаждающий эффект за счет испарения пота.

Согласно альтернативной теории, борода – всего лишь проявление мужской зрелости, знак половой принадлежности, и не более того. Кроме того, она, судя по всему, служит носителем запахов. В лицевой зоне имеется ряд апокриновых желез, и их выделения лучше сохраняются на заросшей поверхности. В подростковом возрасте, когда эти железы только начинают функционировать, избыток гормонов может вызывать появление угрей. По иронии судьбы, в наибольшей степени от них страдают наиболее сексуальные тинейджеры.

В качестве визуального сигнала, обозначающего зрелого мужчину, борода придает еще большую агрессивность выдающейся вперед мужской челюсти. Когда мы сердимся, наш подбородок подается вперед; при проявлении смирения он отступает назад. Мужчины имеют более тяжелые челюсти и более выступающий подбородок, нежели женщины, что придает их лицу агрессивный вид даже в минуты абсолютного покоя. Борода усугубляет эту агрессивность.

Именно в силу данного полового различия героев всегда изображали с массивной челюстью и внушительным подбородком. Мужчин, которым природа уготовила участь родиться со слабым подбородком, считают едва ли не женоподобными. И наоборот, женщины с крупным подбородком часто автоматически воспринимаются грубыми, вульгарными. Эти предрассудки существуют до сих пор, несмотря на противоречащие им свидетельства об истинных качествах известных исторических персонажей. Многие мужчины со слабым подбородком, например Фридрих Великий, проявили себя чрезвычайно сильными личностями. Однако на подсознательном уровне мы не можем не реагировать на древние биологические сигналы половой принадлежности.

В прежние времена борода рассматривалась в качестве символа мужественности и силы. Она придавала мужчинам зрелый, внушительный вид. Представители сильного пола даже клялись своей бородой. Борода считалась священной. Бог носил бороду, и бритое божество было просто немыслимо. Фараоны Древнего Египта надевали накладные бороды для торжественных церемоний, дабы демонстрировать свой высокий статус и свою мужскую мудрость. Правительница Хатшепсут делала это с той же самой целью.

Хотя сегодня бородатые дамы ассоциируются исключительно с цирковыми экспонатами, в древности богиню-мать ради придания ей пущей значительности часто изображали с бородой. Даже в христианской мифологии присутствует бородатая женщина-мученица, святая Вилгефортис – девственница, умершая на кресте. Легенда гласит, что, когда отец решил выдать ее замуж, у Вилгефортис чудесным образом выросла борода, поскольку она дала обет безбрачия. Мужеподобная внешность исключала возможность брака, и разгневанный отец приказал распять дочь. Впоследствии ее почитали женщины, стремившиеся освободиться от гнета со стороны мужей.

Поскольку борода имела столь важное значение как знак мужественности, правители древних цивилизаций, таких как Персия, Шумер, Ассирия и Вавилон, посвящали очень много времени уходу за ней и ее украшению. Они красили свои бороды, смазывали их маслами, обрабатывали ароматическими средствами, заплетали, завивали с помощью щипцов, а в особых случаях посыпали золотой пылью и пронизывали золотыми нитями.