Уже в машине, когда вырулили на шоссе, заключенныйпоинтересовался ядовито:

– Я просидел полгода со всякой рванью. И еще не знаюсколько бы... Явно зачем-то понадобился!.. Вы откуда?

Ермаков улыбнулся:

– И то дивно, что столько пробыл! Явно стал паханом,понравилось. Мог бы сбежать.

– Из такой тюрьмы?

– Как будто тебя такие стены удержат.

Голубые глаза спасенного остались все такими же холодными, вних плавали кристаллики льда:

– Вообще-то пара вариантов наметилась... Ладно, чтостряслось? Я больше не служу СССР или России.

– Может потребоваться помощь, – ответил Ермаков.

Лицо заключенного посерьезнело, а в голубых глазах льдинкисцепились одна с другой и теперь там был твердый синеватый лед.

– Я давно уже не майор КГБ, – отрезал он. – Ав ФСБ не был. И вообще мне начхать на Россию.

– А если дело касается не только России?

Джонсон на третий день признался Фреду:

– Вообще-то вы правы, шеф. Я думал, чудит шеф сперепоя, а эти русские в самом деле крутые ребята. И, похоже, пойдут до конца.А экстремисты похлеще арабов...

Фред поморщился:

– А ты не знал? В какой стране коммунизм взялисьстроить? У арабов? В моей Америка о нем узнали раньше, а в твоей Германии вовсеэти Маркс с Энгельсом... Но строить нигде не решились: кишка тонка! Арусские... Кто знает, если бы мы им не мешали изо всех сил, может и отгрохалибы. Эх, черт... Теперь уже не узнать, зато врага мы нажили на всю оставшуюсяжизнь.

– Наши дети помирятся, – сказал Джонсоноптимистически.

– Твоему сколько? Шесть лет?

– Шесть и четыре месяца, – ответил Джонсон гордо.

– Да, нескоро они займутся дипломатией. А пока что мы срусскими еще немало пустим друг другу крови.

На трех гигантских экранах в режиме реального времени шлиснимки из космоса. На палубе танкера появляются все те же люди, смотрят нагоризонт в бинокли, словно не на сверхсовременном танкере, оснащеннойискусственным интеллектом, а на паруснике Магелланана. Лица грубые, выражение глаззаснять не удавалось, вид сверху, но Фред чувствовал, что не хотел бы посмотрелв их глаза фанатиков.

В черепе начала нарастать тупая боль. Он понял, что пришлапора переброситься парой слов с террористами, и от этой мысли в желудке словнозаворочался тяжелый холодный утюг. Вздохнул, как перед прыжком в глубокую воду,нажал кнопку вызова. Ждать пришлось долго, хотел уже отключиться, наконец злойголос прорычал с угрюмой злобой:

– Какого черта?.. Я же сказал, если понадобитесь, я самвам, сволочам свистну!

Фред сказал торопливо:

– Тысяча извинений! Но на меня давят из правительства,вы меня поймите... Хотят узнать ваши намерения...

– Наши намерения? Какие могут быть еще намерения, кромекак грохнуть это корыто с нефтью? У берегов чистенькой Англии, понятно!

За спиной Фреда вскрикнул испуганный Джонсон:

– Но это же... это же преступление!

Террорист, похоже, услышал, сказал язвительно:

– А не преступлением было вытащить из России тристамиллиардов фунтов стерлингов, что осели в Англии? Пусть хоть часть из них,украденных у нас денег, потратят на очистку своих берегов. Это толькосправедливо.

Фред прошептал перехваченным горлом:

– В цивилизованном мире, боюсь, это не сочтутсправедливостью...

Из динамика донесся наглый смешок:

– Начинайте забывать, что весь мир стоит перед вами назадних лапках.

Щелкнуло, связь оборвалась. Фред уронил голову. Похоже накрушение. Гораздо более серьезное, чем просто крушение танкера. Если ненавязывать свои взгляды, свои ценности этим дикарям – это крушение. Как рухнулаБританская Империя, так рухнет и весь цивилизованный мир...

...а еще позже, внезапно его мозг пронзила страшная внелепости мысль, от которой бросило в пот. Британская Империя рухнула, но, хотямногим старым британцам это казалось крушением мира, но на самом деле большинстводаже англичан это на себе не ощутили. А уж остальной мир и подавно, затоликовали получившие свободу Индия, Пакистан, Палестина, где тут же возникИзраиль, арабские страны... Если падет нынешняя Империя, то остальной мир тожеможет не пасть под натиском варварства, а будет продолжать жить... а кое гдерасцветет еще ярче...

Это мысль была страшная и отвратительная, он пытался еепогасить, но она пошла дальше, когда-то учился, но бросил, юриспуденции, читало том шоке, который охватил весь цивилизованный мир, когда рухнула вся мироваяцивилизация в лице блистательной Римской империи! Тогда многим это казалоськонцом света, но сейчас кто помнит о Древнем Риме?

Службы твердили о хорошо подготовленной акции русскихспецслужб, но Фред только морщился. Эти ребята на танкере совершили слишкоммного грубейших ошибок, чтобы быть профессионалами. И все еще умудряютсямножить новые ошибки, промахи. Единственное, что сдерживало группы антитеррора:какой козырь у террористов? Ну, получат они выкуп... или добьются, чтобывыпустили из тюрьмы их лидера, а что потом? Какие у них пути отхода?

Самое уязвимое место в любой террористической операции –пути отхода. Очень трудно приблизиться на расстояние выстрела к президенту, ноеще труднее отойти. Так что же задумали эти сволочи, захватившие беззащитныйтанкер?

Целые центры, куда вошли крупные аналитики, психологи истратеги молниеносных военных операций, ломали над этой загадкой голову, толькоФред с холодком вдоль хребта чувствовал, что разгадка ужасающе проста. Но еслиэто так, то над миром встает заря нового мира. Кровавая заря.

– Им нечего терять, – сказал он тихоДжонсону. – Понимаешь?

– Нет, – признался он. – У человека, дажесамого несчастного и обездоленного, всегда остается жизнь. А вот если еепотерять, уже ничего не будет.

– Даже в Нью-Йорке выбрасываются из окон, –напомнил Фред. – травятся, бросаются с мостов или крыш небоскребов. АРоссия далеко не благополучный Нью-Йорк... В России если потерять жизнь, то избавишьсяот голодных спазм в желудке, от страшных мыслей, как прокормить голодных детей,которые не понимают, что значит потерять работу... А когда появляетсявозможность потерять ее вот так: красиво, причем навредить тем, кого они винятв своих бедах...

Джонсон кашлянул, а когда Фред строго взглянул на помощника,тот отвернулся и подчеркнуто пристально рассматривал экран. Фред подумал свиноватым раздражением, что такие тирады нужно выдавать перед младшим составом,а Джонсон – тертый волк, знает какие силы и деньги были брошены, чтобырасшатать экономику России, довести русских до нищеты и отчаяния. Сейчас Россияв том состоянии, что бери ее голыми руками. Это уже не страна, а географическоепонятие. Это просто слабо населенные территории с несметными природнымибогатствами.