Правление Нерона стало символом разнузданной и неоправданной жестокости, коварных убийств, тирании, варварских развлечений и постоянно разоблачаемых заговоров (реальных и мнимых). Справедливости ради надо отметить, что и предшественники Нерона не отличались чистоплотностью в выборе средств – в ходу были самые разнообразные способы убийства неугодных, в число которых очень часто попадали родственники, мешающие продвигаться к власти. В общем, Нерон стал достойным продолжателем семейных традиций. В конце концов, он покончил жизнь самоубийством, но до того успел сжечь Рим (ибо ему не хватало вдохновения для описания гибели Трои), организовать массовые преследования и казни христиан, погубить многих близких людей, среди которых его мать Агриппина (которая в свое время отравила своего мужа Клавдия и еще нескольких человек), обе жены, поэты Петроний и Лукан.

В такой обстановке и протекала жизнь Сенеки – противоречивой и неоднозначной личности, в которой уживались призывы к самоограничению и жажда обогащения, желание вести уединенный образ жизни философа и болезненное честолюбие, стремление продемонстрировать необходимость морального абсолюта и постоянные компромиссы со своей совестью.

Строго говоря, самоубийство Сенеки не было добровольным, он оставался рабом самого себя, несмотря на полные пафоса философские рассуждения о том, что добровольный уход из жизни есть поступок более нравственный, чем жизнь в рабстве (не социальном, но моральном). Сенека в возрасте 69 лет покончил с собой по приказу Нерона, что стало особой милостью – ведь имущество философа не конфисковывалось, а оставалось его наследникам. Милость императора повлекла за собой тяжелейшие мучения, притом не только Сенеки, но и его жены, решившей уйти из жизни вместе с мужем. Пожалуй, никто не сможет лучше описать трагическую кончину Сенеки, чем его современник, римский историк Корнелий Тацит в своих «Анналах»: «…сохраняя спокойствие духа, Сенека велит принести свое завещание, но так как центурион воспрепятствовал этому, обернувшись к друзьям, восклицает, что раз его лишили возможности отблагодарить их подобающим образом, он завещает им то, что остается единственным, но зато самым драгоценным из его достояния, а именно – образ жизни, которого он держался, и если они будут помнить о нем, то заслужат добрую славу, и это вознаградит их за верность. Вместе с тем он старается удержать их от слез то разговором, то прямым призывом к твердости, спрашивая, где же предписания мудрости, где выработанная в размышлениях стольких лет стойкость в бедствиях? Кому неизвестна кровожадность Нерона? После убийства матери и брата ему только и остается, что умертвить своего воспитателя и наставника.

Высказав это и подобное этому как бы для всех, он обнимает жену свою Паулину и, немного смягчившись по сравнению с проявленной перед этим непоколебимостью, просит и умоляет ее не предаваться вечной скорби, но в созерцании его прожитой добродетельно жизни постараться найти достойное утешение, которое облегчит ей тоску о муже. Но она возражает, что сама обрекла себя смерти, и требует, чтобы ее убила чужая рука. На это Сенека, не препятствуя ей прославить себя кончиной и побуждаемый к тому же любовью, ибо страшился оставить ту, к которой питал редкостную привязанность, беззащитною перед обидами…

После этого они одновременно вскрыли себе вены на обеих руках. Но так как из старческого и ослабленного скудным питанием тела Сенеки кровь еле текла, он надрезал себе также жилы на голенях и под коленями; изнуренный жестокой болью, чтобы своими страданиями не сломить дух жены и, наблюдая ее мучения, самому не утратить стойкости, он советует ей удалиться в другой покой. И так как даже в последние мгновения его не покинуло красноречие, он позвал писцов и продиктовал многое, что впоследствии было издано.

Однако Нерон, не питая личной ненависти к Паулине, жене Сенеки, и не желая усиливать вызванное его жестокостью всеобщее возмущение, приказывает не допустить ее смерти. По приказу воинов рабы и вольноотпущенники перевязывают ей руки и останавливают кровотечение. …Она лишь на несколько лет пережила мужа, с похвальным постоянством чтя его память; лицо и тело ее отличались той мертвенной бледностью, которая свидетельствовала о невозместимой потере жизненной силы.

Между тем Сенека, тяготясь тем, что дело затягивается и смерть медлит с приходом, просит… применить заранее припасенный… яд цикуты. Яд был принесен, и Сенека его принял, но тщетно, так как члены его уже похолодели и тело стало невосприимчивым к действию яда. Тогда Сенеку погрузили в бассейн с теплой водой, и он обрызгал ею стоящих вблизи рабов со словами, что совершает этою влагою возлияние Юпитеру Освободителю. Потом его переносят в жаркую баню, и там он испустил дух, после чего его труп сжигают без торжественных погребальных обрядов. Так распорядился он сам в завещании, подумав о своем смертном часе еще в те дни, когда владел огромным богатством и был всемогущ».

Почему же жизнь Сенеки, одного из выдающихся римских философов и латинских писателей, закончилась столь трагически? Ответ лежит на поверхности – его смерть стала результатом политической деятельности, которой он когда-то начал заниматься под давлением отца. А образ жизни вообще трудно согласовать с поведением философа-моралиста и со многими его собственными писаниями. Бесполезно рассуждать о том, что толкало Сенеку в гущу политики: честолюбие и корыстолюбие, которым он, по всей видимости, не был чужд, а может, вера в то, что философ рядом с правителем может принести пользу людям. Четырнадцать лет он провел в центре придворных интриг, восемь лет направлял политику императора, причем тактика уступок и компромиссов часто приводила к действиям, которые никак не согласуются с его этикой. И все же Сенека стремится осмыслить каждый свой шаг, каждый поступок, соотнести его с моральной нормой, не потерять ответственность за совершаемое.

Луций Анней Сенека родился в римской провинции Бетика в Южной Испании в городе Кордуба (Кордова) в 4 г. до н. э. и прожил около семидесяти лет. Отец Сенеки – ритор Луций Анней Сенека Старший – был не только знатным и богатым римским всадником, но и настоящим римлянином старого закала, уверенным в справедливости богов, в величии Рима, в низменности философии, заниматься которой он не позволил своей жене Гельвии, матери Сенеки. Он мечтал о политической карьере для сыновей, хотя понимал всю опасность такого пути. Родители стремились дать детям хорошее образование и возможность сделать карьеру, а потому переехали в Рим, где маленький Анней (средний из троих сыновей Сенеки Старшего) жил у тетки, муж которой был префектом Египта.

Отцу удалось направить рвение пылкого юноши к государственной жизни, и тот начал успешную адвокатскую карьеру. Однако Анней Сенека Младший страдал бронхиальной астмой, и после очередного приступа его посещали мысли о самоубийстве. Правда, постепенно они покинули юношу, чему во многом способствовало влияние учителей, приверженцев кинической и стоической философских школ (впоследствии сам Сенека остановил свой выбор на стоическом мировоззрении). Один из учителей убедил его отказаться от мясной пищи: «Под его влиянием, – пишет Сенека, – я перестал есть животных, и по прошествии года воздержанье от них стало для меня не только легким, но и приятным. Мне казалось, что душа моя стала подвижной…»[39]. Но боясь быть заподозренным в принадлежности к христианам, которые также не ели мяса, он бросил вегетарианство.