питалась чувством Дэра, зная, что он жив. Возможно, то было лишь утешение, которое придумывает отчаявшийся человек. Возможно, я давно должна была сдаться. Но тогда я бы предала супруга и саму себя.

Так прошло пять дней — в пути нелегком, средь холода и одиночества. Я стерла ногу, и идти стало сложнее. Хорошо, что с собой были лекарства, и я совсем чуть-чуть намазала мозоль. Было страшно, что меня догонят остальные — Бэйт и Ласс, возглавляющие первый отряд. Но интуиция подсказывала, что они выбрали неверное направление, и от этого страх перемешивался со страстью. К тому же наш с волками снежный след словно кто-то стер — оглядываясь, я не видела отпечатков ног и лап.

Меня согревали чувства и преданные друзья. Утром шестого дня волки принесли мяса, и я как смогла поджарила его на костре. То был сытный, но тревожный ужин, и не менее тревожная ночь. Я ждала призраков и снов о грядущем, но видела только стрелы и кинжалы, проносящиеся перед глазами острыми опасными стаями.

В полдень мы набрели на речку, и на берегу я увидела следы. Человеческие. Они вели в том же направлении, которое выбрала я, почти совпадая с ультрамарином Дэра.

— Нужно все хорошенько обдумать, — пробормотала я. — Вы пока можете поохотиться, а я посижу здесь, под деревом, и решу, как лучше поступить. Мало ли кто там ходит? Вдруг это враг? Мне нужно быть наготове.

Одинокий укоризненно оскалился.

— Понимаю, снова сморозила глупость. Нужно быть готовой всегда. Но вы не бойтесь, бегите! Лучше хорошенько наесться.

Млечная заскулила и сунула морду мне под руку, а черный принялся нюхать воздух. Когда он ткнулся в следы и зарычал, мне стало не по себе. Как иначе волк мог предупредить об опасности?

— Там Дэр, — сказала я. — И мы туда пойдем. Знаю, вы не бросите. Бегите, поймайте добычу и поешьте. Я останусь здесь.

Черный подошел и прижался к моему бедру плечом, и я осторожно погладила его вздыбленную холку. Он показывал, что доверяет мне, поворачиваясь спиной, и я, всхлипнув, обняла обоих зверей, зарываясь лицом в густой колючий мех.

— Я вас люблю. Идите.

Млечная на прощание лизнула меня в нос, а Одинокий крепко прихватил за руку, оставляя следы зубов. Когда они скрылись за сугробами, я выбрала наиболее безопасное место — за камнями, откуда можно было, тем не менее, просматривать округу, и уселась, размышляя. Минуты летели быстро, и мне было жарко от мыслей. Указывал ли цвет путь Дэра? Или просто вел меня к супругу самой короткой дорогой? Что за человек ходил по горам и зачем? Словно в ответ до меня донесся шум шагов. Я тотчас выхватила лук и приготовилась стрелять. Затаиться. Не дышать. Тихо…

Мимо прошел высокий человек в легком светлом плаще. На голове его был капюшон, и со спины я не смогла узнать незнакомца. Было только ясно, что это мужчина. Хорошо, что мне удалось тихонечко присесть, чтобы он не разглядел меня среди камней. Впрочем, мужчина и не собирался останавливаться. У него точно были какие-то дела, и, когда он спустился достаточно далеко, я рванула вперед по свежему следу. Жаль, я не всегда видела цвет людей — по оттенку можно было определить, кто он. Но пока что нужно было как можно скорее добраться до верху, чтобы посмотреть, что скрыто в снегах. Наверняка незнакомец не просто гулял средь холода и тишины гор…

Я добралась до странного дома к вечеру, и сразу поняла, что след Дэра заканчивается как раз на поляне перед зданием. Орать и звать любимого было нельзя, и я, держа наготове стрелу, обошла здание крутом. Кажется, здесь давно уже никто не жил, а если и приходил, то редко. Совсем как теремок в Дождливой долине…

Мрачное здание из черного камня, больше похожее на крепость или тюрьму… Когда я увидела приоткрытую дверь, тотчас приблизилась, напряженно вслушиваясь в тишину ледяного вечера. Ничего. Ни крика, ни стона, ни шепота. Я взошла на крыльцо и плечом отворила дверь. Пусто. Кое-какая мебель внутри, но все старое и полуразвалившееся. Нет, это не была уютная хижина с баней. Это было мертвое, унылое место, погибающее по воле хозяина.

Домом владела печаль. Дом умирал в одиночестве. Я как будто различила слабый цвет на полу, и пошла по нему, пока не уткнулась в еще одну дверь. Подвал. Наученная, я сперва выглянула в окно — не возвращается ли хозяин? Потом прислушалась — тихо. И начала спускаться вниз, то и дело останавливаясь. Лестница показалась мне вечной.

Но когда я прошла по темному коридору и в конце его увидела знакомый свет, чувства не позволили остановиться и подумать, прежде чем рвануть вперед.

— Дэр! — шепотом закричала я, падая перед мужчиной на колени. Цепи, оплетая его запястья, тянулись к каменным стенам, с обожженных рук капала кровь… золотые цепи. Солнечные? — Любимый, милый мой, хороший… очнись!.. — всхлипнула я.

Мокрая лохматая голова приподнялась, и я увидела впалые щеки и густую щетину.

— Мэй… — прошептал он. — Ты?.. Уходи отсюда! Скорее!

— Как это трогательно, — сказал знакомый голос за спиной.

Я резко развернулась и увидела Сварта. О, боги! Предки, не оставьте! Цахтал, защити! Поднялась, закрывая Дэра собой. Лук все ещё был наготове, и я натянула тетиву. Пусть только сунется!

— Не смей её трогать, Сварт! — зарычал Дэр, и мне показалось, что цепи сейчас лопнут. Но нет, солнечные оковы держали крепко, и кровь продолжала капать…

— Отпусти его, или я тебя убью!

Марк нахмурился.

— Опусти.

— Я выстрелю, — пообещала я, зная, что действительно могу это сделать. — Сейчас, если не уберешь эту дрянь от моего супруга!

Солнечный шагнул навстречу, и я пустила стрелу ему в плечо.

— Мэй! — захрипел Дэр.

— О, боже… — прошептала я. Стрела не долетела до Сварта, сгорев на лету. Не растерявшись, я пустила ещё одну, правда, руки дрожали. Но и она не достигла цели. — Не смей делать ему больно! — выдохнула я, чувствуя, что сейчас заплачу.

— Он крепкий. Потерпит, — невозмутимо сказал Марк.

— Дай ей уйти, Сварт, — сказал Дэр. — Прошу, не делай Мэй больно.

— Чтобы она привела сюда остальных? Нет. Не пойдет. Возможно, вам обоим стоит задержаться.

— Отпусти его, сволочь! — и я кинулась на мужчину, нанося удар кулаком в скулу. Удивительно, но Марк не стал уворачаиваться. Его голова слегка отклонилась в сторону, и он хмыкнул, видя, как я схватилась за руку.

— Ты сильная, Мэйди, но не думаешь о последствиях. Идем-ка.

Он молниеносно схватил меня за руку и потащил прочь. Следом донесся рев Дэра…

Глава 12

Глава 12

— Дэр! — кричала я, но