он уже не мог услышать. — Освободи его! Отпусти немедленно, или я не знаю, что сделаю!..

— Вот именно: не знаешь.

— Ты никогда не заставишь нас отступиться друг от друга! — выговорила я, от страха даже не пытаясь вырваться.

— Почему же, есть способ, — мрачно ухмыльнулся Марк. — Как там в Среднем королевстве говорят: пока смерть не разлучит нас?

Пол ушел из-под ног, и я едва не потеряла сознание.

— Цахтал не придет на помощь, — сказал Сварт, холодно на меня глядя. — И Дэр здесь потому, что так правильно.

— Ты делаешь ему больно!

— Ага.

— Ты мучаешь его!

— Так лучше для всех.

— Безумец! Палач! Сволочь!

— Знаю.

— Ты хочешь, чтобы он умер?

— Возможно.

— Почему ты так жесток? Что Дэр сделал тебе?

— Он повел себя глупо, выйдя за тебя. Атре нужен сильный властелин, а не размазня, променявший дар на чувства.

— Чувства и есть дар. Признайся, ты мстишь ему из-за Колэя? Потому, что Дэр имеет то, чего у тебя нет — семью, близких и друзей? У него есть прекрасный дом, есть будущее!

Марк сощурился.

— Дом. Семья. Да уж, этого я лишен. Живу в огромной развалине — древней как само время, на костях родных. Со своим дрянным даром сплю в обнимку, встречаю рассветы не улыбкой — ненавистью. Знаешь, почему Дэр здесь? Он слаб. И это было в нем всегда — жажда помочь другим, выслушать их вместо того, чтобы поступить жестко, не слушая возражений. Агна умерла из-за него! — Он откинул меня прочь, и я неуклюже рухнула на пол, больно ударяясь поясницей. — Как он мог потакать её любви, зная, чем это обернется?

— Как ты мог любить её, если знал, что это опасно⁈ — заорала я. — Дело в тебе, а не в Дэре! Хватит искать виноватых! Загляни внутрь собственных поступков — Агна умерла от твоей руки.

— Что ты знаешь о страдании⁈ — зарычал Марк, и я отползла прочь, дрожа от ужаса. В таком состоянии человек способен на все. — Моя мама умирала в мучениях из-за Дэра! Он хотел спасти брата, а я мать! Чертовы травы! Два жалких куста. Два куста, Мэйди! Важен был каждый листик… Хватит с него побед.

И Марк двинулся на меня.

— Что ты хочешь сделать? — задыхаясь, хрипло выговорила я.

— А что ты думаешь, Мэй? Мне нужен твой свет. Он поможет вернуть Атре могущество.

— Ты помешан на власти!

— Я лишь хочу, чтобы красная земля обрела уверенность в будущем. С Дэром у Атры не хватит сил противостоять грядущему.

— Что такого грядет, из-за чего ты стал убийцей?

— Этого тебе знать не обязательно.

Меня словно в огонь сунули — запястья свело дикой болью.

— Марк! Пожалуйста, если ты все ещё любишь её… — прошептала я. — Не надо. Агна ведь совсем не это имела в виду, когда просила тебя сражаться.

Яркий свет ударил в лицо, и я вскрикнула.

— Не это, — глухо сказал Марк. — Она говорила о другом страдании.

— Страдание не должно быть основой жизни!

— Моя жизнь основана именно на нем, — пробормотал он, и вдруг резко развернулся и застыл. — Что за⁈

Я поглядела туда же — ничего и никого. Просто каменная стена.

— Ты… — пробормотал Марк. Он сходил с ума? — Снова. Ну, Магици…

Внезапно он схватил меня за руку и потащил куда-то. Вскрикивая, я пыталась вырваться, но только делала себе больнее. Мы снова спустились в темницу, и Марк бросил меня в угол.

— Сиди там. Тихо. Если пошевелишься — я его убью.

Я замерла, не мигая глядя на Дэра. Теперь он висел головой вниз. Я не могла понять, вздымается ли его грудь и искусала губы, сдерживая рыдания. Неужели Марк действительно нас обоих ненавидел за любовь?

— Вот оно, страдание, Мэйди. Видеть, как мучается любимый, — сказал он и ударил Дэра в живот. Тот вздрогнул, но не очнулся. Я впилась ногтями в собственные ладони, чувствуя, что срываю кожу. С подбородка капали слезы, и я не пыталась их сдержать.

— Марк… — прошептала я. — Не делай ему больно. Отпусти его, пожалуйста. Я останусь здесь с тобой, сделаю, что хочешь. Только отпусти его…

— Вот как ты заговорила. И это верность? Подчиниться мне, чтобы спасти его?

— Я спасу его ценой жизни, если потребуется. Если бы Агна была здесь — она бы разочаровалась в тебе! — выкрикнула я, и он снова ударил Дэра. — Нет! — взвизгнула я и бросилась наперерез. Плевать на его приказы! Больше он Дэра не тронет. — Меня бей! Меня!.. Тебе этого надо? Видеть чужую боль? Тогда убей нас обоих прямо сейчас и умри сам! Ты гниешь от собственной злобы. Думаешь, Дэру легко? При могущественном отце, который привык все контролировать, при семье, которую надо беречь, при мне, глупой и жадной… Он любил тебя как друга, дорожил тобой! И сейчас любит несмотря ни на что…

Марк остановился.

— Что?

— Рассказывал, как вы хотели объединить кланы, ведь только дождь и солнце рождают радугу, — сбиваясь, произнесла я. Слезы мешали глядеть, платье полыхало, но я терпела этот адский жар. — И Агна была с вами. Она любила вас обоих, скрепляла собой. Что же случилось с этими узами? Разве ненависть сильнее любви, Марк? Пожалуйста, ради всего, что было…

Он поднял руку, и взгляд был холоден. Неужели солнце умело так глядеть? Я зажмурилась, понимая, что силы не равны. Но если даже так — умирала без страха, зная, что останусь рядом с любимым, и мы встретимся снова. Непременно.

Но внезапно стало легче дышать, и на меня навалилась неприподъемная тяжесть — то обрушились путы, и упал в мои объятья Дэр.

— Бери его и уходи, — пробормотал Марк. — Сейчас же.

Зубы стучали, горечь разъедала горло. Я подхватила Дэра под мышки и поволокла прочь. О, предки, каким же он был огромным и негнущимся! Пока я доплелась до лестницы, ведущей наверх, мне было уже ни до чего. Хотелось пить, виски безжалостно кололо, а живот готов был треснуть от усилий. Я пыталась затащить мужчину наверх, из последних сил перла по ступенькам, всхлипывала и кусала и без того обкусанные губы. Ещё немного. Ещё саму малость!

— Потерпи, — шептала я. — Сейчас станет легче. Потерпи.

— Кервел вас побери!.. — послышалось за спиной, и я вздрогнула, оборачиваясь навстречу погибели. Но Марк не собирался нас убивать. — Не могу смотреть на это. Подвинься! — прорычал он, и я отступила. Почему я верила человеку, который несколько минут назад хотел нас обоих убить? Изумленная, я смотрела, как он поднял Дэра на руки и понес наверх, чтобы потом безжалостно сбросить на землю, прямо под начавшийся мокрый снег… — Возвращайтесь домой, пока он у вас ещё есть.

И исчез за дверью, словно растаял.

Я тащила Дэра