Многие достижения в области технологий безопасности автомобиля были изобретены в 1950-х годах, включая подушки безопасности, зоны деформации для поглощения энергии столкновения и дисковые тормоза. Трехточечные ремни безопасности с диагональным креплением через плечо, а также поясной ремень были изобретены Volvo в 1959 году, но поначалу были дополнительной опцией, и немногие владельцы платили дополнительные деньги за их установку. Поэтому Нейдер говорил не о том, что конструкторам автомобилей необходимо разрабатывать новые технологии безопасности, а скорее указывал, что компании не используют уже существующие.

Первые слушания в Конгрессе по безопасности дорожного движения прошли в июле 1956 года, хотя в течение следующих десяти лет мало что было достигнуто в области законодательства и регулирования[575]. Однако после публикации книги «Опасен на любой скорости» и разоблачения неблаговидных действий GM Конгресс США не замедлил отметить, что общественное мнение теперь твердо на стороне героя-одиночки Ральфа Нейдера, сражающегося со злобным гигантом General Motors.

Национальный закон о безопасности дорожного движения и автотранспортных средств[576] был принят Конгрессом США и подписан президентом Линдоном Джонсоном в 1966 году. Он требовал от производителей автомобилей использовать стандарты безопасности для снижения риска от аварий, вызванных неудачным дизайном, конструкцией или эксплуатацией автомобилей. Соответствующий Закон о безопасности дорожного движения, принятый в то же время, законодательно закрепил устройство автомобильных дорог и учредил Национальное бюро безопасности дорожного движения для введения новых правил. Стали обязательными такие функции безопасности автомобилей, как мягкие рулевые колеса и приборные панели, ремни безопасности, защитные стекла, задние «резервные» фары и аварийные мигалки. За ними последовали подушки безопасности, противозаклинивающие тормоза, электронный контроль устойчивости, камеры заднего вида и автоматическое торможение. Введение этих стандартов в обязательном порядке означало, что ни один производитель не оказывался в невыгодном конкурентном положении. Аналогичные меры были приняты в других странах примерно в то же время.

В течение последних пятидесяти лет производители постоянно повышали безопасность автомобилей, что было обусловлено потребительским спросом, а также законодательством. Новые изобретения включают ремни безопасности с инерционными катушками; прерывистый режим работы стеклоочистителей; контроль тяги для поддержания сцепления с дорогой; подголовники; автомобильную электронику; автоматизированное проектирование и моделирование; системы защиты от ударов, предназначенные для распределения силы удара; использование более прочной стали и других материалов; информационные системы слепых зон, использующие камеры и датчики движения, чтобы избежать столкновений при парковке; системы саморегулирования для удержания автомобиля в линии; подушки безопасности при боковом ударе; а также противоскользящие системы и системы обнаружения пешеходов. Во всем мире новые законы заставили использовать ремни безопасности спереди и сзади, а также сделали экзамен на получение прав на вождение более строгим[577]. Госкомпании начинают испытание на удар (краш-тестирование) всех автомобилей, публикуя результаты и присваивая автомобилям оценки безопасности. Были учтены риски для пешеходов, которые могут пострадать, а также для водителей и пассажиров. Следующими могут стать беспилотные автомобили, которые обмениваются информацией друг с другом и даже проверяют, бодрствует ли водитель, а также системы обнаружения пешеходов[578].

Книга Нейдера была — и не без оснований — подвергнута критике за неточность, несправедливость и множество ошибок. Она содержала много технической информации, не всегда понятной читателям, была направлена против моделей автомобилей, которые уже не производились, и ее никак нельзя было назвать отличной литературой — скорее такой текст мог бы зачитывать прокурор в суде. Но все это не имеет значения. Цель Нейдера состояла в том, чтобы заставить производителей начать серьезно относиться к безопасности и прекратить выпуск автомобилей, которые, как они знали, были опасны. Саморегулирование в этой отрасли не сработало, поэтому необходимо было привлечь внешнее законодательство. Вот почему появление книги «Опасен на любой скорости» было огромным успехом. Результатом ее публикации стало принятие новых законов и создание соответствующих государственных учреждений, что предотвратило около 3,5 миллиона смертей за пятьдесят лет, прошедших с момента ее издания[579].

Нейдер продолжал бороться за права потребителей, основав и другие группы защиты прав потребителей, в том числе Группы исследования общественных интересов, Центр безопасности автомобилей и Проект действий в области чистой воды. Он баллотировался на пост президента четыре раза, добившись наилучших результатов в 2000 году, набрав 2,7 % голосов. Несмотря на эти достижения, многие по-прежнему ненавидят Нейдера. В 2005 году группа из пятнадцати консервативных ученых и государственных политических лидеров признала «Опасен на любой скорости» двадцать второй самой вредной книгой XIX и XX веков[580]. Сомневаюсь, что Нейдера это как-то задело.

Криминализация вождения в нетрезвом виде восходит к самому началу автомобильной эры. 10 сентября 1897 года двадцатипятилетний лондонец Джордж Смит добился сомнительной известности: он стал первым человеком, когда-либо арестованным за вождение в нетрезвом виде, после того как врезался в стену на своем такси. В США первые законы, запрещающие управление транспортным средством в состоянии алкогольного опьянения, были введены в Нью-Йорке в 1910 году. Сначала не было способов измерить состояние опьянения, поэтому каждый полицейский, производивший арест, сам решал, был ли подозреваемый слишком пьян, чтобы вести машину. Хотя было известно, что анализ крови — надежный способ количественной оценки опьянения, проверка крови на обочине дороги была сочтена невозможной. Однако в 1927 году было обнаружено, что уровень алкоголя в выдыхаемом воздухе коррелирует с уровнем алкоголя в крови, что привело к появлению индикаторной трубки, или алкотестера. Но хотя вождение в нетрезвом виде было признано незаконным и теперь его можно было сразу обнаружить с помощью простого анализа, мало кто был осужден на этом основании. Если дело передавалось на рассмотрение присяжных, подсудимых почти всегда отпускали, поскольку широкая общественность редко рассматривала это как преступление, заслуживающее сурового наказания, которое последовало бы за обвинительным приговором. Законы, которые люди считают несправедливыми, не имеют законной силы. Даже в 1960-х годах велись споры о том, представляет ли вождение в нетрезвом виде какую-либо опасность вообще[581].