Как только мы найдем научно обоснованную причину болезни, мы сможем разработать какие-то решения. Они не обязательно будут дорогими или высокотехнологичными. Такие меры, как вакцины, фильтры для воды, мыло и регидратационные растворы, стоят недорого, поэтому должны быть доступны всем. Как всегда, жизненно важное значение имеют чистая питьевая вода и санитария. Международные границы существуют только в нашем воображении, и инфекционные микроорганизмы их не соблюдают. Успехи в борьбе с полиомиелитом, риштой, малярией и многими другими болезнями могут быть достигнуты только в том случае, если каждая страна будет участвовать в общих программах. Например, если бы мы пренебрегли вакцинацией Сомали или Бангладеш в 1970-х годах, то у нас все еще была бы оспа. Несостоятельные государства или зоны военных действий, недоступные для медицинских работников, представляют опасность для всех нас, поскольку они становятся резервуарами болезней. Печальным примером этого предстает полиомиелит, продолжающийся в Нигерии, Пакистане и Афганистане.

Аналогичным образом, группы людей, которые отказываются участвовать в вакцинации или других мерах, направленных на ликвидацию болезней, представляют собой гарантию того, что болезни останутся с нами. Нам повезло, что в 1970-х годах не было существенной кампании по борьбе с вакцинацией против оспы. Если вы действительно считаете, что детей не следует вакцинировать от кори, свинки и краснухи, то, как это ни парадоксально, вам следует вести активную кампанию за иммунизацию во всем мире. А когда эти три болезни будут искоренены, вы наконец-то будете избавлены от необходимости использовать против них вакцину. Полиомиелит, ришта, слоновая болезнь, фрамбезия, лимфатический филяриоз, корь, свинка, краснуха, онхоцеркоз, сифилис и анкилостомоз — все эти заболевания в настоящее время — цели для полного искоренения[593]. Более сложной, но более важной задачей было бы уничтожение малярии, ВИЧ/СПИДа и туберкулеза.

Борьба с эпидемиями, голодом и другими катастрофическими явлениями требует не только международного сотрудничества, но и срочного оповещения о возникновении потенциальной угрозы. Мир должен быть предупрежден о неурожаях или появлении новых болезней, чтобы можно было быстро справиться с проблемами, прежде чем они перерастут в крупные бедствия. Правительства всегда будут испытывать искушение отрицать существование проблемы, вместо того чтобы предупредить своих соседей, поскольку они не хотят выглядеть плохо в их глазах. Особая ответственность в таких случаях лежит на средствах массовой информации. Они должны честно сообщать о проблемах, а не защищать одну группу политиков, что бы они ни делали. Тем не менее в долгосрочной перспективе, несмотря на туберкулез, ВИЧ/СПИД, малярию и вспышки эпидемий, подобных Covid-19, инфекционные заболевания отступают начиная с XIX века. Если мы продолжим прогресс в этом направлении, мы сможем провести больше стран через демографический переход, сотрудничая, чтобы достичь состояния, когда мы все будем жить долго и в полном здравии.

Люди — великие разрушители. Мы используем большую часть земли на Земле исключительно в своих интересах, оставляя очень мало места для других видов. Мы распространяем небольшое количество видов растений и животных (таких, как рис и домашняя птица), в то же время подталкивая многие другие к исчезновению. Главная причина наносимого нами ущерба окружающей среде — нас слишком много. Если мы хотим сократить нашу численность и наносимый нами ущерб, то это может быть сделано двумя способами: первый — это катастрофа, когда наша цивилизация разрушится из-за ядерной войны, неудержимого изменения климата, разрушительной эпидемии (скорее всего, нового штамма гриппа, гораздо более смертоносного, чем Covid-19), извержения супервулкана (тут главный кандидат — Йеллоустоун), падения на Землю астероида или какой-то другой катастрофы. Мы мало что можем сделать, если скала шириной в десять миль движется в нашем направлении на большой скорости. В таком случае список десяти основных причин смерти потребуется быстро переписать.

Альтернатива состоит в том, чтобы уменьшить давление на планету, рожая меньше детей, и в конечном итоге перейти к состоянию стабильной гармонии с нашим миром. Как ни странно, рождаемость падает, а численность населения начинает сокращаться, если мы продлеваем жизнь, особенно если мы снижаем смертность детей до незначительного уровня, даем образование девочкам и делаем доступными средства контрацепции[594]. Неуклонное сокращение численности населения — наша лучшая надежда избежать катастрофы. Падение рождаемости во всем мире дает надежду на то, что эта цель достижима.

Как могут измениться причины смерти в ближайшие несколько десятилетий? Будем надеяться, что эпидемия Covid-19 скоро закончится. Мы можем обоснованно экстраполировать другие современные тенденции по крайней мере на несколько лет вперед, так что можно ожидать, что показатели болезней сердца, легких и инсульта продолжат снижаться, в то время как заболеваемость диабетом второго типа и деменцией будет расти. Рак — более сложная история, поскольку тенденции варьируются в зависимости от пораженного органа. Все больше людей заболевают раком по мере преодоления других заболеваний, но мы находим лучшие методы химиотерапии, диагностики и лечения. Открытие лекарств, медицинские достижения и наука в целом будут продолжать развиваться. Даже при деменции есть проблески того, что мы наконец-то сможем разработать лекарства, которые помогут остановить ее прогрессирование или предотвратить начало заболевания[595].

Более интересный вопрос заключается в том, могут ли произойти какие-либо новые медицинские прорывы, которые изменят список причин смерти. Будут ли в значительной степени преодолены какие-либо из наших современных причин смерти, вслед за осложнениями при родах, корью и чумой? Если да, то как это могло бы произойти?

Генетические заболевания существовали всегда, поскольку репликация ДНК никогда не бывает идеальной, а мутации неизбежны. Все, что мы до сих пор могли сделать с генетическими проблемами, — это выявлять их и лечить симптомы. Однако сейчас мы находимся на пороге следующей революции в здравоохранении, когда мы сможем полностью победить генетические заболевания в источнике, устраняя вызывающие болезнь мутации, как описано в главе 16. Основными кандидатами становятся тяжелые состояния, возникающие в результате единственной нежелательной мутации, такие как гемофилия, муковисцидоз, болезнь Альцгеймера в раннем возрасте и дефицит фумаразы. За ними могут последовать более сложные полигенные состояния и даже само старение.