— Почему пенек? — с веселым удивлением уточнил Алвар.

— Да толку от него столько же.

Алвар несколько секунд смотрел на меня, а потом улыбнулся.

— А ты его любишь, краса. Что бы ты ни говорила.

— Алвар, мы говорим не обо мне. Кстати, а если в обряде вы все выживете, а основатели погибнут, вся их сила войдет в вас? Ну, ты же говорил, что она идет по знакомому пути, так?

— Этого не случится, краса, потому что переиграть тех, кто живет века, нельзя, что бы ни думал Альгар.

— Ну а вдруг?

— Да, сила войдет в нас. И, верно, сведет нас с ума.

— А если не сведет?

— Тогда мы будем жить долго и счастливо, как в добрых сказках, — криво улыбнулся Алвар.

— И к Альгидрасу с Миролюбом перейдет способность открывать пути между мирами, так?

Алвар после раздумий кивнул.

— И мы Димкой сможем отправиться домой? — уточнила я.

Алвар посмотрел на меня с сочувствием.

— Краса, — мягко произнес он.

— Я не говорю о том, сделает Альгидрас это или нет. Я спрашиваю: он ведь будет способен это сделать?

— Думаю, да.

— Фух. Отлично. У нас появилась цель, — радостно произнесла я и хотела было высвободить свою руку из пальцев Алвара, чтобы хлопнуть в ладоши, но он сильнее сжал мою ладонь.

— Не убирай руку, — попросил он, и я вернулась с небес на землю.

— Ты так и не рассказал о том, что я сейчас увидела.

Алвар кивнул сам себе и едва слышно заговорил:

— Брат Сумиран вырвал мой огонь. Снова. Во второй раз. И в этот раз я едва не погиб. Это было уже после отбытия Альгара в ваш мир. Когда-то брат Сумиран подселил к моему огню свой, чтобы знать о каждом моем шаге, но я научился его запирать. Теперь же он вырвал с корнем все. Дотла. Он вывернул меня наизнанку.

Алвара начало трясти так сильно, что я слышала, как стучат его зубы. Если бы мне кто-то сказал, что я увижу Алвара в подобном состоянии, я ни за что бы не поверила. Он казался мне несгибаемым, всесильным… Если верить Альтару, Алвар — потомок Сумирана. Как они могут ломать вот так свою плоть и кровь?

— Позже он вернул огонь. Только добавил еще больше своего. По пути сюда я едва умом не тронулся, потому что, оказывается, уже и забыл, какой злой может быть моя стихия. Огонь Сумирана — враг мне, враг тебе, враг Альгару. Он враг всем. А главное, его стараниями брат Сумиран знает обо всем, что я вижу, слышу, осязаю. Вернее… мог бы знать, если бы я его не закрывал.

— Тебе снова удалось его закрыть?

Алвар кивнул, все еще дрожа.

— Думаю, брат Сумиран недооценил силу, которая есть во мне. Не знаю, как долго я смогу ему противостоять… Когда Альгар коснулся меня здесь, заслон едва не рухнул. Мой огонь рванулся к нему. Он слишком… скучал, — едва слышно добавил Алвар. — И мне пришлось закрыться еще сильнее. Потом аэтер в тебе едва не сломала этот заслон, позвав наши стихии. Для истинных мало значат расстояния. Брат Сумиран узнавал бы все, но я не хочу давать ему шанса. Я… глупец, наверное, но я иногда заражаюсь верой Альгара в то, что все можно изменить. С этой верой хорошо. Она стоит того, чтобы жить, чтобы бороться…

— Но сейчас ты держишь меня за руку, и все хорошо.

— О, да! — Алвар приподнял наши сцепленные руки и на миг прижался к моим пальцам губами. — Ты спасла меня, краса. В твоем сыне сегодня проснулся огонь. Возможно, мое присутствие пробудило его, потому что огонь — жадная стихия. Ей хочется иметь все и сразу. Долготерпение — это добродетель, которую нужно взращивать годами. Уж сколько ее лелеял я, но все ж она не стала мне другом. Твой сын пришел ко мне, потому что не мог не прийти. Думаю, он даже не до конца проснулся в тот миг. Его привел огонь. Если бы меня не было рядом, случилась бы беда. С этой минуты любое огорчение твоего сына будет выливаться в пожары.

— О, нет, — простонала я. — Умоляю, скажи, что это шутка.

— Увы, краса. Стихия — это не то, чем шутят. Огонь брата Сумирана почувствовал новичка и точно с цепи сорвался. Ты должна понимать: сила всегда стремится подавить и подчинить того, кто слабее. Сделать его целиком своим, безопасным. Если бы ты не пришла, если бы не позволила сейчас взять себя за руку, я бы не справился.

— Так чем тебе это помогло? — спросила я, потому что обычно стройные рассказы Алвара сегодня выглядели рваными кусками единой истории, и, кажется, сам он этого не замечал.

— Нет силы страшнее аэтер, — повторил Алвар то, что уже говорил не один раз. — Когда ты коснулась меня, аэтер дал силы моей стихии. Почти безграничные. Я смог не просто запереть огонь Сумирана, я смог его усмирить, я оказался сильнее.

Алвар улыбнулся все еще дрожащими губами.

— Вы глупцы, Алвар, — произнесла я. — Силы должны быть заодно друг с другом. Они не должны бороться друг с другом и с аэтер. Не должны пытаться ее поработить, завоевать, укрыть, убить. Только с ней каждый из вас всесилен. Неужели ты не видишь?

— Вижу, краса. Но это вижу я, потому что коснулся тебя, а ты мне не враг. Наверное, будь мы на месте основателей, наш мир был бы лучше. Впрочем, скорее всего я ошибаюсь, потому что в каждом из нас достаточно боли, чтобы поделиться ею с доброй половиной мира.

Алвар замолчал, и в комнате снова повисла тишина. Я зажмурилась, подумав о Димке. Знал ли Альгидрас, на что обрекает сына? Знали ли он, что наш ребенок родится с силой, и мог ли он этого избежать? Ведь в Альтее стихий не было.

— Алвар, я хочу, чтобы ты честно ответил на два вопроса.

— Я отвечу, — тут же откликнулся он.

— Огонь в Димке вправду был? Ты не проводил обряда?

Наверное, я была патологически наивна, если готова была поверить в ответ.

— Нет, краса. Я никогда бы так не поступил. Огонь в нем от Альгара. В Альгаре большей частью эта сила дремлет, но сыну передалась.

Я судорожно вдохнула.

— Мы справимся, — произнес Алвар и подмигнул. — Сегодня я понял, что мы сильнее, пока на одной стороне. И это не просто слова, краса. Какой второй вопрос?

— Альгидрас планировал рождение сына, или это вышло случайно?

Алвар несколько секунд очень серьезно на меня смотрел, а потом вздохнул.

— О том тебе нужно говорить с ним.

— Я говорила, но я ему не верю.

— А мне веришь? — удивился Алвар.

— Тебя я пока не ловила на вранье.

Алвар широко улыбнулся.

— Это может говорить о том, что я гораздо хитрее Альгара.

— Может, конечно, но в этом случае мне проще будет утопиться в ближайшей луже, — хмуро произнесла я.

— Не говори о том даже в шутку, — посерьезнел Алвар и добавил: — Альгар хотел защитить тебя от Девы. И у него был только один путь — ввести тебя в род, наделив силой.