Она соответствовала мировым стандартам, которые нужно было учитывать при определении места расположения новых столиц. Стандартов было 32. Акмола расположена почти в самом географическом центре страны, на пересечении крупных транспортных магистралей, обладала неплохими социально-экономическими показателями, строительным комплексом и трудовыми ресурсами, оставшимися от времен целинной эпопеи.

Наступало, образно говоря, второе «освоение» целины. В отличие от периода 1954 г. – начала 1960-х годов, когда во введении в оборот новых огромных посевных площадей в северных районах Казахстана принимало участие около 2,5 миллиона человек, приехавших из РСФСР, Украины, Белоруссии, Молдавии, когда туда нескончаемым потоком со всего Советского Союза шла техника и выделялись финансовые средства, в новом веке предстояло самим, собственными силами, решать новые, куда более масштабные задачи.

Речь шла уже не о превращении Казахстана в крупный зерновой регион – эта цель, поставленная советским руководством в начале 1950-х годов, была успешно выполнена. Тогда Советский Союз получил возможность удовлетворить возросшие потребности населения в продуктах питания. И произошло это благодаря северным районам Казахстана, где было распахано и введено в строй более 25 миллионов гектаров новых земель, что составляло 61 процент от всей площади освоенных целинных и залежных земель в целом по СССР, включая другие регионы – Сибирь, Поволжье, Урал, Дальний Восток и Северный Кавказ.

Понятие «второе освоение целины» в конце XX – начале XXI века имело совсем иной смысл. Именно его имел в виду Нурсултан Назарбаев:

– Казахстан – евразийская страна, и наше движение в центр государства есть отражение многовекторной направленности нашей внешней политики, нашего понимания интеграции.

Кроме Акмолы, рассматривалось еще несколько городов на статус столицы – Джезказган, Улытау (Великие горы), Караганда, Актюбинск. Если говорить о таком критерии столичности, как расположение в центре страны, то, если быть совсем точным, самыми центральными с географической точки зрения являлись Джезказган и Улытау.

В их пользу было и то, что там в старые времена находились ставки ханов. Да и природа не подкачала: экзотика степи соседствовала с живописными горами. Улытау вообще считается сакральным местом для казахов – там начиналась родословная их этноса. Нечто вроде Киевской Руси для россиян.

Конечно, заманчиво было бы именно там построить новую столицу. Но на это потребовались бы колоссальные затраты, поскольку в Улытау не было, можно сказать, никакой инфраструктуры – ни бытовых удобств, ни дорог, ни воздушного сообщения. От прежних веков остались лишь земляные валы – немые свидетельства стоянок древних племен.

В перечне возможных претендентов на статус столицы значилась и хорошо известная Назарбаеву Караганда. Город Темиртау, где Нурсултан Абишевич начинал свою рабочую и комсомольскую карьеру, входил в состав Карагандинской области. Там он женился, там росли его дочери. Но, ознакомившись с результатами технико-экологической экспертизы, Назарбаев согласился, что столицу в Караганду переносить рискованно из-за просадок поверхности земли, вызванных выработками угольных шахт. Да и с водой были проблемы.

Отклонен был и вариант Актюбинска. Стать столицей ему не пришлось из-за географического расположения – он находится на северо-западе и стал бы антиподом юго-востоку, где стоит Алма-Ата.

Итак, мировая практика свидетельствует, что новые столицы должны располагаться в центре страны.

Развивая эту мысль применительно к Казахстану, Назарбаев отмечал в своей книге «В центре Евразии»: «Еще одним камешком на весы переноса стала и тревожная обстановка и атмосфера, создавшаяся между когда-то братскими республиками. Да, конечно, многие границы в пределах Советского Союза когда-то устанавливались достаточно произвольно. И это сразу, после парада суверенитетов, дало повод некоторым недостаточно разумным и ответственным людям говорить о необходимости пересмотра существующих границ. Разумеется, в свою пользу. Особенно меня встревожила знаменитая статья Александра Солженицына «Как нам обустроить Россию».

Новой столице быть! Генеральный план застройки г. Астаны

Ну и обустраивайте себе на здоровье! А при чем здесь Казахстан? Назарбаев суров по отношению к воззрениям Солженицына, называет их анекдотичными. Согласно им, исконные земли казахов простирались вплоть до центральных степей с юга и образовывали своеобразную дугу, включающую южные области современного Казахстана.

По словам Назарбаева, это не что иное, как мифологическое основание, по которому Солженицын предлагал отторгнуть северные территории Казахстана к России. А заодно и присоединить к ней Украину и Белоруссию. Основание? Славянское единство!

«Его, видимо, не волновало, что это, по существу, призыв к войне между новыми независимыми государствами за территориальную целостность со всеми вытекающими последствиями», – резюмировал казахстанский лидер.

Вспомнил он и высказывания Владимира Жириновского, предлагавшего «помыть сапоги в Индийском океане, пройти без помех через «российский Казахстан». Какое суверенное государство вытерпит такое? «Все это вызывало жесткую ответную реакцию в Казахстане, – констатировал Назарбаев. – Думаю, ясно, к чему вели все эти провокации».

– Я безусловно, понимал, что ставлю на кон буквально все, – признавался он, – свою политическую карьеру и даже, может быть, жизнь. Последнее – в философском смысле, конечно. Как невыполнение своего обязательства перед страной.

10 декабря 1997 года. Новая столица Казахстана город Акмола. Президент Нурсултан Назарбаев обращается к народу с воззванием:

– Сегодня мы, высшие органы власти Республики Казахстан, торжественно заявляем, что с 10 декабря 1997 года Акмола является столицей нашего государства. Отныне и на века здесь, в центре огромной страны, будут приниматься решения, судьбоносные для народа. Здесь теперь бьется сердце нашей Родины. Отсюда Казахстан будет определять свою историческую судьбу в преддверии третьего тысячелетия…

«Будем достойны этого выбора!» – закончил он свою проникновенную речь.

Столица носила название Акмола недолго. Спустя полгода, 6 мая 1998 года, Нурсултан Абишевич подписал указ «О переименовании города Акмолы в город Астану». Почему? Я задавал этот вопрос в 2003 году, когда, возвращаясь из Ирана, впервые побывал в Астане.