10 июня 1998 года состоялась официальная презентация новой столицы республики – Астаны. И надо же было такому случиться, что за несколько дней до праздника метеорологи предупредили: на город надвигается грозовой атмосферный фронт, хлынут сильнейшие ливни.

Выручила Россия. Ее самолеты, занимавшиеся контролем погоды и имевшие значительный опыт в разгоне облаков над Москвой в праздничные дни, встретили ненастье на дальних подступах к столице, сбросили специальную смесь йодистого серебра и сухого азота. Дожди пролились, не достигнув Астаны.

В день проведения церемонии стояла ясная солнечная погода. На праздник прибыли главы государств и правительств Центральной Азии, президенты Украины Леонид Кучма и Турции Сулейман Демирель.

Россию представляла делегация во главе с полпредом президента в СНГ Иваном Рыбкиным. С ними прилетели президенты Республики Татарстан и Республики Саха (Якутия) Минтимер Шаймиев и Михаил Николаев, губернатор Кемеровской области Аман Тулеев, представители мэрий Москвы и Санкт-Петербурга.

Правда, некоторые СМИ все же отметили недостаточно высокий, по их мнению, уровень представительства России. В западной печати появились публикации чуть ли не о негативной реакции Кремля на «второе освоение целины» – куда более мощное, чем в советское время. Мол, это намек казахстанских властей на дискуссии некоторых российских политиков о северных территориях Казахстана.

Между тем приехавшие гости восхищались поступком Нурсултана Назарбаева, решившегося на перенос столицы, расценивали это как самый выдающийся результат независимости Казахстана. Они выражали уверенность, что будущие поколения будут чтить его имя в веках. Называли Астану священным местом в Великой степи, евразийской Пальмирой.

Переезд в новую столицу продолжался до 2000 года. Многие тянули время, надеялись, а вдруг пронесет? Социологические опросы, проведенные в Алматы, показали: 62 процента жителей не выказывали желания переезжать. Нурсултан Абишевич вспоминает с улыбкой:

– Не было консенсуса даже в моей семье.

Что представляет собой Астана сегодня? Она и в самом деле прекрасна. Я побывал в столицах более чем 50 стран и должен признать, что Астана действительно производит сильнейшее впечатление. Когда смотришь на это рукотворное чудо, раскинувшееся по обе стороны реки Ишим, вспоминается ответ казахстанского президента на вопрос журналиста о том, участвовал ли он лично в проектировании и возведении столицы.

– Каждого дома, – сказал он. – Каждого архитектурного проекта. Это касалось даже цвета каждого дома…

Об Астане у Нурсултана Абишевича немало крылатых фраз, ставших общенациональными слоганами:

«Облик Астаны – облик нации».

«Независимость породила Астану, в свою очередь Астана подтверждает и развивает нашу независимость».

«В новой столице новыми должны быть и город, и мышление его жителей».

«Астана – лицо государства, гордость народа».

«Имя новой столицы теперь на устах всего мира».

«Для того чтобы она в своем развитии соответствовала нашим самым смелым мечтам, мы не пожалеем ни сил, ни упорства».

«Ни новая столица – нас, ни мы – новую столицу не подведем».

В июле 2013 года президент России Владимир Путин, посетив Астану, сказал Нурсултану Абишевичу:

– Знаю, как вы относитесь к своему городу: с душой, с теплом, как к своему ребенку.

«Как к своему ребенку» – точнее не скажешь. Мне этот образ вспоминается всегда, как только я приезжаю в Астану. Ее самый главный и, пожалуй, наиболее впечатляющий памятник – 97-метровая башня «Астана-Байтерек». Так вот, когда мы поднялись на самый ее верх, чтобы с обзорной платформы посмотреть на панораму города, сопровождающий, удивительно гостеприимный и сведущий человек, с гордостью поведал: идея и набросок монумента принадлежат Нурсултану Абишевичу.

Башня в стиле модерн выполнена в виде древа жизни. На ее вершине в стеклянной сфере блистает золотой шар – символ жизни и добра. Согласно казахской мифологии, это золотое яйцо, и снесла его сказочная синяя птица Самрук на древе жизни Байтерек.

Назарбаев набросал эскиз и других замечательных творений – монумента защитникам Отечества «Отан-Она», а также Президентского центра культуры. И не только этих архитектурных шедевров. По его наброскам были сооружены Национальный музей, Дом приемов, резиденции, фонтаны, украсившие облик столицы.

Конечно, наброски и эскизы дополнялись профессиональными архитекторами, скульпторами и художниками. Но видение будущих композиций подсказывал президент. Владимир Путин тонко подметил, что Назарбаев относится к городу, как к своему ребенку. Так заботливый отец, давая детям уроки рисования, набрасывает главные очертания, контуры предметов, которые потом приобретают законченный вид.

Генеральный план застройки г. Астаны

Отличительная особенность Астаны – многообразие архитектурных стилей. Невольно ловишь себя на мысли, что находишься одновременно в столицах нескольких стран. Такой, считал Назарбаев, и должна быть настоящая евразийская столица.

По-моему, лучше всех это ощущение передал англичанин Джонатан Айткен. Назвав Астану одной из наиболее необычных и уникальных столиц мира, полной сюрпризов, этот зарубежный биограф Назарбаева, кстати, бывший член британского парламента и правительства, предлагает следующий эксперимент.