- И это может тебе помешать?

- Помешать? В чем?

- Выйти за меня замуж.

- Ты что, делаешь мне предложение? - изумилась Аля.

- Ни в коем случае. Как ты могла подумать!

В его голосе было такое возмущение, словно Аля заподозрилаего в чем-то чудовищном.

- Тогда я не понимаю, - растерялась она.

- Я хочу знать, как ты отреагируешь, если я сделаю тебепредложение. А вот буду ли я его делать, это еще вопрос.

- Наджар Джохарович, вы - негодяй и гадкийсоблазнитель.

- Ничего подобного. Я - мужчина на склоне лет, которыйбоится сделать непоправимую ошибку.

- Послушай, тридцать семь лет назад ты уложил меня впостель, потом выкинул из своей жизни и женился на другой! Неужели ты посмеешьпроделать этот финт еще раз?

Она все еще смеялась, потом неожиданно стала серьезной идобавила:

- Наджар, не надо на мне жениться. Только не бросайменя опять, ладно? Я без тебя пропаду.

Третья неделя отпуска пролетала еще быстрее, чем двепредыдущие. И куда только время уходило? Настя терялась в догадках, злилась,расстраивалась, но это ничего не меняло: время таяло с невероятной скоростью, изамедлить этот необратимый процесс у нее никак не получалось. Она готовиладокументы для утверждения на ученом совете темы своей диссертации, ездила вкоординационный центр за справкой о том, что такие темы раньше никому неутверждались, стояла в очереди в химчистке и в мастерской по ремонту сумок,долго и нудно объяснялась с приемщицами и писала заявления, в которых подробноперечисляла вещи и их отличительные особенности, ходила в магазины и готовилаеду. Почему-то на занятия собственно диссертацией времени совсем не оставалось.Правда, Настя сходила в библиотеку академии и набрала кучу книг по криминологиии криминалистике, в которых шла речь об убийствах и лицах, их совершающих, атакже о потерпевших от этих преступлений, и еще она съездила к отчиму на работуи взяла литературу, которую он по ее просьбе отобрал в своей библиотеке. Норазве это серьезно? Разве это может считаться работой над диссертацией? Этовсего лишь подготовка к работе. А время шло и шло…

В среду позвонил Сережа Зарубин, которому Коротков поручилзапросить в авиакомпаниях и на железной дороге сведения о том, не приобретал лигосподин Шустов билеты для поездок.

- Хорошо, что теперь есть единая компьютерная система«Пассажир», мороки меньше. Твой Шустов выезжал и вылетал три раза вМагнитогорск и по одному разу в Санкт-Петербург, Иркутск, Благовещенск иВоронеж. Годится?

Воронеж. Настя быстро пролистала свои записи. В июне 2002года в Воронеже был убит юноша, на теле которого преступник оставил книжку о вкуснойи здоровой пище.

- Когда он ездил в Воронеж?

- Месяц назад.

- А раньше?

- А про раньше сведений насчет Воронежа нет. Другиегорода есть, а Воронеж больше не мелькал.

Магнитогорск, Санкт-Петербург, Иркутск и Благовещенск.Ничего общего с Чебоксарами, Рязанью и Ярославлем. Впрочем, в Рязанскую иЯрославскую области, где были совершены аналогичные убийства, Шустов могсъездить и на машине, расстояние не такое уж большое. Или на электричке, билетына которые продают без паспорта. Правда, провисают Чебоксары, но ведь истинныеавтолюбители и не такие концы на колесах проделывают.

- Сережа, узнай в ГИБДД, есть ли у Шустова машина. Ивсе-таки придется тебе поговорить с ним и его женой.

- Да я уж понял, что мне не отвертеться, - вздохнулЗарубин.

На следующий день он позвонил снова.

- Неужели сделал? - обрадовалась Настя, услышав голосСергея. - Как ты быстро! Ну, что узнал о Шустове?

- Да не, Настя Пална, ничего я по Шустову не сделал, неуспел. Мне Коротков велел обзвонить регионы насчет родителей потерпевших и тебедоложить.

- И что получилось?

- Примерно как ты и говорила. Из шести потерпевших удвоих кто-то из родителей служит в ментовке, и далее по одному: прокурорскийработник, адвокат, судья арбитражного суда, налоговый полицейский.

Вот, значит, как…

- Сережа, сегодня уже четверг. Мы с Юркой договорились,что до утра понедельника проясним картину. Ты не тяни, ладно? Надо раскручиватьШустова, пока он еще чего-нибудь не сотворил.

- Да понял я, - проворчал Зарубин без энтузиазма. - Явсе записи Короткову оставлю, если что - они у него на столе будут, в синейпапке. Все, Пална, побегу я, ни минуты нет свободной.

Она хотела было попросить Сергея, чтобы тот продиктовал ейвсе сведения по родителям потерпевших в подробностях, но устыдилась. Гоняетребят со своими идеями, еще и поторапливает, а ведь у них столько работы!Ничего, сейчас она оденется, выйдет на улицу и спокойненько съездит наПетровку, возьмет все сведения и о родителях убитых девушек и юношей, и опередвижениях Шустова. Спокойно посмотрит дома, разнесет по таблице, подумает,глядишь - что и придумается…

Настя уже стояла в прихожей, когда вспомнила опредупреждении Короткова: ее ищет начальник. Правда, он в отпуске, появился впонедельник и теперь, наверное, снова дома сидит, но рисковать все же не следует,а то получится, что она Юру подвела. Он поклялся шефу, что Каменская всанатории, а она по коридору идет.

В кабинете Короткова никто трубку не брал. Настя позвонилана мобильник:

- Ты на работе?

- А где же мне быть? - усмехнулся Юра. - На выезде.

- Тебе Зарубин материалы оставлял для меня?

- Материалы? - удивился он. - Какие?

- По поездкам Шустова и по родителям. Я с ним полчасаназад разговаривала, он пообещал оставить все материалы у тебя.

- Так меня с утра на месте нет, я еще в конторе не был.

- Что-то случилось? - испугалась Настя.

Юрка на выезде. Не рядовой опер из округа, а замначальникаубойного отдела МУРа. Значит, что-то серьезное. На обычные трупы руководителитакого уровня не выезжают.

- Как всегда, - рассеянно ответил Коротков. - Сейчас, подождиминутку.

Он, видимо, опустил руку с телефоном и начал с кем-торазговаривать. Слов Настя разобрать не могла, но голос у Юрки был сердитым иочень «начальственным». Вскоре в трубке раздалось:

- Да, так что ты хотела?

- Я хотела подъехать в контору за материалами, но разтебя нет и Сережка тебе ничего не оставлял…

- Давай часам к восьми, я уже буду на месте. Лады?

- Лады, - грустно ответила она.

Ну что, зря одевалась, что ли? Настя подумала немного ирешила сходить в магазин за овощами для салата к ужину. Она все приготовит,оставит на плите и поедет на Петровку, а Лешка сам покормится, когда придет.Нет, ну совершенно непонятно, как это женщины, обремененные семьей и детьми,ухитряются писать диссертации? Вот у Насти семья маленькая, детей нет, муж - золото,и то она ничего не успевает. А остальное как же управляются? Загадка.