только начало. Теней становилось все больше. Они сползали с домов, мчались за нами с нечеловеческой быстротой. Казалось, нас преследует просто черная волна цунами — все выше, все неумолимее… Моя боевая магия так и рвалась наружу, я с большим трудом ее сдерживала. Ведь малейшее проявление и миру конец.

— Слушайте, но мы так далеко не уедем, — насупилась Дарла. — Пупся, по-моему, нам пора.

Бирогзанг умудрился в тесном экипаже опуститься на одно колено и, поцеловав тыльную сторону ладони Дарлы, с улыбкой произнес:

— Как скажешь, моя леди Смерть.

— Вы что задумали? — хоть и прекрасно понимала, но я все равно боялась услышать ответ.

— Повеселиться напоследок, — Дарла даже сейчас лучилась жизнерадостностью. — Наконец-то я смогу сделать то, что мне всегда хотелось! Гран, дружище, мы выходим!

— Удачи, ребят, — с пониманием кивнул он.

Бирогзанг обнял Дарлу за талию, пара взмыла вверх, кружась. Как же завораживающе они смотрелись… Как в древнем танце… Белоснежные волосы Дарлы переплетались с не менее длинными угольно-черными волосами Бирогзанга. Некроманты держались за руки, плавно кружились, и потоки ревущей тьмы вырывались из-под земли, свивая вокруг пульсирующий кокон.

— Черная запрещенная некромантия… — ошарашенно выдохнул Гран, от изумления даже чуть поводья из рук не выпустил.

Тени яростно нападали, взвивающаяся тьма как хлыстами разрубала их на части. Но нападающих становилось все больше и больше. Последнее, что я успела заметить, как парящие Дарла и Бирогзанг слились в поцелуе, и тьма окончательно поглотила их.

Экипаж как раз свернул на другую улицу, так что отсюда уже происходящее нельзя было разглядеть. Я лишь отчаянно надеялась, что друзья останутся живы. Все-таки два великих некроманта! Вот только совсем не бессмертных…

Но, увы, теней становилось все больше. Они сыпались с неба подобно смертоносному дождю. Один из «слуг» даже приземлился прямо в наш экипаж. Гран едва успел отшвырнуть прежде, чем тень приняла человеческое обличие.

Мы уже приближались к окраине города. Тени мчались следом черной тучей с множеством красных глаз и зияющих пастей. Испуганные лошади стали неуправляемыми, упряжь разорвалась. И сразу же занесло, потащило в сторону. Я упала на мостовую, и меня тут же придавило упавшим экипажем. Благо, не сильно, лишь правая нога оказалась зажата. Гран успел сгруппироваться при падении, так что не пострадал. Тут же кинулся ко мне, но прямо перед ним хлынули тени.

Их было слишком много… Хватая Гран то за руки, то за ноги, они перетягивали в сторону, хрипло смеясь. Они просто-напросто издевались! Видимо, прекрасно понимали, что теперь нам никуда не деться. И несмотря на всю свою физическую силу Гран ведь ничего не мог с ними сделать!

Я отчаянно пыталась сдвинуть тяжеленный экипаж и высвободиться, но все тщетно, ногу зажало слишком крепко.

— Кто это у нас здесь? — издевательски шипели тени, окружая Грана. — Вы только посмотрите! Это же оборотень-неудачник! Отвергнутый своим кланом! Презираемый своей семьей! Уникальный маг! Жалкое ничтожество!

— Оставьте его в покое! — кричала я в отчаянии. — Вам же я нужна!

Но на меня не обращали внимания. Ну да, я ведь никуда уже не денусь. Сначала можно всласть поиздеваться над ненавистным уникальным магом, подпитываясь его эмоциями, а потом и убить виновницу происходящего, выпустив ее разрушительную магию. Теням-то что, им все равно в мире не жить.

— Что же ты так дергаешься? — продолжали издеваться тени. — Ах, ты нас и не боишься? Вы только посмотрите на него! Он нас не боится! Он не боится смерти! Глупый ничтожный человек! А как насчет чужой смерти? — теперь вкрадчиво шипел лишь один мерзкий голос. — Что ты скажешь про чужую смерть? Например, смерть одной беззащитной целительницы? Которая сейчас отчаянно плачет от страха за тебя, но удерживает защитный барьер, чтобы спасти других? Что насчет нее, Гран? Насчет нее и той крохотной жизни, которую она носит под сердцем? Ах, у вас была бы такая милая девочка! Как жаль, что мы ее убьем раньше, чем она появится на свет!

Яркая вспышка… Оглушительный рык сотряс воздух так, что даже земля дрогнула. Громадный бурый медведь мощнейшими лапами, острыми зубами разрывал тени в клочья. «Слуги» нападали, впивались пастью, атаковали боевой магией. Но оборотень словно и не замечал этого. Лишь на миг отвлекшись, он резким ударом отшвырнул экипаж, освобождая меня. И тут же на Грана навалились тени.

Я побежала прочь. Отчаянно сдерживала слезы, прекрасно понимая, что разревевшись, лишу себя столь нужных сейчас сил. В сереющей темноте уже издалека виднелся кончик башни смотрителя. Еще немного… Я вот-вот буду у цели…

Здесь, на окраине, теней почему-то совсем не попадалось. Но меня мало волновали причины. Может, просто провидение все-таки было на моей стороне. Ведь как бы я прорывалась через «слуг заката» без возможности применить боевую магию?

Но не успела я обрадоваться, что доберусь без препятствий, как вдруг меня кто-то резко схватил и поднял в воздух.

— Алекс?.. — я едва не задохнулась от панического ужаса.

— Не дергайся, — он держал меня очень крепко, стремительно летел вперед.

— Ты не понимаешь, мир на грани катастрофы!.. — я резко осеклась.

По небу поползли световые трещины. Реф… Он уже начал изменять магическую природу мира…

— Алекс, пожалуйста! — я все-таки разревелась. — Я должна вернуться в свой мир, пока не поздно! Умоляю, если ты и вправду испытываешь ко мне хоть что-то хорошее, отпусти!

Но он ничего не ответил. По-прежнему крепко меня держа, мчался через черную хмарь. Но я все равно отчаянно старалась вырваться. Кричала, пыталась объяснить, но Алекс вообще не обращал внимания. Ну да, ему же древние разрешили меня оставить. А судьба остальных людей, видимо, его совершенно не волнует. Но если Реф не справится, то и эдарингам не жить! Неужели они не понимают, что погибнут вместе с миром?! Древние устроили смертельную ловушку для всех, и для них в том числе!

Алекс резко стал снижаться. Из хмари показались очертания сада. Я изумленно ахнула, едва заметив силуэт башни смотрителя. А со всех сторон чернотой с множеством пастей уже подбиралась тьма…

Поставив меня на ноги, Алекс тут же придержал за плечи. Отрывисто произнес:

— У нас совсем мало времени, но я должен сказать. Кира… Спасибо.

— За что? — опешила я.

— За многое, — он невесело улыбнулся. — Ты многому меня научила. К примеру, проигрывать. Пусть это мне совсем не понравилось, но я с достоинством приму этот урок. Я не буду врать, я не хочу тебя отпускать. Я смог бы сохранить хотя бы клочок мира для нас с тобой, но… Но мне все же не равно, что ты думаешь и чувствуешь.

Он резко притянул меня к