себе, его губы замерли, едва не касаясь моих. Но так и не поцеловал. Прошептал в порыве искренности:

— Знаешь, я все откладывал, чтобы сказать это, каждый раз считал, что момент не подходящий. И сейчас уж точно самый неподходящий момент из всех, но… Я люблю тебя… И больше ничего не прошу взамен. Просто хочу, чтобы ты знала.

Так же резко отстранившись, схватил меня за руку. Мы бежали к входу в Зал, а вокруг черным дождем сыпались тени…

— Предатель! Предатель! — грохотали вокруг разъяренные голоса. — Убить его! Разорвать на части!

Уже у самого подземного входа Алекс искрящейся волной боевой магии смел скопившихся здесь «слуг Заката», освобождая дорогу.

— Все, беги, — только сейчас отпустил меня.

— Спасибо, — прошептала я дрогнувшим голосом.

Алекс не ответил. Теперь только он отделял от меня армию древних порождений.

— Предатель! — яростно ревели они.

— Может, и предатель, — даже сейчас он оставался невозмутим. — Но я не позволю уничтожить самое для меня дорогое.

А я уже бежала прочь по подземному туннелю. Стены и пол дрожали, сотрясаемые вспышками боевой магии извне. Поскорее бы этот кошмар закончился!

Еще немного…и вот он, Зал Притяжений! Едва я вбежала, как возле нужного круглого прохода завертелись голубые сполохи. Все-таки не подвела Мирабель! Мою магию притягивает в междумирье! Я тут же кинулась к образовывающемуся порталу, но уже в паре шагов от цели меня сбили с ног.

— Ну вот и все! — надо мной разверз зубастую пасть один из «слуг Заката», видимо, успевший проскользнуть сюда раньше. — А ведь как обидно, правда? Погибнуть совсем рядом от столь желанного спасения!

Острые когти пребольно впились в мои плечи, я едва не закричала. Пыталась вырваться, но пока тщетно.

— О, а что это у нас здесь? — заинтересовалась тень. — Какая милая вещица! Такая дорогая для тебя, такая бесценная! Память о тех, кого уже даже в живых нет! — зубастая пасть потянулась к значку факультета, явно намереваясь отгрызть.

Изловчившись, я все-таки отопнула древнего эдаринга. Но даже встать на ноги не успела, зашипевший в ярости противник полоснул меня острейшими когтями по животу. Я чуть не задохнулась от боли. Сжалась в комок, перед глазами все плыло. Вот ведь он… Сияющий синим водоворотом проход… Буквально в двух шагах…

— Ах, до чего же обидно! — продолжала измываться тень. — Сдохнуть в луже собственной крови всего в шаге от спасения! Бедная-бедная иномирянка! В нее так все верили! Сам древний источник уникальной магии в нее верил! Ради нее сильнейший из эдарингов предал вся и всех! А она… Как была жалким ничтожеством, так и осталась! Что же ты не защищаешься? — с издевательской ухмылкой на пол лица «слуга Заката» склонился надо мной. — Где же твоя хваленая боевая магия? Ты же так ее хотела! Что же она теперь тебя не радует?

Наверное, потому эдаринги и оказались на грани вымирания. Слишком много говорили вместо того, чтобы сразу действовать. Хотя ведь эти тени просто подпитывались негативными эмоциями. Отчаянно превозмогая боль, я пыталась подползти вперед. Ведь совсем рядом, совсем близко… Я протянула руку…

Тени ворвались в зал. Великое множество. Видимо, больше некому было их сдерживать… Ринулись ко мне. Но я все же дотянулась. Пусть лишь кончиками пальцев, но меня тут же стремительно повлекло вперед. Сияющий водоворот разрастался, отшвыривая нападающих, обволакивая меня и затягивая все сильнее. Зал Притяжений исчез. Перед глазами все мелькало, я не могла ничего разобрать. Неведомой силой меня словно бы пыталось разорвать на части, но при этом продолжало стремительно нести вперед.

Резкий удар обо что-то твердое… Тут же визг колес тормозящего автомобиля…

Какая все-таки ирония судьбы, спастись от теней, перенестись в свой мир и тут же попасть под машину… Перед угасающим взором успели мелькнуть многоэтажки по другую сторону дороги. И на долю секунды множественным искристым барьером надо мной «щит адепта»… Боевая магия все-таки защитила меня. В самый последний миг ее существования.

Эпилог

Наверное, я должна была считать себя счастливым человеком. Меня не убили тени, я не погибла в междумирье, и даже выжила, попав под колеса машины, ведь в в тот момент магия еще успела меня защитить. И все равно пришлось почти месяц провести в больнице.

Как выяснилось, моя копия исчезла сразу же, как на Земле появилась я. На аварию удачно списалось, что я многое не помню. Ведь даже своих родных узнала лишь потому, что видела их до этого на фотографии. Моя семья… Конечно, я была им рада. Насколько вообще я была способна радоваться в таком состоянии…

Слова Дома сбылись. Я ничего не забыла. Значок факультета сыграл свою роль. Надо же, я так боялась его потерять… А ведь когда-то стремилась в свой мир именно, чтобы забыть… По словам врачей, когда бессознательную меня привезли в больницу, значок был зажат у меня в кулаке. Да так сильно, что краями до крови поранил кожу. Но все раны постепенно заживали. Кроме одной.

Я изо всех сил старалась верить, что все дорогие мне люди живы. Что Реф остановился до того, как его бы убило изменение мира. Что Гран, Дарла и Бирогзанг все-таки спаслись. Что Аниль и Тавер успели уйти на изнанку мира и защитить других. И что Алекс все же не погиб…

Но кроме одной этой веры у меня ничего и не было. Я не видела снов или каких-либо милосердных знаков провидения. Порой просыпаясь среди ночи, я отчаянно хваталась за значок факультета, чтобы просто лишний раз убедиться — все на самом деле. Мне не приснился другой мир, не приснились лучшие друзья, не приснился самой дорогой для меня человек — это действительно было наяву. И тот мир так и продолжает существовать. Просто где-то очень-очень далеко. Недосягаемо для меня…

Так шло время. Через неделю меня уже должны были выписать. Я не особо-то и ждала этого. Банально не знала, как буду жить дальше.

В этом мире царил август. Позднее лето расщедрилось на хорошую погоду. Уже не в силах выносить стены палаты вкупе с непрекращающейся пустой болтовней соседок, я большую часть времени проводила в больничном парке. Неухоженный и заросший, он не слишком радовал глаз. Но зато здесь можно было уединиться со своими мыслями.

Так и сегодня я сидела на обшарпанной лавочке в тени раскидистого тополя, когда ко мне подсел низенький старичок. В чуть мятом костюме он выглядел очень рассеянным. На поводке у него резвилась игривая такса. Но едва ее хозяин сел, тут же попросилась к нему на руки