ощущал себя на грани истерики – давно забытое для могущественного мага чувство.

Однако, он не мог отпустить его теперь, когда сомнений в истинной сущности странного инквизитора не оставалось. Третий рожденный демон, который, к тому же, и выжил… это было слишком невероятно.

Арланд, как ему и было велено, забрал свои вещи с улицы и отправился на второй этаж, где выбрал себе одну из комнат. Она отличалась от прочих наличием балкона, из которого в помещение проникал приятный запах леса.

Оставив сумку возле кровати, инквизитор решил переодеться. Костюм, который он был вынужден носить, был ужасно жарким и неудобным. Старая одежда нравилась юноше куда больше и, к тому же, она не так сильно пугала окружающих.

Переодевшись, инквизитор спустился вниз, где буквально по запаху нашел кухню.

За столом уже сидел Истэка, напротив него, теснясь в уголочке, сидела ланк.

Арланд почти не видел их до сих пор, но про себя отметил, что эта была очень красива. Бронзовая чешуя, медные волосы, отливающие на свету металлическим блеском, чистые золотые глаза… она была совсем девочкой, но она была прекрасна.

Раф, девушка, встретившая его, по-хозяйски суетилась у стола.

Сев на лавке вместе с ланком, Арланд принялся осматривать кухню. Она ничем особо не впечатлила его, но порадовала чистотой и аккуратностью: все находилось на своем месте. Это делало честь девушке.

Когда ужин стоял на столе, все приступили к еде.

Все собравшиеся за столом раздражали друг друга, есть в звенящей тишине было невозможно, но голод есть голод: Арланд был очень голоден, так как не ел с тех пор, как отправился в зачарованный лес

За столом молчали, никто ничего не говорил, только девица все поглядывала то на инквизитора, то на Демонтина, то, очень редко, в свою тарелку. Арланд не замечал того, как Раф все больше и больше волновало что-то, из-за чего она все вертелась и не могла заставить себя сидеть ровно.

Наконец, когда терпеть девушка уже не могла, она выгнулась змеей в сторону инквизитора и робко спросила.

– Ты сказал, твоя фамилия Сеймур… Ты случайно не граф?

– Да, я из графской семьи, – ответил Арланд, заставив себя посмотреть в ее сторону. Он как раз собирался проглотить стоявший комом в горле кусок мяса, вышло очень неловко…

– А ты не знаком случайно с одной ведьмой? – спросила Раф, посмотрев на то, как инквизитор держал вилку и на кучку разбросанной вокруг тарелки еды.

– Тебе всех перечислить? – проглотив еду, экзорцист улыбнулся.

– Ну, с темненькой…

– Разве что только на практических занятиях в тюрьме Ордена, – решил пошутить инквизитор, но, судя по перекосившемуся лицу девушки, она не поняла шутки. Арланд давно заметил, что у окружающих его людей нет чувства юмора: кроме Бэйр никто никогда не понимал его шуток. – Темные маги по улицам не разгуливают, встретить их не так-то просто, – пояснил он. – А в темницах Ордена можно ознакомиться с их запахом, с их возможностями и приемами.

– Ах, да! – облегченно вздохнула она. – Я имею ввиду темноволосую ведьму. У нее еще такая необычная внешность…

– Бэйр? – догадался Арланд. – Да, я знаком с ней.

– Я тоже…

– Она говорила обо мне? – неожиданно заинтересованно спросил инквизитор.

– Кажется, да, – кивнула Раф.

– Да, – печально вздохнул Истэка и оперся щекой на кулак.

– Значит, она была здесь, – задумчиво произнес юноша. – А как давно?

– А зачем тебе это знать? – насторожилась Раф.

– Я ищу ее.

– И с чего ты взял, что мы скажем тебе, куда она уехала? – в голосе девушки.

Значит, все-таки уехала… Демонтин не перенес ее в другой мир. Арланд не заметил, что облегченно вздохнул.

– Мы с ней договорились встретиться, – продолжил он, воодушевившись. – Это должно было произойти два месяца назад, но меня задержали в Ордене и я только сейчас начал ее догонять.

– Ты про нее говорил, когда хотел узнать, где находится девушка, побывавшая здесь? – спросил Демонтин.

– Да.

– Но она не говорила о том, что вы собираетесь встретиться, – заметил ученый. – Извини, но у нас нет причин доверять тебе.

– Конечно, – понимающе вздохнул Арланд и принял прежний отстраненный вид.

Он встал из-за стола, сухо поблагодарил за еду и отправился наверх, в свою комнату.

Оказавшись наедине с собой, инквизитор вышел на балкон, посмотреть на лес и подышать свежим воздухом. Но это не принесло ему спокойствия, потому он вернулся внутрь и сел на кровать, надеясь хоть в отдыхе избавиться от неприятных чувств.

Арланда готовили к тому, что, став инквизитором, он уже никогда не будет принят людьми так, как раньше: его будут избегать и опасаться. Говорили, что и люди изменятся в глазах Арланда – все они станут трусливыми, жалкими крысами, которые, выгораживая себя, будут подставлять по удар инквизиторской «справедливости» ближнего. Арланд был готов к этому, но никак не к тому, что его будут открыто ненавидеть и презирать все, кому не лень.

Даже, как он надеялся, безгранично мудрый Истэка Демонтин повел себя, как испуганная старуха…Как оказалось в действительно, это был своенравный и упертый мужчина с плохим характером.

Идя к Демонтину, Арланд ожидал совершенно другого, он надеялся, что трехсотлетний маг откроет ему глаза на собственную сущность… Но этого не было и не будет. Увидев лицо Истэки в момент, когда показал ему символы, Арланд понял, что давно знает намного больше, чем сам демон. Демонтина занимала только магия, а тем, что с ним делали в Церкви, он, похоже, никогда и не интересовался.

Надежды рушились, а цель становилась все менее ясной.

Что теперь? Найти Бэйр и попытаться сделать вид, как будто ничего не было, искать вместе с ней возможность перешагнуть грань между мирами? Опять бессмысленные, бесцельные действия, опять бег вслепую, непонятно от какого врага… Не первый раз Арланду пришло в голову, что его жизнь и его вечное бегство бессмысленны.

Сначала он пытался спрятаться от родных, скрыть свои способности. Потом скрывался от инквизиторов. И даже теперь, искалечив себя для того, чтобы затеряться среди врагов, он не может спать по ночам от мысли о монахах Церкви.

И так с детства.

Он живет в постоянном страхе и содроганиях. И, кажется, Бэйр была права, он действительно стал параноиком: любой косой взгляд в его сторону заставляет Арланда леденеть от ужаса.

Ему самому неясно, как он дожил до своего возраста, не свихнувшись… Впрочем, как вообще это можно узнать в его случае?

Он вытерпел последние ритуалы, сделавшие его настоящим инквизитором, невосприимчивым к магии. Сам не зная, как, он это выдержал, но теперь оказался на самой грани: стоило хоть немного нарушить равновесие между сущностям, склонить