При этом, не смотря на малую численность населения, люди снова начали пропадать. О ведьмах уже не упоминалось. Все валили на волков и магнитные аномалии, что звучало как еще больший бред. Ведь до этого аномалии никак не влияли на жизнь города и его жителей.

На начало пятого десятилетия как раз пришелся пожар в местном музее. Огонь уничтожил все экспонаты за исключением одного старого зеркала. Исчезновения прекратились в начале шестидесятых. На смену исчезновениям пришли происшествия. Форд пролистал газеты в поисках статьи об аварии на дороге за городом. Ничего интересного не было. Ничего, что подтверждало историю, рассказанную сержантом.

Форд отложил стопки газет. Чистый как лист Форд приступил к изучению содержимого той самой старой книги, что попалась ему на глаза вначале. Содержимое смутило его – оно не имело ничего общего с историей города. Своеобразный сборник мистических событий, подтвержденных историческими документами. Это были тексты на различных языках, разных эпох. Ближе к середине книги летописные тексты стали сменяться газетными вырезками. А мистические манускрипты – повседневными заметками об убийцах и героях. Газетные вырезки так же были на разных языках, никакой мистики в них, на первый взгляд, не было. И поэтому Форд решил на них остановиться. Он уделял повышенное внимание имеющимся фотографиям и зарисовкам, особенно когда в силу незнания языка не мог прочесть статью полностью.

И тут ему на глаза попалась та самая статья, что он искал. Под статью отвели две страницы. Форд бегло прочитал статью – все как рассказал сержант. Семья, искореженный метал, огонь. Только происходила это вдалеке отсюда. И при этом, текст был знаком Форду. Значит, он уже когда-то читал эту статью. Точно! Форд когда-то читал об этом. Обычная, пусть и ужасная история. Дедушка Форда не выкидывал газет, а складывал их стопками на чердаке дачного домика. Именно там Форд вычитал несколько загадочных историй. Эта была одной из многих. Но что-то его беспокоило… Что-то, что он забыл… Он вспомнил образ Луны на дороге. И снова приступ дежа вю. Форд еще раз перечитал статью – ничего. Тогда он раскрыл некролог на последней странице и его словно током прошибло!

«Невозможно!»

Лица жены и дочерей ему ни о чем не говорили. Но с погибшим отцом он уже сталкивался недавно. Форд пригляделся. Улыбчивый мужчина лет сорока с пухлым лицом, тоненькими усиками и редкими волосами. Форд не ошибся, это то самое лицо, практически не изменившееся за несколько десятилетий. Что было невозможно. Но, именно в это лицо Форд стрелял на заброшенной стройке.

Форд перелистнул обратно на статью. Разобрать марку автомобиля среди торчащего из дерева металла было невозможно. И тут Форд перевел взгляд на людей, столпившихся возле груды металла, ставшей братской могилой.

«Да вы издеваетесь!»

Очередная волна прокатилась по телу. Еще одно знакомое лицо. И тоже не изменившееся за десятилетия. Качество фотографии оставляло желать лучшего. Но лицо человека на переднем плане получилось слишком хорошо, чтобы оставить какие-то сомнения.

Форд долистал фолиант до конца всматриваясь в лица на фотографиях – ничего. Просто лица в толпе. Тогда он просмотрел заголовки – тоже ничего интересного. Форд отложил газету и задумался. Самым логичным было предположить о наличии родственных связей. Но что-то не давало ему покоя.

«Вот так начнешь изучать фамильные портреты и уверуешь в переселение душ».

Газетных вырезок хватило. Чтобы пошатнуть убеждения Форда. Сейчас ему казалось, что Старик в чем-то прав.

Итого есть три варианта. Первый: Старик глуп и суеверен, и, следовательно, его истории – чушь, а все вокруг лишь совпадения. Второй: хитрый старый черт знает больше, чем говорит и водит Форда за нос. Третий: Старик прав, а Форд – нет.

А как быть с Анной? Она знала, что Форд придет. И показала именно то, о чем постоянно говорил Старик. Вряд ли это совпадение.

От людей проку нет – они запросто могут солгать. А вот техника не лжет. И, как ни прискорбно, документы тоже. Чертова бюрократическая система вполне может помочь разобраться в происходящем. Форд раздобыл среди груды бумаг телефон и сделал пару звонков. Информацию, что он запросил, пришлось подождать, но результат того стоил. Не сказать, что она его устроила, но помогла принять решение.

Форд решил использовать полученную информацию при разговоре с Анной, но не сложилось. Вместо Анны за библиотекой следила злобного вида бабулька. Одета она была также старомодно. Но голос ее не был таким очаровательным и звонким. Он больше походил на хриплое карканье. Да и шуму она создавала очень много. Она не смогла сказать, где сейчас Анна. Она вообще не смогла сказать ничего внятного. По большей части она хрипела, шипела и злобно пучила глаза. Отчаявшись получить какую-либо информацию, Форд покинул здание.

Здание библиотеки, с его готическими колоннами, старинными зелеными абажурами, зомби-посетителями и демонической бабулькой-библиотекаршей, осталось позади. Впереди были только пустынные улицы и кроваво-красное небо. Ни случайных прохожих, ни животных. Тишины тоже не было – вдали раздавался вой сирен.

«Лучше бы шел дождь…»

IX

Беннет-Хилл представлял собой небольшой, но вполне ухоженный шахтерский городок. Все основные постройки были на месте: вокзал, банк, торговая лавка, отель, салун, церковь и тюрьма. И при этом город выглядел вымершим. Улицы пустынны, ставни закрыты, окна заколочены. Даже животных не было. Единственным живым существом был шериф Оукли, который сидел на пороге тюрьмы и возился с ящиком полным разнообразного вооружения. Выставленный на обозрение арсенал, видимо, должен был показать решимость шерифа. Сам же шериф был коренастым человеком с грубым квадратным лицом и недружелюбным взглядом. Не производил он впечатления благородного человека, каким его представлял Кросс. Возможно пока.

– Какого черта здесь делает этот краснокожий?!

– Шериф, прошу! Они здесь чтобы помочь! – Кросс попытался разрядить обстановку.

– Помочь? Кому? Клиффу?

– Может мы получим деньги и продолжим свой путь? – обратился Иеремия к Кроссу.

– Сейчас не время отказываться от помощи, шериф. Я обещал привести стрелков, и я их привел, – просьбу Иеремии Кросс проигнорировал.

– Стрелков? Ну еще бы! Уверен за голову каждого из них назначена награда. Где гарантия, что в решающий момент они не выстрелят мне в спину?

– Лишь мое слово, – спокойно ответил Кросс.

Оукли долго сверлил священника взглядом. Потом смачно сплюнул и продолжил заряжать оружие. По цвету слюны было очевидно, что шериф сторонник жевательного табака. И либо табак у него закончился, либо он в завязке.

– Есть еще кое-что! – вставил слово Иеремия. – Все будет по нашему плану.

– По твоему плану?! Может мной еще и индеец покомандует?