С подобной мыслью я все же потрепал парнишку по голове и сказал, что ондостойный ученик своего наставника, после чего мы с Ираклием пошли на трапезу. Есть хотелось уже не по-детски.

По дороге я все же не утерпел и слегка прошелся по поводу Айши. Но Ираклий, как обычно на подначки не повелся, и сказал, что он уже окрестил рабыню и, скорее всего, возьмет ее в жены. Ратибор же шел молча, слушал наш разговор и только улыбался в густые усы.

Мы сидели, пили кислое местное вино, ели кабаний бок. Настроение было отличным, единственное где-то в глубине саднило сомнение, - слишком сегодня все гладко получается, как бы не пришлось горевать.

Но я постарался выкинуть сомнения из головы и с удовольствием болтал о всякой всячине со своими друзьями, от которых, я точно знал, не мог ждать никакой подляны.

Уже начинало смеркаться, когда открылись ворота и в них вбежали мои будущие Тени. Впереди бежали их наставники.

Я вышел к ним и Григорий, углядевший меня, сразу крикнул:

-Взвод стой! Смирно!и подойдя ко мне, доложил,- Князь, взвод курсантов возвратился с марш-броска, все здоровы, задание на сегодня выполнено. Старший мастер Григорий.

-Вольно! –прозвучала моя команда и Григорий ее немедленно продублировал. Я медленно прошел вдоль строя. Да, на этот раз парнишки у меня подобрались неплохие. Они стояли по уши в грязи, уставшие после тяжелого пробега в несколько десятков километров и, тем не менее, их глаза горели любопытством. Наверняка выслушали не одну историю обо мне.

-Григорий давай командуй, что там у вас дальше?

-Сейчас помывка, потом оружие, потом ужин, потом сон,- по быстрому перечислил командир.

После команды все уже толпой рванули к умывальнику.

Умывальник меня заинтересовал, Такой штуки я еще не видел. В протекавшем неподалеку ручье вращалось небольшое колесо с черпаками и подавало воду в водовод из выдолбленных половинок бревен. В последнем бревне было проделанополтора десятка дырочек, из которых текли тонкие струйки. Ребята сразу потеряли серьезность и шумно плескались, обдавая друг друга водой. Увидев, что я разглядываю умывальник, ко мне подошел Ираклий:

-Ну, как тебе мой акведук? - гордо спросил он.

-Ираклий, я тебя не узнаю, ты, что сам это придумал?- потрясенно спросил я.

-Придумаешь тут,- проворчал старый вояка,- когда они первый раз все залезли в ручей, столько грязи поднялось. Вот пришлось вспомнить свои детские годы. У нас в деревне так было сделано.

Сказав мастерам, чтобы они потом присоединялись к нам, мы ушли обратно и продолжили пировать. Нечасто у меня получались такие посиделки, и я хотел получить удовольствие по полной.

Трое моих Теней через час присоединились к нам. Они очень интересовались, как поживают их коллеги. Когда я коротко рассказа об их успехах, на лицах мастеров нарисовалась явная досада. Им тоже хотелось действий. Пришлось опять им говорить о важности дела, которым они занимаются. Что они готовят будущих воинов, и в процессе подготовки сами узнают что-то новое. Но все равно пришлось пообещать, что вскоре я их сменю, потому, что наставниками должны поработать все мастера Теней.

К вечеру я неплохо набрался и улегся спать в дом, который мне определил хозяин. Мои нукера быстро определили все слабые места и выставили охрану, несмотря на то, что аул и так был очень неплохо защищен.

Утром я проснулся от команд, раздававшихся на дворе. Там уже по полосе препятствий начали бегать курсанты.

-Да уж, - подумал я- с тенями это у меня получилось без проблем. А, как создать настоящую армию, вот это вопрос. Деньги и еще раз деньги. Мне нужны трофеи и победы, тогда можно будет думать и об регулярных войсках, конечно до Василевса мне пока, как до Луны, но дорогу осилит идущий.

С этими мыслями я встал с топчана, вышел из дома и побежал к полосе препятствий, ведь личный пример еще никто не отменял.

После завтрака, я провел сам занятие с курсантами, чтобы посмотреть, как идет обучение, и остался доволен, о чем сообщил своим помощникам.

В монастырь я решил не возвращаться, а сразу отправиться в хозяйство Диодора.

После нескольких часов пути мы добрались до него. Определить, это было нетрудно по запаху, который приносил ветерок. Пока добирались до цели, нас неоднократно останавливали не очень приветливые воины, которые убедившись, что мы - это мы, поднимали рогатки и пропускалидалее по дороге. Ираклий, также отправился со мной, сказав, что уже не видел Диодора больше месяца, и хочет посмотреть, что поделывает его старый сослуживец.

Резиденция Диодора располагалась в небольшой долине, отгороженной огромным утесом от его производств и запах селитряниц, здесь практически не ощущался. Видимо у него было налажено какое-то сообщение с охраной, потому, что когда наша процессия подъехала, он уже ожидал нас у входа. Как и Ираклий, при встрече он формально приветствовал меня, как своего суверена, а потом мы уже начали обниматься и хлопать друг друга по плечам.