— Ты про Ксению? — не стал я ходить вокруг да около, и парень кивнул:

— Ты уже все понял. Я не знаю, что она на самом деле испытывает ко мне. Вдруг просто хочет быть рядом с братом темного.

— Значит, ты не сильно расстроишься, если я признаюсь, что теперь у тебя появился шанс выяснить, насколько эта девушка заинтересована в тебе лично?

— Что это значит? — насторожился брат.

— Она записывала нашу беседу в том доме…

Парень окаменел, и в его глазах полыхнуло пламя. Воздух тотчас принялся разогреваться. Передо мной поплыло марево.

— Остынь, — потребовал я и тряхнул брата за плечо. — Отец заставил ее. И девчонка не смогла ему отказать.

Княжич помрачнел и закусил губу.

— Вот же…

— Это ничего не значит, — попытался уверить его я. — Но я сказал, что больше она не станет вести мой блог.

— Ясно, — ответил он и отвернулся.

— Прости… — начал было я, но брат резко мотнул головой.

— Пусть так и будет. Если эта девушка не для меня, то лучше я узнаю об этом сейчас. Я не хочу больше лжи от тех, кто мне дорог.

— Но с отцом поговорить все же надо. Если нужна поддержка…

— Сам справлюсь, — твердо заявил парень и я поверил, что он сможет. — Ему не стоит лезть в мою жизнь. Раз он вернулся, то пусть вновь княжит. Но не ждет, что я стану как раньше подставлять ему… — он явно собирался сказать «щеку», но все же выдавил, — плечо.

— Ты ему ничем не обязан, — согласился я. — В конце концов, других детей у него нет. И ему придется принять тебя таким, какой ты есть, чтобы сохранить статус.

Денис помрачнел еще больше. И его плечи опустились.

— Ты ведь не знаешь, что у него договор с сиреной, — тон брата резко помрачнел.

— Что она должна родить его первенцу ребенка, — продолжил я бесцветным голосом. — Этого я никогда не смогу понять. Пусть она и не совсем человек, но ведь Лилия нам не чужая. Я никогда бы не стал требовать от нее этого.

— А тебе и не понадобиться, — хмуро сообщил мне брат. — Отец надумал завести еще одного ребенка.

Я понял, к чему ведет брат. И с трудом подавил в себе приступ накатившей злобы. Сжал кулаки так, что ногти больно впились в ладони. А костяшки пальцев побелели:

— Значит, ты станешь князем чуть раньше, чем думал, — глухо произнес я, поднимаясь на ноги. — Потому, что этот зажравшийся дяденька не посмеет даже пальцем тронуть мою девушку.

Я старался, чтобы мой голос прозвучал спокойно. Но Денис уловил перемену настроения.

— Твою? Ты ведь сказал, что не станешь требовать от нее исполнения…

— Ты совсем дурак, Деня? — я покачал головой. — Я выбрал эту девушку и хочу, чтобы она стала моей спутницей. Не вынашивала для меня ребенка и не исполняла условия контракта. А просто была со мной.

— Она сирена, — шепотом напомнил мне Денис. — Которая может высушить тебя до донышка.

Я хитро усмехнулся:

— Темные не так просты. Да и любая женщина — немного сирена, братец. Твоя Серова тоже не самая простая девица. Но ты решился ввести ее в семью, несмотря на ее родословную.

— Это другое. Она меня не убьет, — резонно заметил парень.

— Ты бы не был в этом так уверен, — хмыкнул я, — а не то тебя может ожидать большой сюрприз.

— Что ты решил делать? — обеспокоенно спросил парень, становясь рядом.

— Показать, кто в доме хозяин. Потому что наш батюшка чуточку заигрался в бога.

— Я с тобой.

Мне захотелось отказаться, но я поймал раненый взгляд брата и понял, что не могу отталкивать его. В конце концов, он — часть моей семьи, которую я очень желал сократить на одного человека.

— Мы вместе, — я подал парню ладонь для рукопожатия, которую он крепко стиснул в своей. И мы направились в сторону деревни.

Глава 37

Прощание с Морозовым

Мы обошли почти всю территорию Морца. Но князь Морозов словно испарился, словно почуял неприятности и теперь старался не попадался мне на глаза.

То и дело нас встречали фанаты, которые просили сфотографироваться, оставить автограф, или записать поздравительное видео. И Денис поначалу смущался такого повышенного внимания. Но быстро освоился, и начал улыбаться, охотно позируя в камеру.

— К этому сложно привыкнуть, — поделился со мной брат, когда несколько счастливых фанаток убежали по дороге, на ходу заливая фото с Морозовыми в социальные сети.

— Потому я до сих пор не смог, — поддержал его я, и Денис улыбнулся.

В толпе туристов я заметил белую рясу Никона, который стоял возле стенда Пожарских. Жрец доброжелательно общался с ведьмаками и охотно фотографировался с посетителями. Кажется, он был доволен происходящим и буквально сиял.

— Никон может стать Верховным, — склонившись ко мне, негромко заметил Денис.

— Вполне, — едва слышно отозвался я, беспокоясь о том, что кто-то может нас услышать.

Княжич же принял мой краткий ответ за неуверенность и начал пояснять:

— Он нравится людям, тем более после того, как ты рассказал о его роли в твоей судьбе. А уж после идеи с Мезоамерикой, роликами детектива, и совместным делом с Вагош…

— И не солгал ни одним словом, — перебил я брата. — Ты ведь знаешь об этом. И будет здорово, если Никону доверят высокий пост. Он умеет продвигать людей.

— Отчего-то я верю, что он сможет помочь не только ведьмакам, но и людям, — произнес Денис.

Мы с братом обменялись понимающими взглядами и направились дальше.

Фестиваль удался на славу. Гости ходили между стендами, фотографировались со своими кумирами и охотно покупали сувениры. Между туристами сновали лоточники со сладостями и фигурками в виде темного ведьмака. Особенно меня удивили небольшие шоколадки с названием «Кусочек темного» и леденцы из жженого сахара «Попробуй темного на вкус». Взрослым предлагали пенный квас с карамельным солодом со слоганом «Это потому, что я темный?», а к нему подавали ржаные сухарики «Темная жизнь важна» и семечки «Темные только снаружи». Я довольно усмехнулся, оценив уловки маркетолога.

Нам пришлось обойти стенды