чтобы убить Кэша, но я не могу допустить того, чтобы кто-то прикончил его раньше меня.

– А если бы с тобой случилось что-то плохое? – мне становится не по себе от того, что я была слишком резка с Десмондом.

– Со мной была охрана, я был в порядке, – говорит он, обхватив обеими руками мое лицо. – Я сойду с ума, если кто-то еще раз посмеет причинить тебе боль.

– Но ты уже причиняешь мне боль, – шепчу я. – Я не смогу смотреть, как ты и Кэш избиваете друг друга.

– Считай, что это будет урок. Я должен проучить тебя и Кэша.

Боже, я больше не хочу ничего слышать!

Как только я думаю, что Десмонд может быть нормальным, он превращается в высокомерного придурка, помешанного на контроле.

– Я опаздываю на урок, Десмонд, – я отхожу от него и приближаюсь к входной двери. – Позвони мне, как перестанешь вести себя, как титулованный хрен!

Хлопнув дверью, я несусь по коридору, на ходу поправляя растрепавшиеся волосы. Раз за разом я делаю глубокие вздохи, чтобы подавить слезы. Мне не хочется ругаться с Десмондом, но в этот раз я не собираюсь ему уступать.

Если ему никто и никогда не говорил «нет», то это не значит, что он может всякий раз получать то, что хочет.

***

Несколько часов спустя пот капает с моей кожи, и я обессиленно падаю на спортивный мат. В теле горит каждая мышца, и я сбивчиво выдыхаю, пытаясь привести в норму дыхание.

– На сегодня достаточно, Лазарро, – говорит Аарон, бросая мне бутылку воды.

Поймав ее, я открываю крышку и делаю крупные жадные глотки.

Я планировала после уроков пойти в библиотеку, но вместо нее отправилась в тренировочный центр. Мои нервы были на пределе, и мне нужно было выплеснуть свою злость. Моя кровь буквально кипела, и я бы точно не могла оставаться спокойной, чтобы усидеть за учебниками.

И теперь, когда я дала выход своему гневу и агрессии, моя голова могла рационально соображать.

Может быть, Десмонд был прав, и мне не стоило так остро реагировать на их братскую привычку решать конфликт кулаками? В конце концов, я тоже отправилась тренироваться, чтобы избавиться от ярости.

Однако я по-прежнему не собираюсь смотреть, как братья будут драться друг с другом.

– Жду тебя в конце недели, – Аарон выходит из зала, но я кричу ему в спину.

– Я буду здесь завтра.

– Если сможешь завтра подняться, – прежде чем уйти, Аарон оборачивается и усмехается.

Я закатываю глаза и фыркаю. Почему все вокруг считают меня какой-то гребаной фарфоровой куклой?

Поднявшись с мата, я отряхиваю узкие черные штаны для йоги и иду в душевую. Позади меня раздаются голоса и глухой звук от ударов – несколько парней и девушек остались тренироваться.

После того, как я смываю с себя пот и усталость, я переодеваюсь в чистую и сухую одежду. Затем набрасываю куртку и выбираюсь из тренировочного центра на улицу. По пути я достаю из кармана телефон, увидев сообщение, полученное двадцать минут назад:

Десмонд: Начало в восемь. И тебе лучше приехать, иначе я привезу тебя сам.

Я раздраженно вздыхаю и ничего не отвечаю. Десмонду нужно еще раз хорошенько подумать, раз он рассчитывает, что я собираюсь ему уступить и соглашусь смотреть его дурацкое шоу. Я хочу отключить телефон, но приходит еще одна эсемеска:

Неизвестный номер: Думаешь, я оставлю тебя в покое, глупая бестолковая сука?

Мой пульс резко подскакивает, сердце дергается и бешено бьется в груди.

Какого черта? Джеймс не мог отправить мне сообщение, потому что он находится в больнице без сознания. Но что, если это не он, а кто-то другой?

Моя рука подрагивает, и я набираю номер Десмонда. Второй рукой я нащупываю в кармане спортивной сумки ключи от машины и быстрым шагом иду к Mercedes, припаркованному на углу здания. В динамике раздаются гудки, и все мои мышцы напрягаются.

Пожалуйста, пожалуйста, возьми трубку.

Вдруг сбоку от меня мелькает силуэт. Вздрогнув, я резко оборачиваюсь, и вижу, как на меня надвигается кто-то в черной куртке, а его лицо скрыто темной тканью шапки с отверстиями для глаз и рта.

Испугавшись, я вскрикиваю и пячусь назад. Но он успевает накинуться на меня и схватить, отчего телефон выпадает из моих рук.

– Отпусти меня!

Замахнувшись, я пытаюсь ударить его в горло, но он перехватывает мою руку и наносит ответный удар. Перед глазами проносится вспышка, после чего улица начинает вращаться и погружаться в темноту. Стиснув зубы, я стараюсь не отключаться и сгибаю колено, ударяя противника в пах. Но он снова опережает меня и бьет кулаком в живот.

Воздух выходит из легких, а пульсирующая боль стремительно проносится по телу. Я делаю глубокие вдохи и выдохи, но от боли и паники трудно дышать. Мои ноги подгибаются, и в этот момент я слышу крик:

– Оставь ее!

Повернув голову, я вижу бегущего в мою сторону Аарона. Тот, кто ударил меня, оборачивается на голос и в следующую секунду достает из-за спины пистолет.

– Нет!

Я кидаюсь на противника и пытаюсь лишить его воздуха, зажав его шею в сгибе локтя. От моего веса он теряет равновесие и пошатывается. Зарычав, я продолжаю его душить, но спустя мгновение раздается громкий хлопок.

Вероятно, у этого ублюдка пистолет с глушителем, иначе звук от выстрела заложил бы мои уши. Но я отчетливо слышу звон от гильзы, упавшей на тротуар. А затем вижу, как падает Аарон. На его сером спортивном худи расползается чудовищное бордовое пятно в районе груди.

– Нет!

Я отчаянно верещу, слезы застилают глаза. На мгновение я утрачиваю самоконтроль и расслабляю хватку. И это становится моей ошибкой.

Ублюдок подо мной резко подскакивает и сбрасывает меня. Упав на спину, я пытаюсь подняться, но он пинает меня ногой в живот. От сильного удара меня пронзает чудовищная адская боль. Я не могу сделать вдох, как он наваливается на меня и накрывает мой рот