Сложнее обстояло дело на Востоке. К этому времени Малая Азия была уже совершенно отуречена, за исключением отдельных небольших прибрежных территорий, все еще принадлежавших Византии. Начиная с XIII века многие туркменские племена, сорванные ветром перемен, рожденным нашествием Чингизхана, ушли с мест обычных стоянок через Хорасан и Персию в Армению и Малую Азию. Румсельджуки Иконийского султаната некоторое время сдерживали поток своих соотечественников, расселяя их в свободных местах. Однако вскоре оказались бессильными выполнять эту задачу. Отныне полные природной свежести и жажды добычи, они стали настоящей угрозой Византии. Этим и объясняется тот невероятный феномен, что при упадке сельджукской династии Иконийского султаната, полностью подконтрольной татарам Хулагу, турецкий элемент вновь стал господствующим[625].

Среди пришлых племен особенно выделялись туркиосманы. Все, как обычно, началось с небольшого события. Когда татары потеснили одну из турецких орд из племени огузов, та попала на территорию Иконийского султаната, получила разрешение остаться и занялась скотоводством. В конце XIII века во главе этих турок стал замечательный вождь Осман (1281—1326), основавший династию Османов или Оттоманов и давший свое имя соотечественникам. Османы настолько широко распространили свое влияние, что вскоре из всех малоазиатских владений Византии остались Никея, Никомидия и Брусса, и было ясно, что напор турок будет с годами только усиливаться[626].

Как полагают, Осман родился в 1258 г. в Сегюте – маленьком горном районе, очень удобном для кочевников. Там было много пастбищ, но, что еще важнее, рядом располагались богатые византийские области, за счет грабежа которых османы быстро обогатились и получили возможность привлекать в свои ряды других турок. Его отцом являлся Эртогрул (1227—1281), глава тюркского племени кайи, а мать – турецкая наложница Хайма. Как писалось ранее, они считали себя родичами Византийских императоров династии Комнинов. Перебравшись в Иконийский султанат, Эртогрул получил от султана КейКубады I (1220—1237) земли возле Анкары. После смерти Эртогрула его преемником стал Осман, которому тогда исполнилось всего 24 года.

Как говорят легенды, в один из дней молодой султан Осман заглянул в гости к некоему праведнику Эдебали и заночевал у того в доме. Там ему привиделся сон: будто из груди хозяина дома взошла Луна и опустилась на его собственную грудь, затем из его пупка выросло дерево и покрыло своей тенью весь мир. Под этой чудесной тенью были горы, а от их подножия текли многоводные реки, ставшие источником орошения садов и наполнявшие собой большие каналы. Встав с ложа, Осман пересказал свой сон Эдебали, на что старик сказал: «Поздравляю тебя, Осман, сын мой! Ведь Бог даровал тебе и твоим потомкам верховную власть, а дочь твоя станет твоей женой»[627].

Так это было или нет, но в скором времени этот скромный и ничем не выделявшийся среди других туркменский род, о котором еще вчера ничего не было слышно, заявил о себе в полный голос. На фоне постоянных междоусобных войн других сельджукских правителей Осман выглядел борцом за веру и слыл национальным героем, приносящим туркам мир и спокойствие. Первоначально Осман направил свои завоевания на Вифинию и в 1291 г. захватил Мелангию, сделав этот небольшой, но богатый византийский город своей резиденцией. Он без особого труда добился от Иконийского султана титула бея, но уже в 1299 г. объявил себя самостоятельным правителем.

Его следующей целью стала Брусса, и в 1301 г. Осман построил в районе Энишехера крепость как плацдарм для новых завоеваний. Летом 1302 г. он разбил в сражении византийское войско при Вафее (первое столкновение двух врагов из череды многих других), и угроза взятия Бруссы стала весьма ощутимой. Несмотря на все перипетии военных кампаний, туркам к 1315 г. удалось фактически окружить Бруссу сетью небольших крепостей, и ее взятие становилось теперь делом времени. В 1326 г. эта твердыня византинизма, наконец, пала под напором османов[628].

Постепенно турки начали проникать и во Фракию, причем, как ни странно, главные потери они несли от отдельных болгарских отрядов. Например, некий Хранислав громил османов еще в Вифинии, будучи назначенный императором Андроником II правителем этой области. А простой пастух (!) Иван собрал отряд, вооруженный луками и дубинами, и настолько донимал османов, что те откровенно боялись болгарских партизан. Правда, впоследствии он попал в плен и был казнен османами[629].

Но в целом противопоставить в разоренной Малой Азии турецким набегам было уже нечего, и василевс предпринял несколько на первый взгляд предусмотрительных шагов, на самом деле приведших Византийское государство к жестокому военному кризису.

Сократив национальную армию, император был вынужден прибегать к помощи наемников, среди которых встречались не только турки и итальянцы, но и представители иных народов. В 1301 г. появились уже почти забытые аланы, жившие за Истром. Теснимые татарами, они прислали к царю посольство с просьбой выделить им земли для проживания 10 тысяч человек – разумеется, счет шел только на взрослых мужчин. Взамен аланы обещали верно служить императору и выступить на войну с турками, которые совершенно опустошали Малую Азию. Как уже говорилось выше, Палеолог, решивший сделать ставку на иностранных наемников, благосклонно принял предложение аланов, обеспечив их лошадьми и необходимым для войны снаряжением. Разумеется, это сразу ударило по карманам рядовых византийцев, оплативших эту ударную силу.

Тем не менее император собрал из аланов довольно внушительное войско и, поставив во главе него своего сына Михаила IX, отправил на Восток. В 1302 г. эта армия встретилась с турками при Магнезии, но катастрофично: аланы по небрежности попали в засаду и были разбиты. Позабыв о старых клятвах, степняки направились в Европу, открыв туркам путь на Запад, и даже оставив без защиты самого Михаила IX – тому с трудом удалось скрыться в сильной крепости Магнезии. Лишь позднее, не без опасности, он сумел вернуться в Константинополь, печально наблюдая за тем, как турки делят захваченные ими до самого Лесбоса земли. В этом же году турки захватили области по Сангарии и разбили другую византийскую армию у Никомидии[630].

Год от года укрепляясь, османы становились полными хозяевами в Малой Азии, а византийцы стремглав бежали во Фракию. Чтобы хоть както противостоять туркам, Андроник II Старший срочно решил нанять армию из латинян, и в 1303 г. набрал каталонцев в количестве 2 тысяч воинов под командованием Рожера де Флора (1267—1305), воевавших в недавней войне за Сицилийское наследство. Почемуто императору не пришло в голову поинтересоваться, в силу каких причин король Сицилии Федериго II (1295—1337), которому они служили до сих пор, пожелал избавиться от них любыми способами. А это обстоятельство было совсем не лишним, поскольку и каталонцы, и их предводитель выделялись даже на фоне остальных наемников того времени.