– Надо же, – удивилась Люба, – мне такое и вголову не приходило. Я всегда думала, что долг детей – освободить родителей настарости лет от всех забот и хлопот, создать им тепличные условия.

– Я тоже так думала, – кивнула Тамара. –Выходит, мы с тобой думали неправильно. Что ты решила с днем рождения?

– Пока ничего. Не хочу отмечать. Настроения нет.

– Ну, ты хоть своих-то собери, самых близких. Хотя быдля приличия. Мы все тебя любим и хотим поздравить, наверняка все подаркиготовят.

– Кто – все? – грустно усмехнулась Люба. –Родик мне подарок сделал заранее, купил гарнитур с жемчугом. Леля в Англии. Оттебя мне никакого подарка не нужно, от папы тем более.

– Нет, Любаня, ты какая-то неправильная, – Тамараукоризненно покачала головой. – У тебя есть Дениска с Юлей, у тебя Ларискас Васей и детьми, у тебя Андрюша и Аэлла. Хоть этот-то круг ты можешь собрать?

– Не знаю. У Андрюши маленький ребенок, вряд ли егожена захочет с малышом тащиться в гости, а бросить жену и идти одному – не вего характере. Что касается Аэллы, то я боюсь, она снова приведет своегобандита.

– И пусть приводит. Тебе-то какая разница?

– Родику будет неприятно. Он на свадьбе у Андрюши такрасстроился!

– Ах ты боже мой! – Тамара театрально воздела рукик потолку. – Родику будет неприятно! Все пали ниц и замерли в тревожноможидании! Любаня, это твой день рождения, и ты имеешь полное право пригласитьна него тех, кого ты хочешь видеть. ТЫ, понимаешь, ТЫ хочешь видеть, а неРодик. Вот лично тебе этот бандит, как его, Володя, кажется, неприятен?

Люба пожала плечами.

– Да нет, я бы не сказала. Мужик как мужик, ничегоособенно отталкивающего в нем нет. Кроме того, я ему очень благодарна за то,что он почти пять лет помогал мне узнавать о Коле. И Аэлле он очень помог,купил ей клинику, она прямо расцвела на новом месте.

– Ну и все, – отрезала Тамара. – Тыприглашаешь Аэллу, а уж кого она с собой приведет – не твоя печаль. Тыприглашаешь Бегорских и Ларису с Васей и детьми и устраиваешь детскую комнату,слава богу, в твоей хате полно места.

– Как это?

– А очень просто, – рассмеялась Тамара. –Приглашаешь специально обученного человека, который будет возиться с малышней,играть с ними и всячески развлекать, пока взрослые гости празднуют твой деньрождения. Такая услуга есть, если хочешь – я тебе найду телефон, позвонишь,договоришься. Все проблемы решаемы, было бы желание.

После разговоров с сестрой Любе всегда становилось легче, ипроблемы казались уже не такими огромными, и горе – не таким неизбывным. Ониникак не могли наговориться, и Николай Дмитревич уже давно ушел спать, а сестрывсе сидели, обнявшись, в комнате Тамары и шептались.

* * *

Люба все-таки решилась отметить день рождения и не пожалелаоб этом. Спустя месяц отметили девятнадцатилетие Дениса, на которое пригласилибабушку Юли, Раису, и родителей девушки. В ответ на недоумение Родислава Любапояснила:

– Дети собираются пожениться и всю жизнь быть вместе. УДениса нет родственников, кроме тебя. Значит, надо знакомиться с родителяминевесты.

Большого энтузиазма это у Родислава не вызвало, но онпризнал правоту жены и покорно подчинился. Ему было неприятно, что он сам неподумал об этом. «Денис – мой внебрачный сын, Любе он никто, и было бысовершенно естественно, если бы этот разговор затеял именно я, а не Любаша.Почему так получается все время, что мои ошибки приходится исправлять ей?»

Первое знакомство с будущими родственниками прошло довольногладко, в том числе благодаря тому, что Раиса уже была давно знакома и сРодиславом, и с Любой. Денис обрадовался, увидев свою сиделку, и весь вечер держалсярядом с ней: от присутствия родителей Юли ему было неуютно, он стеснялся иробел. Юля тоже смущалась, впервые официально играя роль девушки на выданье, иза весь праздник и двух слов не проронила, словно воды в рот набрала. Оживлениеза столом поддерживалось в основном усилиями Любы и Раисы, настойчивововлекавших родителей Юли в общую беседу. Наконец все расслабились, и делопошло легче.

– Я смотрю, у вас большая квартира, – заметиламать Юли, крупная, яркая, необыкновенно молодо выглядящая женщина по имениТатьяна. – Если дети поженятся, они будут жить с вами?

– Нет, – твердо ответил Родислав. – У Денисабудет своя квартира, я об этом позабочусь. Правда, не обещаю, что она будетбольшой и роскошной.

– Это правильно, – подхватил отец Юли. –Незачем баловать, пусть сами строят свою жизнь и сами зарабатывают. И не нужнаим отдельная квартира, хватит им и комнаты в коммуналке. Если нельзя с вамижить, так пусть с нами живут, потеснимся.

Татьяна метнула в мужа предостерегающий взгляд ипримирительно улыбнулась.

– Никто не говорит, что детям здесь жить нельзя. Простонамного лучше, если они сразу станут самостоятельными, верно, РодиславЕвгеньевич?

Люба промолчала. О планах Родислава купить Денису квартируона услышала впервые, и это ее расстроило. Мальчик жил у них уже полгода, и онауспела к нему привязаться. И к нему, и к Юленьке, которая как солнышко озарялаих жилище. Вот пришли родители девочки, обсуждается вопрос о свадьбе и будущейсовместной жизни детей, и Любе на какое-то мгновение показалось, что речь идето судьбе ее сына и что сидящие за одним с ней столом люди и в самом деле станутее родственниками, а потом дети заведут своих детей, которые станут ее,Любиными, внуками. Любе не довелось пережить такого с родными детьми, ни сЛелей, ни с Колей… А как было бы хорошо, если бы Денис и Юля остались жить сними! После ухода Лели дом стал казаться совсем пустым, и Люба часто с грустьювспоминала о том, как ей хотелось иметь большую квартиру, в которой у каждогобыл бы свой угол, и была бы большая гостиная, и столовая, где все могли бысобираться за круглым столом. Вот теперь у нее есть такая квартира, да толькожить в ней некому. Коли нет, Лели нет, внуков нет. Появление Денисаодновременно с уходом Лели несколько скрасило пустоту, заполнило ее, за полгодаЛюба привыкла заботиться о мальчике, тем более он был так похож на Родислава!Те же темные вьющиеся волосы, та же застенчивая и невероятно обаятельнаяулыбка, тот же овал лица, такие же, как у отца, широкие плечи. И Юленька Любеочень нравилась. В глубине души Люба лелеяла надежду на то, что дети поженятсяи останутся здесь, с ними, и они все вместе будут растить внуков, если бог ихпошлет.

А тут вдруг оказалось, что у Родислава совсем другие планы.

После ухода гостей Люба осторожно спросила у Родислава,давно ли он принял решение купить квартиру для Дениса.

– Недавно. Это желание Дениса.

– Что, он прямо выразил желание, чтобы ты купил емужилье? – не поверила Люба.

Это было совсем не похоже на мальчика, насколько Люба успелаего узнать.