вдоль границы с Люксембургом. Предвидя, что немецкая ось атаки пройдет через Бельгию и Нидерланды, план D союзников предусматривал продвижение трех французских армий и большей части британских экспедиционных сил на линию между Бредой и рекой Дайл, чтобы предотвратить потерю Антверпена и Роттердама и в то же время не допустить боевых действий на территории Франции.

В течение следующих шести месяцев план радикально изменился благодаря сочетанию военных игр, дебатов среди старших офицеров армии и личного участия Гитлера. Когда 22 октября 1939 года Гитлеру был представлен план "Желтый", он, не впечатленный, спросил генералов Гальдера и Вальтера фон Браухича, сможет ли атака на южную часть Мёз в секторе группы армий "А" отрезать и уничтожить основные силы противника на севере. В этом районе доминировал Арденнский лес, который представлял собой внушительный барьер для быстрого продвижения крупных сил, особенно механизированных и моторизованных частей. Столкнувшись с идеей Гитлера, генералы вернулись назад, чтобы пересмотреть свои планы.

По совпадению, всего несколько недель спустя начальник штаба фон Рундштедта, генерал-лейтенант Эрих фон Манштейн, и Гудериан обсуждали возможность массированной панцерной атаки против союзников через Арденнский лес, чтобы осуществить прорыв и заманить основные армии союзников в ловушку в Бельгии. В течение следующих двух месяцев Гальдер и фон Рундштедт поддерживали эту идею. Во время совещания в штабе Генерального штаба в середине декабря Гальдер указал на Арденнский лес на карте, заявив: "Вот слабое место. Здесь мы должны пройти!". В январе 1940 года фон Рундштедт провел военную игру, чтобы проверить эту идею, но с пехотой, а не танками.

7 февраля фон Рундштедт провел еще одну военную игру, чтобы изучить план фон Манштейна, на этот раз с использованием панцерного и моторизованного корпусов для атаки и переправы через реку Мёз у Седана. Когда Гудериан настаивал на попытке переправы без пехотных дивизий, фон Рундштедт выступил против этой идеи как слишком рискованной. Тем не менее, игра была достаточно обнадеживающей, чтобы оставить концепцию фон Манштейна на столе.

Десять дней спустя Гитлер встретился с фон Манштейном на "обычном" завтраке с командирами новых корпусов. На самом деле Гитлер слышал о плане фон Манштейна, и он его заинтересовал. После завтрака Гитлер пригласил генерала остаться и рассказать о своем плане. Гитлер был впечатлен, и их обсуждение затянулось до полудня. На следующий день Гитлер представил план - теперь уже "свой" - Гальдеру и фон Браухичу с указаниями действовать в соответствии с ним. Генералы, уже склонившиеся к подходу фон Манштейна, начали прорабатывать детали.

Пересмотренный план предусматривал переброску всех панцеров, за исключением одной дивизии, приписанной к группе армий "Б" фон Бока для вторжения в Нидерланды, и двух других, предназначенных для наступления на Бельгию, в группу армий "А" и в Арденнскую операцию. Вместе с ними ушла большая часть лучших танков армии. В ходе этого процесса Гальдер создал эквивалент того, что стало панцерной армией. Она состояла из двух танковых корпусов, но из уважения к пехоте получила название "Группа Клейста", в честь ее командующего, генерала Эвальда фон Клейста, ветерана кавалерии. Поскольку окончательный вариант "Желтого плана" был призван отрезать основные французские и британские армии от их материально-технической поддержки, как коса срезает стебли зерна, он был широко известен как план "срезания серпом".

Когда 10 мая 1940 года началось немецкое наступление на западе, было далеко не ясно, что план, в значительной степени основанный на обмане и внезапности, увенчается успехом. Если бы французы обнаружили панцерные войска, пробирающиеся через Арденны, они были бы очень уязвимы для атак с воздуха, пока французы укрепляли свою оборону вдоль запланированного места прорыва на реке Мёз.

Действительно, общий анализ противостоящих друг другу сил Германии и союзников, казалось бы, свидетельствует в пользу последних. Хотя оценки разнятся, немцы имели около 2700 танков в своих десяти танковых дивизиях, большинство из которых были устаревшими Panzer I. Союзники имели на вооружении около 3500 танков (примерно 3000 французских и 200 британских, а также некоторые бельгийские, голландские и польские системы). Танковые силы союзников, однако, без исключения включали большую долю моделей, предназначенных для поддержки пехоты, а не для самостоятельной мобильной наступательной войны.

Французские танки были тяжелее немецких. Новейшие французские танки, Somua S35 и тяжелый Char B, имели вдвое большую броню, чем Panzer IV, и превосходящую противотанковую пушку. Отражая представления французских военных о конфликте, характеризующемся позиционной войной и истощением, их танковые конструкции делали упор на огневую мощь и броневую защиту в большей степени, чем их немецкие коллеги. Тяжелая броня и крупные орудия означали увеличение веса. Немецкий подход, подчеркивающий быструю концентрацию боевой мощи и глубоко проникающие силы прорыва, отдавал приоритет скорости и дальности. Преимущество немецких панцеров в дальности стрельбы было еще более ощутимым, если учесть, как вермахт увеличил дальность их эффективного действия благодаря совершенствованию логистики, например, мобильным подразделениям технического обслуживания и снабжения топливом.

Немцы также имели преимущество в воздухе. Хотя оценки значительно разнятся, представляется, что Люфтваффе и союзники имели примерно по 1000 истребителей, но 400 бомбардировщиков союзников численно уступали 1100 у немцев. Люфтваффе также имели VIII авиакорпус и 325 пикирующих бомбардировщиков, аналогов которым у союзников не было.

Наступление Германии началось в Низких странах: Люфтваффе сбросили Седьмую воздушно-десантную дивизию на запад Голландии, чтобы захватить ключевой аэродром и мосты между Роттердамом и Гаагой. Десантники, усиленные планерными войсками Двадцать второй воздушно-десантной дивизии, отрезали голландские войска, планировавшие отступить в пределах своей линии обороны "Крепость Голландия". В тот же день немецкие планерные войска высадились в ключевой бельгийской крепости Эбан-Эмаэль, быстро захватили ее и открыли путь быстро наступающим панцерам. Французы и их британские союзники предположили, что немецкая атака в Низких странах представляет собой главную линию продвижения противника. Таким образом, менее чем через сорок восемь часов французы направили свои три легкие механизированные дивизии - с самыми быстрыми танками - против наступающих немецких войск.

Однако настоящие действия развернулись на реке Мёз. Как и планировалось, немцы сосредоточились для своей главной атаки вдоль узкого фронта на юге, между Льежем и Седаном. Прошло четыре критических дня, прежде чем французы начали осознавать истинную ситуацию. Группа армий "А" фон Рундштедта использовала свое явное преимущество в ближней авиационной поддержке для нанесения постоянных пикирующих бомбовых ударов Ju-87 (Stuka) по французским войскам, пытавшимся блокировать переправу немецкой армии через реку Мёз у Седана. Во время критической фазы операции, 13 мая, более тысячи самолетов Люфтваффе непрерывно атаковали французские войска в течение всего дня. Французы понесли незначительные потери, но их моральный дух был подорван, и они оказались не в состоянии вести точный