Отличная шутка, Анрир одобрял такие. Почти как его календарь с вымышленными девицами. И ведь Марк, пройдоха, ухитрился тогда найти похожих женщин, даже пытался Анрира через них выследить.

Но и тринадцать княжеских тоже сбоили при выборе правителя, иначе на Атроксе давно царили бы мир и процветание. Кассандра на должности княгини — самое яркое тому подтверждение.

Анрир краем уха слушал ее приветственную речь, подперев голову рукой, чтобы не свалиться от усталости. За прошедшую неделю он спал от силы несколько часов, теперь от перенапряжения все плыло перед глазами, а голос Кассандры звучал монотонным гулом. Но сам факт, что она подготовила речь, всерьез настораживал.

Нарядиться, причесаться, помахать всем рукой — вот ее предел. Но Кассандра, напротив, оделась весьма скромно: темное закрытое платье в пол, украшенное скромной вышивкой и меховое манто на плечах. Волосы по-простому заплетены в две косы, а из украшений — тонкий браслет и корона. А ещё рядом с ней крутился незнакомый мужчина лет тридцати. Точнее, пах он скорее как мужчина, чем как женщина, чисто внешне пол его определить не получалось. Такое раньше Анрир видел только у жрецов водных богов. Но откуда он здесь? Кэсси нашла себе нового покровителя? Это вполне в ее характере. Надо было отправить Кассандру в колонию, а не к Бьорну. Управлять этим дикарем явно выше ее способностей. А теперь и контроль над самой Кассандрой успели перехватить ещё до прибытия в столицу.

— … позвольте выразить наши заверения в вечной дружбе, — кажется, речь подходит к концу, а значит хватит дремать с открытыми глазами. Анрир выпрямился и сосредоточился на Кассандре, которая продолжала: — и я приглашаю вас в конце следующей недели посетить Силв, чтобы мы могли обговорить все детали аренды нашей земли.

А вот это было плохо. На той земле располагались рудники и заводы, они поставляли сырье для двух других комбинатов, которые производили отличную примовских сталь и детали для «молний». Кассандра полная дура, если надеется так просто забрать эту землю себе. Анрир подал знак Этьену, тот шустро подал нижнюю из приготовленных шкатулок. Забавно, что как только начинаешь считать свой поступок правильным и единственно возможным в какой-то ситуации, судьба доказывает, что именно он был самой огромной ошибкой. Впрочем, нет тех неблагоприятных обстоятельств, которые нельзя обернуть себе на пользу или просто переждать.

Анрир одной рукой взял шкатулку и спустился по ступеням к делегации Силва. Правое плечо ещё не зажило, болело вполне терпимо, но двигаться пока не желало. Потому Анрир отдал шкатулку Кэсси, дружелюбно улыбнулся и произнес:

— Я искренне рад тому, что корона Силва теперь твоя, Кэсси! — конечно, рад, были претенденты и похуже. — Знаю, как долго ты к этому шла и какие усилия прикладывала. Потому, позволь преподнести этот дар в знак моего расположения. Открой, пожалуйста.

Он виновато отвёл здоровую, левую руку в сторону, намекая, что сам с такой задачей не справится. Кассандра опасливо приподняла крышку и удивленно вытаращилась на содержимое. Анрир же довольно улыбнулся и кивнул. Да-да, это все ей, подарок за верную службу и средней толщины намек на то, как следует вести себя дальше. Кассандра вытащила колье и аккуратно приложила его к груди. Подбежавшая Лив помогла застегнуть его на шее и тихонько присвистнула. Было от чего: белое золото, россыпь сапфиров и такой бриллиант в центре, что на него можно купить апартаменты в одной из высоток Прималюса. А на колье целиком — небольшой полис на окраине сектора. Счастливое сияние на лице Кэсси постепенно сменилось тревогой. Наверняка бывшая любовница чувствовала подвох, но пока не могла понять, в чем он. Анрир же обнял княгиню здоровой рукой, поцеловал ее в щеку, чуть сильнее, чем положено правителю и прошептал на ухо:

— Спасибо за все.

Кассандра натянуто улыбнулась и вопросительно изогнула бровь. Но Анрир не спешил ничего объяснять, все равно эти слова предназначались не ей, а те, кому нужно, наверняка все расслышали и поняли так, как задумано. Он вернулся на трон и честно высидел на нем до окончания церемонии, после распрощался с делегацией из Силва и, наконец, добрался до спальни. Спать, спать и спать, хотя бы пару часов.

Анрир не помнил, как очутился в комнате и забрался в кровать, даже то, как разделся. И разделся ли сам или ему помогли. Но проснулся он уже в кровати, под толстым одеялом. Не то чтобы выспался, но почувствовал запах кофе, горького, без единой ложки сахара и другой, едва уловимый, фиалок.

— Снова себя загоняешь, — Руоки погладила его по волосам и подвинула дымящуюся чашку.

— Я отдохну, честно, приведу дела в порядок и отдохну.

Анрир улыбнулся ей и отхлебнул кофе. Вкусно, хоть и не сладко. Но Руоки не признавала сахар в напитках.

— Обманываешь, — она покачала головой. Анрир же только пожал здоровым плечом. Будто это от него зависело.

— Ты уже обещал не попадаться никому, — нахмурились Руоки.

— Сама знаешь, как это вышло в последний раз. Я не ожидал предательства с этой стороны. Теперь договоренности с Марком конец, обещай беречь себя.

— Никто и никогда не надавит на тебя, прикрываясь мной. Это обещаю. Лучше расскажи, что делал в последние дни. Кейташи болтает, будто ты наконец нашел себе девушку.

— Да, у него стих чуть не вылез от переизбытка чувств, но что-то помешало, — Анрир, наконец, собрался с силами и сел. Хотелось сразу же повалится обратно, но Руоки не стала бы будить просто так, да и день уже клонился к вечеру, пора заняться делами. — Надеюсь, поэтический гнойник уже рванул, и я этого не услышу.

— Брось, в этот раз он даже в размер попал. И ещё добавил: «Высокая, бешеная, сильная, на всю голову больная девица. Ты бы видела, какая они прекрасная пара!».

— Мы не пара. И с моей стороны было глупостью рассматривать такую возможность.

— Почему? — она протянула свежую рубашку, но Анрир отмахнулся, вначале сходит в душ, после будет одеваться.

— Слишком все у нас сложно.

И вряд ли когда упростится. Айвен не отвернется от примов, какими бы те ни были. Анрир не готов бросить весь Атрокс на растерзание тварям. И отказаться от своей сущности — тоже. Альтером он чувствовал себя уязвимым и неполноценным. Айвен же не потерпит рядом с собой кота. Заняться сексом пару раз, когда кровь бурлит от пережитых эмоций — далеко не равно началу отношений.

Анрир зажмурил глаза. О чем он думает? Отношений и он не планировал, только фиктивный брак и взаимовыгодное сотрудничество. В какой момент все изменилось?

— Сложности только здесь, — Руоки постучала себя пальцем по виску. — У сердца всегда все просто.

— А чуть ниже — истинная концентрация простоты.

— Только у мужчин, — улыбнулась она. — У нас и там сложности. Но если в сердце что-то есть, то можно решить все проблемы.

Анрир вздохнул и поплелся в ванную. Горячий душ самое то, когда нужно прийти в себя.

… Айвен лежала в ванне, этой самой, что осталась ещё от прежних князей и занимала добрую половину комнаты. Не со страхами Анрира нежиться в такой, а вот леди в самый раз. Она и в воду ничего не добавляла, чтобы не прятать идеальное тело под слоем мыльной пены. Когда Анрир подошёл к самому краю ванной, Айвен высунула ногу и промурлыкала: