В преддверии дня рождения Дина мне так и не удаётся встретиться ни с кем из тех, с кем я поссорилась. На самом деле, я не ищу с ними встречи, а они со мной. Герман больше не появлялся в кафе, а остальные… может быть, это и правильно. У каждого из нас свой путь и своя жизнь. Даже близких людей надо уметь отпускать, но я, увы, этого никогда не умела. Лишь в могилу отпускаю… Боже, это так страшно.

Наступает тот самый вечер, когда назначен ужин для близких друзей и семьи. Я безумно нервничаю, хотя Эни старается меня приободрить.

– Не понимаю, почему ты так зациклилась на их мнении о твоих поступках и выводах? – облокотившись о косяк в ванной комнате, интересуется она.

– А тебя не волнует мнение других, когда ты ошибаешься? – Ловлю её отражение в зеркале, собирая волосы в ракушку. Да, я научилась её делать лишь для того, чтобы не выглядеть, как безумная девица с растрёпанными волосами или утомлённая мать с висящими соплями. С плойкой я до сих пор не дружу. Она горячая и жжёт.

– К примеру, неужели, ты не переживала, когда согласилась на авантюру Дина? Ты же не могла знать, что он, действительно, не собирался навредить мне и Дерику? – добавляю.

– Я просто доверилась интуиции, тем более давно знаю Дина. Он идиот, но не злодей. Зачастую людьми ведёт страх что-то потерять. Мной он тоже вёл, когда я пыталась свести тебя с ним и освободиться от гнёта отца. Но, в общей сложности, нет, меня это не задевает. Зачем себя травить, если я это уже сделала? Тем более, у всех нас есть языки. Это всё обсуждаемо, – пожимает она плечами и рассматривает равнодушно свой маникюр.

– А как же друзья? Ты не зависишь от них?

– Реджина, да разве есть у меня друзья? Ты, Дерик и мой жених. Всё. Я нормальная и полноценная женщина. Мне не нужно цепляться за других людей, ведь я понимаю, что дружба не измеряется количеством проведённого вместе времени. Это то, когда я могу прийти к тебе и попросить о помощи даже через год, даже если мы давно не виделись, и ты мне поможешь. Я знаю, что всегда смогу на тебя положиться, в любой ситуации, как и ты на меня, сколько бы времени ни прошло, и что бы мы обе ни сделали. Нельзя заставлять людей отдавать тебе своё время, прикрываясь дружбой. Взять ту же Сабину. Она постоянно таскалась за тобой, вы вместе совершали безумные поступки, и что получилось в итоге? Она поступила некрасиво, и её ещё мучает ревность и зависть из-за того, что Дерик всегда выбирал тебя, да и ребёнок у вас общий. Такое тоже случается, но какая разница? Не бери в голову, ты должна быть выше этого.

От напоминания о Сабине и её словах мне становится вновь паршиво.

– Реджина, – Эни тяжело вздыхает, замечая, как изменилось моё настроение.

– Отчасти она была права, это и неприятно. Но, с другой стороны, я никогда никого не просила быть рядом со мной. Да, я жаловалась на то, что сложно с Нандо, но лишь себе, а не ей или кому-то ещё. Это…

– Зависть, дорогая моя. Обычная женская зависть. Сабина её или перерастёт, или же просто исчезнет из наших жизней. Доверь выбор самой судьбе. Она куда больше знает, чем мы.

– Ладно. Она будет сегодня?

– Вряд ли. Дерик запретил ей появляться здесь. Он слишком остро реагирует на то, когда задевают тебя или Нандо. Хотя сильнее, когда это случается с тобой. А также он пригрозил ей депортацией, если она не выбросит из головы свои глупости. А Дерик может быть очень убедителен и страшен в гневе.

– Вот это и стыдно. Я поделилась с ним проблемой на эмоциях, а он поехал говорить с женщиной. Не считаешь, что это чересчур? – кривлюсь, возвращаясь в спальню и наклоняясь над кроваткой.

– Почему чересчур? Любой мужчина ради своей женщины должен поступать именно так. Защищать её и её спокойствие. Тем более ты мать его сына. Все твои нервы отражаются на вас обоих, – шепчет Эни.

Целую Нандо в лобик и улыбаюсь ему. Обожаю этого маленького бельчонка с пухлыми щёчками. Он лучшее, что я сделала в жизни.

– И ты не испытываешь нехватки общения? Я имею в виду, я не самый позитивный человек в этой стране, как и Дерик, – обращаюсь к Эни, закрывая дверь в спальне.

– Нет. У меня есть мой мужчина. И мне комфортно проводить с ним всё своё свободное время. Порой друзья отходят на второй план, да так часто и случается, когда в твоей жизни появляется кто-то более важный и значимый. Ты хочешь отдать всю себя ему. Это нужно делать, иначе он решит, что друзья для тебя важнее, и уйдёт. Мужчины слишком чувствительны. Они обожают придумывать себе проблемы и верить в них, похлеще женщин. Я провела с Дериком бок о бок долгие месяцы, и поверь мне, первой и самой важной темой обсуждения было с кем встречается Джина, – она смеётся, а я качаю головой.

Мы направляемся в бальный зал, где сегодня будет накрыт стол для праздника.

– И скажу тебе, Реджина, он надумал себе столько, что порой я сомневалась в его адекватности. Он безумно ревновал. А сейчас, ты только посмотри на него. Он спокоен, сосредоточен на делах и улыбается чаще, чем когда-либо. Поведение мужчины напрямую зависит от отношения к нему женщины, которую он… хм, хочет. Так что я тебя предупреждаю, Реджина, не смей портить нам короля. Если он снова начнёт орать, клянусь, я тебя за соски подвешу.

– Боже, ты понабралась гадостей от Инги, – хохочу я.

– Кстати, о твоей сестре. Она уже здесь. У неё состоялся разговор с Клаудией. – Лицо Эни становится серьёзным.

– Ох. И что? – взволнованно шепчу.

– Пока не знаю, я отправилась к тебе, но надеюсь, что этот день рождения пройдёт без драк и эксцессов. Когда-то уже должен наступить мир в этой семье. – Мы подходим к дверям, и Эни кивает охране.

– Подожди. Как мне вести себя с ними? – спрашиваю, хватая её за руку. Эни ослепительно мне улыбается.

– Так, словно ты их королева.

Потрясающе! Очень умный и дельный совет.

Я не из тех людей, которые спокойно пойдут дальше, когда затрагивают их чувства и доверие. Не умею прощать и отпускать близких. Мало что знаю про отношения с мужчинами, да и, оказывается, про дружбу тоже. Я, вообще, никогда не понимала и не пойму свою сестру. Я ошибаюсь в желании верить, что всё вот-вот наладится, и мы снова сможем вернуть то, что было раньше. Все мы. Нет. К сожалению, вернуть ничего не получается. Никогда. Надо терпеливо делать шаг за шагом, возможно, ожидая подсказок, потому что иначе я бы предпочла сбежать к своему сыну и спрятаться с ним в дальний угол. Я так и осталась той неуверенной девчонкой, что и была раньше. Моё прошлое наложило на мои настоящие мысли довольно серьёзный отпечаток. Да… так и есть… и существует одно «но». Дерик.

Едва я вижу его улыбку и взгляд, обращённый ко мне, то начинаю верить в свои силы. Словно других людей в зале нет. Проблемы исчезают. Остаётся только он. Его чёрные волосы, как и раньше, уложенные волнами и отливающие бликами от яркого свечения хрустальных люстр, висящих под потолком. Его тёмные глаза, сверкают удовольствием при виде меня. Его высокая, мощная фигура словно нечто невообразимо крепкое надвигается на меня, чтобы закрыть собой.