- Ты… - послышался скрежет когтей о металл, - ты ведь уверен, что она твоя пара. Вся стая уверена, а даже если и нет… Ты… ты защитишь ее, твой отец защитит ее, потому что она ему нужна… А я… меня никто не защитит, Марк. Стае плевать на меня.

- Эм…

- Нет уж! – волчица вскинула голову. – Выслушай меня, раз уж начал. Ты говорил с Алленом?

- Бартон…

- Говорил или нет!?

- Не успел, - покачал головой.

Эмили расхохоталась, зло и надрывно. Мне очень не понравился этот смех. Но так же резко, как начала хохотать, Эмили оборвала себя, плечи напряглись, снова послышался скрежет когтей о металл.

- Если сейчас встанет выбор между Крис и мной, Аллен выберет Крис, ты – выберешь Крис, стая выберет Крис. Я не тешу себя глупыми иллюзиями, возможно, вижу яснее тебя. Но… Джефферсон, меня тут ничто не держит.

- Кристин…

- Да пошла она в задницу! И ты вместе с ней! Катитесь вы оба в ад! Мне надоело… мне все надоело, я… я просто чертовски устала, Марк. И я не хочу быть заменой, безликим суррогатом, не хочу видеть…

Зануда замолчала, обхватила себя руками и снова опустила голову.

- Видеть что?! – прошипел я.

- Видеть ее новолуние в этой стае! – ответ прокатился по тихому дому рыком, раскатом грома. – Ты… ты противен мне, я противна себе, твои поцелуи… Мне… мне, мать твою, просто больно!

- Заучка, - я сделал шаг к девушке, протянул руку, но она отбросила ее, развернувшись.

- Убирайся, - проговорила Бартон тихо, твердо глядя мне в глаза. – И никогда больше не смей ни о чем меня просить. Пока я в стае, я буду делать то, что должна. Но не более. А теперь пошел вон из моего дома.

Я развернулся на каблуках и вышел.

Хотелось ругаться и набить кому-нибудь морду. Например, себе. Мне было непонятно, почему Эмили считает, что стая не защитит ее, мне было непонятно, почему она так уверена, что Аллен готов вступится за Крис, но не за нее. А еще было непонятно мое собственное поведение, моя реакция на Эмили, ее запах, который совершенно определенно был запахом волчицы на пороге новолуния. В голове гудело от бесконечных вопросов, в том числе и о нападениях. Если я прав, то…

Как Бартон смогла понять, что труп у озера и волк, напугавший их с Кристин – один и тот же оборотень? Как смогла учуять его? Почему так уверена, что совет все-таки заберет ее? Бесконечное множество вопросов, и ощущение, что я упускаю что-то очень важное, но простое.

- Джефферсон, где тебя черти носят? – остановил меня на крыльце больницы голос Арта.

- Ругался с Бартон, - пожал плечами.

- И почему я не удивлен, - Колдер беззлобно усмехнулся. Вот только меня эта насмешка взбесила.

- Арт, вот только давай без этого! С меня, пожалуй, хватит намеков и женских истерик.

- Не заводись. Мы все устали. Эмили успела рассказать тебе до того, как вы сцепились в очередной раз, что труп искупали в отбеливателе?

- Нет.

- Рассказываю. А еще мы поняли, кто этот волк.

- Выкладывай.

Арт оперся спиной о перила лестницы, нахмурился.

- Пообещай только, что сначала все обдумаешь, ладно?

- Выкладывай, - прорычал я.

- Это некий Саммерс, завсегдатай «Берлоги».

- Все-таки Макклин, - пробормотал я себе под нос.

- Марк…

- Ты знаешь, что земля на том берегу, где Кристин нашла тело, принадлежит ему? Это его стройка.

- Что? – Колдер тряхнул головой, будто прочищая мозги.

- То. Это его земля, его стройка. Он купил ее два года назад через третье лицо. Официально землей сейчас владеет Люк Паттерсен, он числится по бумагам как «хозяин»…

- Бывший владелец «Берлоги»? – переспросил Арт.

- Ага. Только хозяин он там чисто номинально, всем заправляет Макклин, - я развернулся на каблуках и толкнул входную дверь. Надо заглянуть к Крис, попросить кого-нибудь из волчиц присмотреть за ней, вместо Эмили. Потом надо поговорить с отцом. – Стройка началась только в этом году. И в последний раз, когда наркотики всплыли в городе… С этим разбирался Макклин.

- Насколько помню, - пробормотал Артур, шагающий сзади, - Аллен просто не счел нужным в это вмешиваться.

- Да. Но наших мы проверили, никто не подсел тогда, кроме Макгрэгора.

- Макклин и наркотики… как-то…

Я остановился, обрывая жестом друга.

- Чувствуешь? – втянул воздух носом глубже.

Арт тоже остановился, так же шумно вдохнул.

- Он был тут, - пробормотал оборотень. А я рванул с места к палате Крис. Головастика внутри не оказалось.

Да чтоб тебя! Я убью ублюдка!

- Марк, - заставил меня остановиться на крыльце окрик друга, - что ты...

- Узнай у стражей на границе, как давно этот говнюк здесь был, как давно уехал. А я к отцу: он альфа, и только он может потребовать вернуть Хэнсон.

Артур покачал головой, хотел что-то сказать, но никак не решался, кривились губы, будто силой удерживая слова внутри.

- Говори уже.

- Марк, - Арт провел пятерней по темным волосам, - Макклин не из тех, кто играет по правилам. Он не подчиняется законам стаи. Он вообще не подчиняется никаким законам, ни волчьим, ни людским, поэтому он просто пришел и забрал Крис, а ты…

- А я буду действовать так, как считаю правильным. Ломиться к нему, бить морду и угрожать я не собираюсь, хотя и очень хочется, это попахивает линейкой и душем в старшей школе. К тому же в прошлый раз урод уже устроил нам проблемы на лесопилке и с подрядчиками. Надо только понять, зачем ему Крис?

- Если он действительно убийца…

- …то убил бы Крис, если бы хотел, значит она ему нужна, - тряхнул головой и слетел все-таки со ступенек. – Все, Арт, действуй и звони, если что.

Колдер что-то пробормотал в ответ, но я уже не слушал, шел к дому альфы, набирая его номер. Кристин надо вернуть домой, в компании Макклина находиться ей небезопасно в любом случае. Если я не прав, и он все-таки не замешан во всей этой истории, значит кто-то его подставляет. Что до остального, с этим я буду разбираться позже. В том числе и с запахом Бартон, ее непонятным новолунием и чертовым советом.

Сукин сын особо не прятался. Куда именно Макклин отвез Кристин, стало известно уже через полчаса, и мы с отцом сорвались с места. Во мне кипела и бурлила злость. Уроду Конарду хватило наглости и дури забрать Хэнсон, ему хватило дури отвезти ее к себе домой.

Волчицу на пороге новолуния.

Дерьма кусок.

Если хоть волос упадет с головы Головастика, я сотру Макклина в порошок.