На удивление, отец меня успокаивать не стал, казалось, что он был озабочен едва ли не больше, чем я.

Ночной город спал: не было на улицах прохожих, не попадались машины, светофоры мигали желтым, а поэтому доехали мы быстро, скорость помогла немного спустить пар и хотя бы сделать вид, что я держу себя в руках.

Я не рассчитывал, что вопрос возвращения Кристин домой слишком затянется. В конце концов, Макклин не настолько отбитый, каким считают его окружающие. К тому же он не прятался. Вот только… Только вышло все через жопу. Все пошло через жопу с самого начала.

И спустя час я сидел в машине, сжимая побелевшими пальцами руль, и не мог заставить себя завести мотор.

Отец молча сидел рядом, крутил в руках мобильник. Хорошо, что он молчал, я пока не готов был ничего слушать, вообще не готов был адекватно воспринимать окружающую действительность. Крис, утопающая в халате Макклина, ублюдок, прижимающий волчицу к себе, бинты на хрупкой шее, горькие слова, слезы… Крис никогда раньше не плакала так часто, как за этот еще неполный месяц.

Я не мог принять, не мог осознать то, что она сказала.

- Это правда? То, что сказала Кристин про внушение? – повернул я голову к отцу, заводя все-таки мотор. Какой толк стоять здесь и ждать. – Она действительно настолько сильна?

- Да, - подтвердил отец. – Таких сильных омег в стае не было никогда.

- И она могла внушить мне…

- Да.

Я выругался сквозь зубы, вжал педаль газа в пол. Отличные, мать его, новости. И как мне к этому относиться? Как реагировать на такое заявление? Что я должен чувствовать? Мысль о том, что я потеряю Крис… радовала примерно так же, как и труп на пляже, как Бартон и совет. Если Хэнсон такой сильный ниптонг, то посланник совета наверняка ее почувствует. Значит… значит, надо либо предупредить Головастика, чтобы была осторожней, либо не допустить появления членов совета в городе и на территории стаи.

- Я могу не одобрить кандидатуру Макклина, - нарушил альфа ход моих мыслей. – Ты попробуешь и узнаешь наверняка.

- Ты сейчас серьезно мне это предлагаешь? – не поверил я.

- Более чем. Макклин хреновый вариант для стайной волчицы, с какой стороны ни посмотри: он не надежен, он одиночка, он… изгнанник.

- Изгнанник?

Волки по разным причинам становятся одиночками: часть уходит сама, часть рождается вне стаи, а кого-то… кого-то выгоняют. И последнее – самое дерьмо. Изгнанники – это отбросы, отщепенцы, просто психи. Я никогда не думал, что Макклин принадлежит к их числу.

- Макклин убил бэту своей бывшей стаи, - продолжил отец.

- За что?

- Мутная история, - пожал волк плечами. – Ходили слухи, что они не поделили власть, или суку, или бизнес, или не сошлись во взглядах на что-нибудь еще.

- Понятно, - передернул я плечами. Информация, цена которой ломаный четвертак. Но да, за убийство бэты, как и членов его семьи, любому оборотню грозит изгнание.

- Суть не в этом. Суть в том, - продолжал отец, - что я действительно могу запретить Крис проводить с ним новолуние. Мы просто увезем ее назад в стаю, - голос звучал ровно, но достаточно твердо для того, чтобы не оставлять сомнений. Аллен говорил в своей излюбленной манере. Так он всегда разговаривает с щенками. Вот только с меня, пожалуй, тоже хватит.

- Нет, - дернул я головой.

- Сын…

- Нет. Я не буду принуждать Крис. Хватит. И стая не будет, и ты тоже. Навязанные чувства… Знаешь, у меня ощущение, будто я сам себя наебал, - вырвалось с рычанием.

- Тебе больно.

- Больно? Нет, - я свернул к поселку, - мне не больно, мне хреново, и, поверь мне, это разные чувства. Абсолютно. А еще я запутался и сбит с толку, и разозлен, и разочарован и…

- Марк…

Я ударил по тормозам, съехал на обочину, вцепился в руль еще крепче, вдруг вспомнив слова матери, медленно повернул голову к отцу.

- Скажи мне… - взгляд отца… будто… будто он понял, что и я понял, но мне надо было услышать, - почему ты так хочешь, чтобы Крис ушла от Конарда, почему так настаиваешь на ее возвращении в стаю? И не надо распинаться про отцовские чувства и мою «боль».

Альфа смотрел на меня несколько долгих мгновений. Мгновений тишины и темноты, тяжелого, неприятного молчания.

Интересно, а мама догадывалась? Арт? Эмили точно догадывалась, потому была так уверена, что между ней и Хэнсон альфа выберет Хэнсон.

Черт! Какой же я кретин. А самое мерзкое, что и отца у меня винить не получалось. Злиться – да, тысячу раз да, но винить… Он действовал во благо стае, во благо мне. Полагаю, Реми докладывал Аллену о силе и успехах Крис. Полагаю, доклады эти были более чем просто подробными. Именно поэтому альфа не выглядел сегодня удивленным. Именно поэтому не вышел из себя. Он был готов, он, возможно, даже проверял Головастика.

- Скажи мне! – потребовал я, с шумом выдыхая.

И Аллен признался.

Конард Макклин

Я увел Крис на крышу, прихватил с дивана по дороге плед, и ушел варить кофе. Ночь едва ли будет спокойной, а волчице явно надо побыть какое-то время одной. Подумать.

Придурки-Джефферсоны меня сегодня почти довели. Сколько можно издеваться над девчонкой? Хотелось размазать обоих к херам и сказать, что так оно и было.

Но… я почти законопослушный волк, а поэтому, к сожалению, ни-ни.

Еще бы разобраться с тем, что творится в городе, и счастью моему не будет передела.

Я подхватил кофе, бутылку бренди и отправился на крышу. На горизонте небо уже начало светлеть, впрочем, там же, на горизонте, собирались в кучи, как банда мародеров, тучи. Скоро они растащат светлое небо на куски.

Крис сидела на том же месте, на котором я ее и оставил: в глубоком, мягком кресле, обняв коленки руками, завернутая в плед по самый кончик носа. Выглядела волчица уставшей на столько, что мое решение не убивать двух придурков из ее бывшей стаи казалось теперь поспешным.

Я опустился на пол, протянул мелкой чашку, поставил рядом с собой бутылку бренди. В кофе оно тоже есть, но мало ли, вдруг понадобится тяжелая артиллерия. 

- Ты играешь? – указала Крис головой на рояль, чей угол торчал за стеклом с другой стороны камина в гостиной. 

- Только в покер и на нервах твоего альфы, маленькая. Это здесь было, когда я въехал. Видимо, дизайнерская задумка. Я хотел научиться в свое время играть на басу, но…

- Гаражная группа? – она потянулась к бутылке с бренди, сунула мне ее под нос, чтобы я отвинтил крышку, и щедро влила в свой напиток, наполняя чашку до краев.

- Почти, - усмехнулся. – Я просто думал, что так склею побольше девчонок. Ты же не любишь бренди?