Таша проглотила ложку, вторую – и отставила еду в сторону. Опостылевшая каша не шла в горло, и даже мысль о том, что надо поддерживать силы, не прибавляла аппетита. Если бы еще оставалось вино… к ее сожалению, последнюю бутылку допили накануне вечером, и теперь в их распоряжении была лишь вода. Холодная или горячая, на выбор.

– Здесь есть кое-какие травы, – сообщила Альта, выскребая ложкой остатки каши со дна миски. В отличие от взрослых, она ничего против этого блюда не имела. Хотя, вне всякого сомнения, не отказалась бы от чего-нибудь получше. – Я могу сделать отвар. Он довольно приятен на вкус и хорошо согревает.

– «Здесь» – это в пещере? – с иронией поинтересовалась волшебница.

– Нет, госпожа, снаружи. В лесу. Трава высохла и промерзла, но для отвара сгодится.

– Выходить наружу не стоит, – покачал головой Блайт.

– Тогда я могу заварить сушеных фруктов, – предложила Альта, – это лучше, чем просто вода. Только котелок помою.

– Давай. – Ладонь Блайта потрепала девочку по спутанным волосам. – Ты молодец, малышка.

Альта удалилась к бьющей из стены струйке холодной воды и принялась отмывать котелок, а Блайт снова занялся клинком.

– Ангер, этот скрежет сводит меня с ума. – Таша демонстративно зажала уши. – Ну сколько можно?

– Вы изуродовали мой меч. – Консул отложил оружие в сторону. – Должен заметить, что это был очень дорогой меч.

– Дорогой не всегда означает хороший, – парировала волшебница.

– Я разбираюсь в клинках.

– И что же подсказывает ваш опыт?

Блайт молчал. Он уже не первый час возился с выщербленным клинком, и постепенно в голову ему стали закрадываться совершенно невероятные предположения. Он и в самом деле мог считать себя знатоком оружия и потому прекрасно понимал, что выщербить отменную сталь не так просто. К тому же из головы не выходило воспоминание о попытке сломать шпагу… магическое стекло гибко и прочно, но всему есть пределы.

– Леди, давно у вас эта шпага?

Таша пожала плечами:

– Понятия не имею. Отец всю жизнь собирал оружие, в том числе и стеклянные шпаги, я же лишь… – она покраснела, что было незаметно в голубоватых отблесках кружащихся под сводом пещеры «светляков». – Из-за меня коллекция порядком уменьшилась.

– Не без моей помощи? – полувопрос, полуутверждение.

– Вот именно, – усмехнулась девушка.

– А почему именно стеклянные шпаги?

– Отец мечтал найти Клинок судьбы, – пожала плечами волшебница. – Хотя и понимал, что никаких шансов на это нет. История всех Клинков судеб доподлинно известна, о каждом написаны десятки книг. Два преломлены и сыграли свою роль. Сапфировый Коготь утонул. А Изумрудное Жало приобрел небезызвестный Санкрист альНоор. Кстати, незадолго до своего исчезновения из этого мира. Сохранились документы, и отцу довелось прочесть их.

– Представляю, сколько он заплатил.

– Мой отец за право прочесть документы?

– Нет, альНоор. Думаю, что приобретение Клинка судьбы по карману не каждому властителю.

– В то время Санкрист был ректором Альянса, а алые маги хоть и не имеют большого влияния в мире, но золота накопили изрядно. Хотя, если верить документам, альНоор заплатил не так много, как можно было ожидать. Продавец не знал истинную цену своему товару… – Внезапно Таша осеклась, а затем весело рассмеялась: – О, Блайт, ты решил, что моя шпага – это Изумрудное Жало?

– Именно эта мысль не дает мне покоя. – Консул протянул руку и бережно взял шпагу. В сиянии «светляков» полупрозрачное лезвие шпаги играло колдовскими зелеными отблесками.

– Консул, ты похож на ребенка, наслушавшегося сказок. О том, как герой, проникая в таинственную пещеру, находит высохший скелет, а на нем – волшебный меч. Потом он, воспользовавшись этим мечом, завоюет себе корону, любовь прекрасной дамы и полный сундук золота. А также обретет верных друзей, смешает с грязью многочисленных врагов. В общем, совершит кучу великих подвигов.

– А вы, леди, уверены, что во всех этих сказках нет и капли от истинных событий?

– Ни капли, – усмехнулась она. – Если бы кто-то и в самом деле нашел Изумрудное Жало, то эта драгоценность хранилась бы за десятком замков в окружении сотни стражей. А весь остальной мир строил бы планы, как перебить стражу и взломать замки. Ты представляешь, Блайт, на что способен Клинок судьбы?

– Я читал летописи.

Волшебница покачала головой. Благодаря отцу, она знала об этих Творениях Сущего больше, чем кто-либо другой. Старый лорд Рейвен буквально бредил Клинками судеб, потратил годы на розыски малейших упоминаний о них, собрал библиотеку, которой могла бы позавидовать и школа магии.

– Их многие читали, но не все поняли. Алмазная Игла, Рубиновый Шип… эти шпаги остановили каждая свою войну, но ведь они были способны на большее. Их преломили ради мелких, незначительных успехов. Прошло не более полусотни лет, и война начиналась снова, словно и не была пущена в дело магия Уммара альМегера, создателя Клинков и Творца Сущего. Потом люди поумнели… сохранились записи о том, что Сапфировый Коготь предполагалось использовать для того, чтобы вернуть Кинтаре власть над Эммером.

– Только сумасшедший поверит в россказни кинтарийцев о том, что их предки занимали главенствующее положение в этом мире.

– Может, и так. – Волшебница усмехнулась. – Но, если бы Сапфировый Коготь был доставлен в Кинтару, сказки могли бы стать былью. Слава Эмиалу, что последний оставшийся в мире Клинок судьбы ушел на дно. Или слава Эмнауру… кто бы из богов ни приложил к этому руку, он поступил в высшей степени мудро.

– И все же…

– Это лишь копия, Консул. Удачная, не спорю. Но все купленные шпаги отец проверял алмазом. У основания клинка, рядом с гардой, он выцарапывал свой знак… он немного похож на первую букву нашей фамилии. Ты ведь знаешь, магическое стекло очень трудно оцарапать. Посмотри, ты увидишь этот знак…

Альта, давно утратившая интерес к мытью котелка и с горящими глазами слушавшая беседу, подобралась поближе и выразительно посмотрела на Консула. Ангер Блайт щелкнул пальцами, прямо над его головой засиял еще один «светляк», втрое больше остальных, продолжавших освещать пещеру. Некоторое время Консул внимательно разглядывал шпагу, затем медленно протянул оружие волшебнице. Его рука чуть заметно дрожала.

– Возможно, с возрастом мои глаза начали подводить меня, леди. Я не вижу здесь никакой отметины.

* * *

– А если ты ее сломаешь?

– Значит, я буду должен вам триста золотых гуров. – Блайт вставил клинок в узкую щель в стене и навалился на эфес всем своим весом.

Зеленое лезвие изогнулось, но выдержало. Даже лучший индарский клинок не перенес бы подобного издевательства. Блайт знал, что до Раскола были мастера, умевшие изготовить узорчатую сталь, способную выдержать и не такое… увы, после катастрофы были утеряны многие умения, не только магические. Вот и остались «поющие клинки», которые можно было согнуть в кольцо без риска повредить, лишь в легендах. Хотя кузнецы до сих пор пытаются отыскать старые рецепты…